– А почему мне не больно, когда ты на мою тень наступаешь? – озадачилась Ольга.
– Наверное, потому, что ты еще не стала частью этого мира, – задумчиво проговорил Гантимур. – А вот когда сольешься с ним, все изменится.
– А как я стану этой частью?
– Когда пробудешь здесь подольше.
– А почему ты уже стал?
– Потому что я бывал здесь раньше. Этот мир ко мне уже привык.
– Слушай, ну стану я частью, а потом отделиться от этого мира смогу? – с опаской спросила Ольга. – Ну, когда придется возвращаться?
– Я же смог отделиться, – нетерпеливо бросил Гантимур. – И ты сможешь. Однако хватит болтать. Пошли дальше. Нам нужно до темноты пройти как можно больше.
И они двинулись вперед – очевидно, по-прежнему вдоль берегов Энгдекита, потому что окружающие краски становились все ярче. И не только краски! Прежняя гнилостная вонь давно уже сменились свежестью, и этого мало – откуда-то вдруг начало наносить какой-то чудесный, сладостный аромат.
Ольга озиралась, принюхивалась, восторгалась, и кончилось это тем, что она опять наступила на тень Гантимура.
– Еще раз – и ты пойдешь впереди! – пригрозил он, обернувшись.
– Да я дороги все равно не знаю, – пожала плечами Ольга. – Но скажи, откуда такой чудный запах доносится? Может быть, мы уже дошли до верховьев реки Энгдекит, где живут шаманки, и это пахнет их парфюм? Я бы тоже от такого не отказалась!
– Очень смешно, – буркнул Гантимур. – В те края, где живут шаманки, можно попасть только по реке – и то если удастся выгрести против течения. И только на лодке, а лодки у нас пока нет! Что же до чудного запаха, то это благоухает цветок, который русские называют багульником, китайцы – саган-дайля, а у нас он зовется чэнкирэ. Шаманы, да и шаманки тоже, используют его для изгнания враждебных духов и злых призраков. А еще с ним заваривают великолепный чай. И мед чэнкирэ редкостно вкусен!
Ольга невольно проглотила слюну.
– Чаю было бы неплохо выпить! Это очень странно, однако я хочу есть. Ужасно жалею, что отказалась от ужина в больнице. И у меня такое ощущение, что Ольгушка тоже не успела поесть перед тем, как бросилась с колокольни. Так что я голодна за двоих.
Гантимур кивнул:
– Я бы тоже с удовольствием поел чего-нибудь. Однако ни дичи, ни мелких зверей поблизости Энгдекита ты не найдешь. Они этой реки боятся, их даже Щинкен, покровитель охоты и охотников, в эти места загонять не будет. Сюда только медведи и волки захаживают, и то лишь изредка. Но охотиться на них я не буду. Медведь наш предок, я руку на него не подниму, а волка эвенки вообще не трогают. Кстати, чаю не будет, потому что у нас котелка нет, даже воды вскипятить не в чем. Поэтому предлагаю попить что-то вроде морса из чэнкирэ с его же медом и поесть коры.
– Чего поесть? – не веря своим ушам, воскликнула Ольга.
– Стой здесь и жди меня, – засмеялся Гантимур и, положив на траву лук и колчан, канул в заросли.
Вернулся он, впрочем, быстро: Ольга даже испугаться не успела.
В руках у него была охапка хвороста и сухого мха, а локтем он прижимал к себе плоский камень.
В сторонке от тропы Гантимур выкопал ножом ямку, сложил туда принесенное и вытащил из кожаного кошелька, который был прицеплен к поясу, полупрозрачный камень, какую-то шершавую даже на вид штуку и что-то вроде сухого пахучего гриба. Этим грибом он посыпал то, что лежало в ямке, и хитро взглянул на Ольгу:
– Догадалась, что это?
– Ну, гриб-трутовик даже я способна узнать по запаху, – ответила она снисходительно. – Камень – явно кремень. Кремушек, как мы детстве говорили, их в песке можно было найти. Терка, логически мысля, – это кресало. Нам ведь нужно костер развести? А спичек у тебя, скорей всего, нет… Значит, это огниво.
– Умница! Некэ и бокото – огниво[18] и трут, ты правильно угадала, – сказал Гантимур, разжигая огонь. – Каждый эвенк всегда носил их при себе. Думаю, так же и твои предки поступали в незапамятные времена.
В быстро разгоревшийся костер были подброшены сухие ветки, сначала маленькие, потом побольше, а потом Гантимур положил сверху тот плоский камень, который принес вместе с растопкой.
– Жаль, что не имеется никакой железной посудины – чай заварить. Придется в холодной воде чэнкирэ настоять на меду. Но это тоже прекрасный напиток, можешь мне поверить! А теперь я пошел на промысел, а ты готовь еду, – велел Гантимур.
– Какую?! – воззрилась на него Ольга.
– А вот смотри.
Гантимур подошел к молодой черной березке, ствол которой снизу был опоясан неширокими полосами срезанной коры, и принялся срезать еще одну такую же полосу, повыше.
– Ты же дерево портишь! – возмутилась Ольга.
– Ты знаешь, охотники иногда даже убивают зверей и птиц, чтобы поесть, – спокойно ответил Гантимур. – И их голодные спутницы ничего не имеют против. По-моему, срезать немного коры с дерева – это гораздо безобидней.
Он аккуратно оттянул в сторону верхний, шершавый, черный слой коры и отбросил его в сторону. Затем принялся срезать белесый мягкий и в то же время упругий луб.
– Луб хорошо падает в теплую, сырую погоду с ветром; тогда луб ветром откачивает, дождем отмачивает, теплом отпаривает, – вдруг выпалила Ольга, и Гантимур даже нож уронил, изумленно воскликнув:
– Экун! Ого! Да ты бывалая таежница?
Ольга только руками развела.
«Откуда я знаю, как это называется и как это правильно добывать? То есть я помню сказку о том, что была у зайца избушка лубяная, а у лисы ледяная, но откуда мне известно о том, что именно это – луб? Или это Ольгушка, деревенская жительница, знает такие вещи, а ко мне перешли некоторые ее знания?»
Тем временем Гантимур отделил широкую полосу луба от нижнего слоя, проворно настрогал ее на узкие полосы, несколько положил на камень, подав одну Ольге:
– Пожуй пока. Это вкусно. Остальные мы подсушим на огне – получится что-то вроде чипсов.
– Что? – невольно расхохоталась Ольга. – Чипсы в царстве мертвых?!
– Ты что, чувствуешь себя мертвой? – хмыкнул Гантимур. – Я лично – нет. А то, что получится, и правда будет напоминать чипсы. Правда, довольно долго ждать придется, пока улдакса, то есть подкорье, до хруста высохнет. Поэтому перебей аппетит сырьем. Я схожу за чэнкирэ и медом, а ты следи за огнем, чтобы наша керамическая сковорода не остывала.
Он ловко, двумя ветками, перевернул камень, нижняя сторона которого уже нагрелась, и разложил на ней полосочки луба. Раздалось шипенье, поплыл довольно приятный и дразнящий запах.
– Дровишки подбрасывай постоянно, – предупредил Гантимур, – только не вздумай далеко отойти от тропы, не то тебя Калу украдет.
– Кто?! – Ольга чуть не выронила полоску луба, которую рассматривала.
– Хозяин наших гор, великан с остроконечной головой,
