Глаза магистра округлились, потом резко сузились, и он как-то слишком… преувеличенно спокойно осведомился:
– Райлин, это ты сейчас о чем?
– О ТМХ, разумеется… О тактико-магических характеристиках вашего дракона. – Я недоуменно пожала плечами и с подозрением уточнила: – А вы о чем?
– Я?.. Гкхм… О том же… – заверил меня Тейдж и старательно откашлялся. – Значит, изучаете драконов?
Я похолодела. Мы-то изучаем, причем досконально. Но в данный момент я – адептка не Асавайна, а Нергаха, кажется… Да, точно Нергаха. А вот есть ли у местных адептов такой предмет, не знаю. И с испугу вспомнить ну никак не получается. Может, вместо привычной мне дисциплины в учебном расписании этой академии значится, например, ТМХ мага обыкновенного?
Так глупо попасться.
Мгновение…
Другое…
– Что ж, предмет, действительно, нужный, – услышала я наконец небрежное и поняла, что все это время попросту не дышала.
Ух, кажется, пронесло.
Пошевелилась, сбрасывая напряжение и незаметно переводя дыхание, но не успела опомниться, как Тейдж неуловимо быстро подался вперед, и его глаза внезапно оказались близко-близко, завораживая золотистым мерцанием.
– Но разве вам не говорили, ящерка моя, что обычно адептам сообщают лишь усредненные данные? – жаром пробежал по щеке хрипловатый шепот. – Не предупреждали, что расспрашивать драконов об их персональных… гм… характеристиках не следует? Это рискованно, чревато неприятностями и попросту неприлично…
– Почему?.. – пробормотала я сдавленно, чувствуя, как упругие губы легко-легко, словно невзначай, касаются виска.
– Что «почему»? Почему опасно? Потому что драконы ревностно охраняют свои личные секреты. Почему неприлично? Потому что тайнами они готовы делиться только с самыми близкими… Очень-очень близкими… Полностью… гм… близкими…
Голос Тейджа стал совсем низким, бархатным, а еще мурлыкающим. Невероятное сочетание. Умопомрачительное, в полном смысле этого слова. Может, в родословной магистра все-таки потоптались коты-оборотни?
– Но тебе я обязательно обо всем расскажу. А мой дракон даже покажет. Он давно рвется с тобой пообщаться, тесно и обстоятельно. Просто-таки изнемогает от… любопытства. А потом мы обязательно обсудим и мою дальнобойность, и силу залпа, и все остальные… параметры, – продолжал нашептывать Тейдж, вызывая во мне странное томление, головокружение и желание сидеть вот так, замерев, и слушать его вечно.
Я вдруг ощутила себя сироткой из старой детской сказки, околдованной коварными эльфами в древнем Релльском лесу.
Этого еще не хватало.
– Нет. – С трудом заставив себя двинуться, отклонилась в сторону, насколько позволял подлокотник кресла. – Я всего лишь хотела спросить, почему вы называете меня ящерицей? Я ведь человек, обыкновенный человек. И вы не могли этого не заметить.
– Заметил…
Магистр несколько мгновений следил за моими безуспешными попытками оказаться от него как можно дальше, потом твердые губы дрогнули в подобии улыбки, и Тейдж отстранился.
Хвала Создателю!
– Я все прекрасно заметил, причем с первого взгляда на твою уползающую от меня по… в общем, на тебя, – произнес он, поднимаясь. – Трудно было не понять, что моя незваная ночная гостья не имеет ни малейшего отношения к драконам. В тебе нет ничего от моих соплеменниц. Но ты так похожа на ящерку со своей нелепой пижамой – такая же маленькая, юркая, смешная и… розовая. Сравнение просилось само собой, и я не удержался. Мраку тоже понравилось.
Смешная? Розовая? Да как он смеет! Стало обидно. За себя, а еще почему-то за любимую пижаму.
– И очень забавно морщишь нос, когда недовольна, – добил Тейдж, изучая мое возмущенное лицо с высоты своего немалого роста. И добавил лукаво, явно поддразнивая: – Моя ящерка-попрыгунчик.
Последние слова вывели меня из оцепенения.
– У меня на пижаме драконы.
– Даже близко не они, – заверил посмеивающийся магистр. – И не спорь. Я лучше знаю, как выглядят драконы. Но если настаиваешь, в следующий раз обязательно надень пижаму, и мы ее изучим еще раз. Медленно и обстоятельно. На взгляд и на ощупь. Я даже могу сравнить твоих… драконов со своим. Для чистоты эксперимента. А потом, когда исследуем твою тряпочку во всех деталях и подробностях, чтобы уж точно не ошибиться, мы ее наконец снимем и…
Голос Тейджа снова стал искушающим, и я поспешила перебить:
– Не надо, я верю вам на слово. Ящерицы так ящерицы. Согласна.
– Веришь? – Магистр скептически приподнял бровь. – Что ж, замечательно. Ну, раз уж мы разобрались, почему ты – ящерка, не хочешь сразу выяснить, почему моя? М-м-м?
– Нет, – отчеканила звонко. И добавила чуть слышно: – Я не совсем еще выжила из ума.
Спорить не хотелось, опять ведь хитрый дракон перевернет все по-своему. Пусть считает, как ему нравится, не стану это обсуждать, и все.
– Значит, у тебя вопросов больше нет? – уточнил дракон благодушно.
Пожалуй, даже слишком благодушно.
Я помотала головой.
– Хорошо. Тогда вернемся к моим. Почему ты соврала, что учишься в этой академии?
Тон его мгновенно изменился, раня острыми, как бритва, гранями.
– Я тогда не сразу сообразила, где я, правда.
Было тяжело смотреть на магистра снизу вверх и врать прямо в глаза. Почему-то тяжелей, чем дядюшке Клемору, и уж точно, чем папе. Но я старалась. Изо всех сил.
– Сначала думала, что я дома, в… Нергахе, а вы – наставник боевиков. Мы с ними почти не общаемся и их преподавателей плохо знаем. И только потом, когда вышла в учебный корпус, все поняла…
Сглотнула, и мне тут же налили воды из графина, стоящего рядом на столике. Ишь, какой предусмотрительный.
– Поняла, но, когда вернулась, ничего мне не сказала, – прищурился Тейдж.
– Да. – Я отставила бокал и покаянно потупилась. Надеюсь, со стороны мое раскаяние выглядело достаточно убедительно. – Я решила…
– Обмануть?
– Не вдаваться в подробности, – кротко возразила я. – И потихоньку…
– Сбежать? – снова подсказали мне.
– Уйти, – опять не согласилась я. – Чтобы не мешать занятому чело… То есть дракону… То есть вам, конечно…
– Не мешать? – насмешливо протянул дракон. – Тебе это удалось, заботливая моя. Я от души тогда повеселился, выбивая дверь в ванную комнату в гордом, так сказать, одиночестве. Никто мне и правда не мешал. Совсем. Но хорошего понемножку. Так что, боюсь, больше тебе вот так незаметно, или, как ты уверяешь, деликатно, уйти не удастся. Уверяю тебя.
А вот это мы еще посмотрим.
Глава 7
Я прислушалась к себе. Магический резерв был полон и искрился так, что душа пела. Вот что значит раритет – сильный древний артефакт, вовремя прикарманен… позаимствованный из семейного хранилища. Сейчас он, заботливо спрятанный под одеждой от посторонних глаз, висел у меня на шее в связке других амулетов, согревая кожу теплом и наполняя сердце радостью. Спасибо за заботу, Марта! Теперь не нужно ждать, когда энергия пополнится, можно уходить хоть сейчас. Только как это сделать, если недоверчивый дракон ни на мгновение не спускает с меня глаз? Чем отвлечь его?
– Ты дважды мне солгала, – продолжал упрекать магистр.
– Почему это дважды? – совершенно справедливо возмутилась я.
Я уж точно успела за время нашего знакомства
