– А какая? Сезонная или постоянная с переходом в хроническую? – деловито осведомилась я, сразу перейдя непосредственно к сбору информации. Зачем откладывать, когда имеется такая прекрасная возможность восполнить пробел в знаниях? Может, еще и курсовую на эту тему напишу. – И в какой форме? Сыпь, зуд, отек, кашель с насморком или рвота с…
Слово «диарея» повисло на самом кончике языка, но, хвала Создателю, сорваться с него не успело. Все-таки дразнить дракона и правда небезопасно, это и без подсказок наставников понятно. Но магистр, похоже, каким-то чудом догадался, что я намеревалась ляпнуть. Глаза с вертикальными зрачками выразительно сузились, однако ответ прозвучал спокойно и подозрительно ласково. Я бы сказала, пугающе ласково. Практически до дрожи.
– Сыпи, насморка и того, о чем ты подумала, изобретательная моя, точно нет. А вот раздражение просыпается и ярость тоже. Могу даже перестать себя контролировать. Ты понимаешь, о чем я, Райлин?
Хост побери!
Я подавила малодушный озноб, холодком прошедший по спине, чопорно выпрямилась и предприняла ответную атаку, надеясь отвлечь Тейджа от ставшей слишком уж скользкой темы.
– А вы понимаете, что мне просто необходимо привести себя в порядок? – попыталась достучаться до совести Бастиана.
Интересно, у драконов она вообще имеется? Ох, гложут меня смутные подозрения, что у этих созданий совесть в принципе отсутствует. Как явление.
– Знаете, с какой высоты я падала… валилась… катилась? Сколько земли и грязи на себя собрала? Я же в конце концов вам здесь все испачкаю. Вот…
Я стукнула себя по рукаву, подняв небольшое пылевое облачко, приглушенно ойкнула, потому что очень неудачно попала по синяку, чихнула и торжествующе выпалила:
– Видите?
– Вижу, – сдержанно согласился магистр и потянулся к моему лицу.
Я дернулась, отстраняясь, но увернуться не удалось. Теплые пальцы, вызывая легкое покалывание, коснулись лба, щеки, задели уголок губ и плавно скользнули к подбородку.
– Что… Что вы делаете? – от подобной наглости я все слова растеряла.
– А ты как думаешь? – ответили мне вопросом на вопрос, в лучших традициях утхадских гномов.
Хм… А он точно чистокровный дракон? Не полукровка?
– Прекратите немедленно, – гневно прошипела я и добавила про себя: «Чем бы ни занимались».
Мужская ладонь тут же послушно отодвинулась от моего лица, вызвав странное и совершенно непоследовательное чувство сожаления.
– Предпочитаешь оставаться грязнулей? – невинно поинтересовались у меня.
– Что?
Ну вот, опять мое любимое слово. Почему в присутствии Тейджа я вечно теряюсь? У меня ведь даже с отцовскими гвардейцами получалось договариваться. Да что там с гвардейцами, самого дядю Клемора – великого и ужасного – удавалось заболтать. Иногда. А один только вид магистра приводит в мгновенный мыслительный ступор. Блею несчастной овцой, самой противно.
– Я лишь помогал тебе «привести себя в порядок», как ты того и хотела. Нет, если серые разводы и бурые пятна на лице дороги тебе как память, так и скажи, меня это нисколько не смутит. Мебель, конечно, жалко, тут ты права. И ковер. Но ничего, ради тебя, ящерка, я готов потерпеть.
Обивку ему жалко… Готов терпеть… Нахал.
– Или все-таки позволишь продолжить? – Тейдж лукаво улыбнулся и, наклонившись ко мне, хрипловато и как-то очень интимно шепнул: – М-м-м, недотрога моя?
– Продолжайте, – буркнула я, чувствуя, что меня в очередной раз переиграли. По всем позициям.
Ну ничего, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним… самоуверенный мой.
Ой, то есть не мой. Ни в коем случае не мой. Приходят же такие глупости в голову.
Тейдж снова потянулся ко мне, но не стал дотрагиваться, остановился, не донеся руки до щеки. Замер, словно к чему-то прислушивался.
Стиснула зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не отбить в сторону его руку – сама ведь разрешила. Хотелось вырваться, уйти, и в то же время – сидеть так вечно, чувствуя прикосновение этих пальцев. Сильных… Горячих… Жестких и в то же время – удивительно нежных.
Создатель, о чем я думаю?
Впервые в присутствии мужчины меня разрывали столь противоречивые желания.
Лицо начало гореть – то ли от смущения, то ли от предвкушения, то ли от близости мужской ладони. Я даже дыхание затаила, ожидая, что же произойдет дальше.
А этот дракон, совершенно бессовестный, как и полагается их породе, все медлил, точно издеваясь. Одно слово, нелюдь. И когда мое терпение почти иссякло, он вдруг провел рукой по моим волосам, медленно и неожиданно ласково, хрипло выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и отстранился. Потом вскинул вторую ладонь и…
Меня омыло живительным жаром. Незримое пламя пробежало по одежде, телу, впиталось под кожу, очищая, наполняя силой и свежестью.
Первым чувством было возмущение. Совершенно справедливое, между прочим. Тейдж мог все сделать, не касаясь. С самого начала! Тогда какого облезлого хоста дразнил меня и устроил все это представление?
– Вы… Вы… – вскинулась я сердито и не договорила, окончательно поняв, что магистр только что сотворил.
Благодатный огонь!
Это же… это… Редчайший навык. Высший уровень владения стихией. Архимагов, способных вызвать благодатный огонь, единицы. А Тейдж сейчас использовал его так легко и просто, всего лишь чтобы почистить одежду, «умыть» меня и немного подлечить. Потрясающе! На что же дракон способен в бою? Уверена, в сражении он просто великолепен.
На смену негодованию пришло искреннее восхищение адепта перед мэтром. Я порывисто наклонилась вперед и выпалила, прежде чем осознала, что говорю:
– А какая у вас скорострельность?
На вполне невинный, я бы сказала, ученический интерес Тейдж прореагировал чрезвычайно странно. Поперхнулся воздухом, закашлялся и сдавленно произнес:
– Скорострельность?.. Э-э-э… Оригинальный вопрос… Ну что тебе сказать, любознательная моя? Со «стрельбой» у меня точно все в порядке. Никто пока… гм… не жаловался.
Ну еще бы жаловались. Такая мощь. Там, наверное, после нескольких драконьих выдохов и жалобщиков-то обычно не остается.
– Все погибли, да? – уточнила я на всякий случай, впрочем, ничуть не сомневаясь в ответе.
Но Тейдж опять удивил.
– Ну почему сразу погибли? – протянул он загадочно. – Кое-кто выжил, очень неплохо себя чувствовал и остался доволен, пожалуй, даже счастлив. Горячо настаивал на повторении.
Что? Нет, я могу, конечно, понять тех, кто испытывает восторг после поединка с драконом. Хотя бы оттого, что все еще дышит. Но добиваться повторения, да еще настойчиво? В этом их Шиетане не только все магистры поголовно извращенцы, у них и соперники такие. Вот в Асавайне очередной встрече с драконом обрадовался бы разве что магистр Мара. Но он известный фанатик своего дела, пока каждую чешуйку тщательно не осмотрит и в пасти клыки не пересчитает – не отстанет.
– А дальнобойность у вас какая? – решила я продолжить сбор информации о противнике. Пока есть такая возможность. И вообще, интересно же, насколько те сведения, что вдалбливает нам в головы Гортей, правдивы.
– Дальнобойность?.. – как-то слишком задумчиво повторил мужчина. – А что тебя еще интересует, девочка моя? Огласи уж сразу весь список.
– Плотность, удельный вес и объем содержимого, – обрадованно зачастила
