Один демон вблизи становился десятком, десятки – сотнями. Огры. Оборотни. Гули. Зеленые, серебряные, красные, серые, фиолетовые. Чешуйчатые, пушистые, с когтями, с клыками. Их лица с выражением издевательского ликования подсвечивала магия.
«Не надо, – взмолился я. – Не делай этого. Пожалуйста!»
«У твоего отчаяния изысканный вкус».
Нелл перевернула свой рюкзак и вытряхнула содержимое. Но на ковер упали только два пустых пузырька. Зеркало задрожало, его поверхность вспучилась, когда первый коготь огра высунулся, проверяя, все ли в порядке.
– Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! – закричала Прю. Она схватила с полки один из своих кубков за верховую езду и стала размахивать им как дубинкой.
– Я могу… Только душегуб может закрыть его, но я могу перенаправить его в другое… В Междумирье. – Нелл энергично потерла руки, словно пыталась высечь магический огонь.
– Откройся мне, чудесная дверь…
И даже я понял, что случилось, когда магия не появилась из ее рук. Нелл в ужасе смотрела на свои пальцы, на яркий солнечный свет в окне. Я понял. У Нелл именно сейчас кончился запас магии.
«А теперь начинается настоящее веселье, – радостно объявил Аластор. – Пришло время расстаться с надеждой, Проспер Реддинг, ибо надежда уже рассталась с тобой».
Рука огра прошла через зеркало, его пальцы издевательски пританцовывали.
– Бежим, – выдохнул я, схватил за руку Прю и потащил ее к выходу. – Бежим!
Но было поздно. Монстры повалили в открытый портал, как туча злобных мух. И оставалось только смотреть, как мои кошмары явились ко мне домой.
Январь 1693 г.
Редхуд, Колония Массачусетского залива
Аластора не было в мире смертных приблизительно год: в своем мире он решал проблемы с троллями, которые вздумали совершить очередную попытку захватить трон его отца. Вернувшись в мир людей, демон удивился. Последние два года он пользовался проходом через зеркало в лесу, рядом со скромным домом Онора и звал человека. Но на этот раз душегуб оказался в темной библиотеке. Он осмотрелся, пытаясь понять, не свернул ли он случайно не в тот портал, но быстро узнал запах этого места: знакомая человеческая вонь Онора и его семьи. Зато изменилось все остальное. Деревянная рама зеркала, которую Онор сам вырезал когда-то, стала золотой. На мутной поверхности стекла была знакомая трещина в центре.
Эта комната была по размеру как весь старый дом Онора. У трех стен стояли огромные шкафы, а четвертая была обита дорогой тканью, поблескивающей в свете камина.
В центре комнаты стоял стол с навощенной столешницей. Аластор запрыгнул на него и прогуливался по зеркальной поверхности, пока не натолкнулся на аккуратно сложенные письма, которые лежали рядом с серебряной чернильницей. Все были адресованы Онору Реддингу.
Аластор спрыгнул на стул, а оттуда – на подоконник у большого окна. Он был очень удивлен. Снаружи ярко горела луна, и с того места, где сел демон, было прекрасно видно, как достраивался и укреплялся камнем дом. Виднелась даже конюшня. Повозка.
– Удивительно, правда? – Онор стоял на пороге, его глаза горели. Человек закрыл за собой дверь, прошел по цветастому ковру – скорее всего, этот ковер и доставка, явно издалека, стоили целое состояние. – И все это я получил всего за один год, – продолжил Онор, подходя к окну и к демону. – Представляешь, что тут будет в следующем году? Твоя магия сработала. Чем больше ненависти и зависти было у Белгрейвов, чем больше они пытались нам напакостить, тем лучше становилось нам.
Аластор должен был бы гордиться результатами своей магии, но прямо сейчас он мог только вглядываться в человека.
В нем поднималась и росла некая неопределенность. Онор был ухожен, а его костюм – прекрасно сшит. Аластор не сомневался, что если он посмотрит на пряжки на ботинках Онора, непременно увидит свое отражение.
Но было что-то… Что-то жестокое в его лице. Раньше этой жесткости не было даже в самые трудные времена.
– Это… – Аластор искал верные слова. Демон молчал, и мужчина щурился все сильнее. И несмотря на то, что Аластор был существом более развитым, по его коже пробежали мурашки опаски. – В самом деле… удивительно.
Но на самом деле он хотел сказать «неожиданно».
– Вскоре после нашей последней встречи мне предложили стать партнером в торговой компании. По побережью прошлась буря, и все корабли, кроме нашего, затонули. Доходы были невероятные, и в результате Редхуд превратился в процветающий город.
Аластор выпрямился:
– Я думал, он зовется Южным Портом.
Онор пожал плечами, облокотившись на стол:
– Я изменил его, построил новые общественные здания, благодаря мне город прирос новыми домами и семьями, повысилась урожайность. Разве не стоило его и назвать по-новому?
– Разумеется, – согласился Аластор. – Это был единственный выход.
И на его месте любой демон поступил бы так же.
Мужчина расслабил плечи и улыбнулся прежней улыбкой. Аластор ждал обычных вопросов и даже приготовил веселые истории, включая байку о том, как его брат застрял в бочке тараканьего сока. После утомительной войны с троллями демон хотел развлечься и несколькими историями о человеческой глупости.
– У меня есть кое-какие предложения для тебя, – начал Онор, и глаза его засияли нездоровым блеском возбуждения. – Я так долго ждал твоего возвращения, и за эти месяцы придумал несколько схем, как мне сохранить все это благополучие. Преумножить его. Запечатлеть имя Реддингов в вечности. Белгрейвы все сильнее подозревают неладное в том, как на меня обрушились такие капиталы. С ними необходимо разобраться до того, как слухи о нашем новоприобретенном богатстве поползут на север.
Аластор замер. Ясно. То есть сегодня мы говорим только о делах. На секунду Аластору показалось, что эта встреча ему снится. Странные мурашки превратились в тысячи иголок, пронзающих его кожу. И он не понимал, почему. Разве это не то, чего он всегда искал? Увеличение количества контрактов, в каждом более масштабные условия, Аластор купается в магии. Но тем не менее. Тем не менее, он задумался. Перед ним стоял Онор Реддинг, единственный смертный, который был не похож на остальных.
– Почему это волнует тебя? – напряженно спросил демон. – Разве возможных врагов не отгонят слухи о твоей силе?
Онор покачал головой:
– В колонии неспокойно. Она охвачена неистовым страхом сверхъестественного и черной магии. Человека могут погубить даже неподтвержденные слухи. И паника усиливается. Они могут обвинить меня в колдовстве.
Аластор презрительно фыркнул:
– Я не ведьма.
– Я знаю, но остальные – нет, – ответил Онор. – И мне нужно обезопасить себя.
– Что ты задумал сделать с Белгрейвами? – спросил демон, обернув вокруг себя хвост. – Заклятье, чтобы они больше не могли о тебе говорить?
Онор поднял бровь, рассеянно постукивая пальцами по своему прекрасному столу.
– Нет. Я желаю им погибели. Всем.
Желудок Аластора сжался.
– Ты хочешь, чтобы я убил их?
– Они не должны умереть от твоей руки. Возможно, от эпидемии? – предположил Онор. – Должно быть что-то такое, что, во-первых, не вызовет подозрений, а во-вторых, не бросит тени на нашу репутацию. Мы в свою очередь, будем вести себя так,
