– Что? – удивились откуда-то сбоку.
– Говорю, ползаю я не каждую нашу встречу, – пояснила нелюбезно, принципиально не поворачиваясь в сторону Тейджа. – На завтрак к вам я пришла, если вы еще не забыли.
– Ну что вы, – в голосе магистра появились доверительно-хрипловатые нотки. – Разве такое забудешь? Вы тогда так очаровательно смущались, краснели и просили показать дракона. Он… гм… дракон то есть, обрадовался, можно сказать, воспрянул, а вы, обнадежив беднягу, взяли и бесследно скрылись. Уползли, даже не попрощавшись, коварная моя.
Ничего я не уползла. Кто в здравом уме ползком портал создает? Хотя еще минута, и, клянусь, попробую. И кстати…
– Я попрощалась.
– М-м-м… Да?
– Да. Просто вы не услышали… Наверное, в силу возраста…
– У меня прекрасный слух, – отчеканили сверху. – Но вы совершенно правы, чтобы моя старческая глухота в дальнейшем не помешала нам общаться и лучше узнать друг друга, я постараюсь не выпускать вас больше из виду. По крайней мере, пока не получу исчерпывающих объяснений. Поднимайтесь!
Объяснения ему понадобились. Да еще и исчерпывающие. А у меня, как назло, голова разболелась. Попробуй в таком состоянии придумай на ходу эти самые объяснения.
Вдруг отчаянно захотелось домой, в свою безопасную спальню, под одеяло – чтобы непременно нырнуть туда с головой и подоткнуть со всех сторон. А еще дынного мороженого с орехами, шоколадку и на ручки. Можно в любой последовательности.
Давно я не испытывала такого желания, пожалуй, лет с пяти. Ровно с тех самых пор, как восьмилетний Ал, не удержав, уронил меня в заросли крапивы. А теперь внезапно размечталась. Чтобы меня подняли, прижали к себе, утешили, заботливо подули на содранные локти и коленки, приговаривая, что скоро все непременно заживет.
Как в детстве.
Вообще-то я не против трудностей и невзгод. Говорят, они закаляют и все такое. Но вот конкретно сейчас не хотелось никакой закалки. Однако я гордо стиснула зубы и попыталась встать.
Я не собиралась стонать – честно. Думала вскочить на ноги – хорошо, пусть не вскочить, а, придерживаясь за ветку, осторожно подняться, – расправить плечи, надменно задрать подбородок. Не получилось. Спину прострелила резкая боль, я еле слышно охнула…
И моя мечта мгновенно сбылась.
Нет, я не перенеслась в свою комнату и мороженого не получила. Зато меня тут же подхватили на руки, быстро, легко и очень бережно. Прижали к горячему телу, окутывая ароматом свежести, ветра, яростной зимней грозы, и взволнованно спросили:
– Райлин?.. Что случилось, девочка моя? Что с тобой?
Не успела ничего ответить, Тейдж всмотрелся в мое лицо и совсем помрачнел.
– Откуда у тебя этот синяк? – Его взгляд почти ощутимо, щекотно пробежался от лба до скулы. – И тут… И здесь… – Брови мужчины грозно сдвинулись. – На тебя напали? Покушались?! Где?! Кто пос-с-смел?
Низкий голос почти сорвался на шипение, потом – рычание. Зрачки вытянулись, и темные глаза затопило расплавленным золотом.
Ой, мамочки!
– Боевики, – с ходу сдала наглых четверокурсников, но потом чувство справедливости все-таки взяло верх, и я честно добавила: – Сначала они, на полигоне. Потом уже я сама, когда упала в овраг и покатилась… Ой…
Руки магистра как-то особенно сильно сжались на моих многострадальных боках, и я не сдержалась.
– Достаточно… Потом расскажешь.
Тейдж стиснул зубы и быстро зашагал вперед.
– А… куда это вы меня несете? – осторожно поинтересовалась я через минуту.
– Лечить, кормить и знакомить с драконом, – пояснили мне коротко и совершенно невозмутимо.
– С дра… – Я поперхнулась воздухом. – Драконом?
– Да, а что вас так смущает? Вы ведь хотели его увидеть? Дракон тоже жаждет с вами встретиться. Можно сказать, мечтает. Грезит… Особенно ночами… Но это потом, – успокоили меня. – Сначала – в целительское крыло. Лечиться.
И вот тут как-то очень своевременно вспомнилось, что я скорее всего уже не в родном Асавайне, а, судя по тому как уверенно двигался Тейдж, на территории противника, в хостовой драконьей академии. Значит, и целители будут драконьи.
Нет, я, конечно, не против, чтобы в меня влили что-нибудь укрепляющее, избавили от ссадин, кровоподтеков, проверили, нет ли вывихов и повреждений. Но ведь начнут осматривать, снимут одежду, и обнаружат на шее, вместе со связкой самых разнообразных амулетов на все случаи жизни, личный жетон, который выдается всякому адепту Асавайна.
А вот это уже проблема.
Хвала Создателю, на полигон мы надеваем простую тренировочную форму, без опознавательных знаков. Брюки, не стесняющая движений рубашка с длинными рукавами и глухим воротом, невысокие сапоги, простая темная куртка. Такое везде носят. Ни нашивок, ни эмблемы – никаких доказательств, что в славную драконью академию проник вражеский лазутчик. И его нужно немедленно схватить, допросить…
Гм… Ну, схватить-то меня, положим, и так уже схватили. И допрашивать, по всему видно, намереваются с пристрастием. Но пока дракон не знает, откуда я, у меня остается маленький шанс на снисхождение.
– Магистр, – произнесла нарочито бодро, прекратив изображать умирающую лебедь, несчастную, но по-прежнему прекрасную. – А может, не надо к целителям? Зачем их беспокоить из-за нескольких царапин и ушибов? Я уже себя совсем хорошо чувствую… То есть почти хорошо. Правда-правда…
– Это их работа. – Тейдж даже с шага не сбился.
Вот ведь…
– А вы…
– Что я? – поднялись вверх четко очерченные брови.
– Вы не могли бы сами… – Я совсем смешалась под пристальным, ироничным взглядом.
– Сам, говорите? – протянул мужчина с такой многообещающей хрипотцой, что по моей спине, набирая скорость и громко цокая копытами, лихо пронесся целый табун мурашек. – Интересная идея. Заманчивая…
– Я имею в виду, не могли бы вы просто дать мне какую-нибудь мазь от синяков? – поспешила исправиться.
Поздно.
– Что ж, пожалуй, так действительно лучше.
В глубине его глаз взметнулось золотое пламя, и магистр резко свернул в сторону, меняя направление.
Шаг… другой…
Тейдж неожиданно наклонился к самому моему лицу, лукаво шепнул:
– Попалась, ящерка…
И ко мне пришло осознание, что вырваться из его загребущих рук непросто – куда сложнее, чем из-под надзора целой армии хорошо обученных целителей.
Глава 6
В парке было тихо и пусто. Во дворе тоже. И перед учебным корпусом. Видимо, слушатели драконьей академии, как и полагается всем приличным адептам в дневное время, усердно занимались, сдавали письменные тесты в аудиториях или отрабатывали практические навыки на полигонах. Ну и хвала Создателю. Я, конечно, здесь никого не знаю, но все-таки хорошо, что меня в таком компрометирующем положении не заметят. Не станут исподтишка коситься, шушукаться за спиной и вытягивать шеи нам вслед.
Но, как выяснилось, радовалась я рано.
Не успели мы миновать аллею и дойти до преподавательского корпуса, как навстречу из-за угла вывернул высокий подтянутый мужчина – тот самый магистр, что застукал меня тогда, утром, у окна за разглядыванием статуи дракона. И что ему на месте не сидится? Все бродит и бродит как неприкаянный. Заняться больше нечем?
– Привет, Баст.
– Лон, – коротко бросил Тейдж, даже не думая останавливаться.
Но его приятеля холодное приветствие нисколько не смутило. Судя по всему, назойливость вообще у
