Слева от меня разбилось стекло, и демоны гурьбой ворвались в витрину. Боль пронзила левое плечо, и я упал. Девочки побежали налево в поисках убежища получше. Припаркованная машина им подошла.
«Слизняк! Сколько раз тебе говорить? Беги от разрушения, пока оно не перекинулось на тебя! – ворчал Аластор. – Посмотри на себя теперь!»
Я освободился от иллюзий, что Аластору когда-либо было до меня дело, не считая того, чтобы сохранять мое тело живым. И его злость, пульсирующая во мне, только подтверждала эту мысль.
Я закусил губу и заставил себя посмотреть на левое плечо. Оттуда торчал осколок стекла длиной с мою руку, он пробил кожу и мышцу, дойдя до лопатки. Вокруг раны все было в крови, она тут же пропитала футболку и плащ.
«Тебе повезло, что легкое не задето, смертный глупец!» – не унимался Аластор.
Аккуратно, чтобы не порезаться об острые края, я вытянул осколок с омерзительным хлюпающим звуком. В глазах потемнело.
Что делать? Что делать? Что делать?
– У меня два!
– А у меня пять! Если хлопнуть старый мешок с костями, будет шесть.
И в голову мистера Давенпорта прилетела черепица, сбив старика, который пытался сбежать.
На крыше ресторана стояли гоблины. У них был запас черепицы, и кто-то уже целился в очередную жертву.
Неподалеку взвизгнула собака. Лабрадор Маккилипов мчался, перепрыгивая через крыс, наводнивших улицу.
И я узнал этот рев. Я слышал его не ушами, а всем телом, даже в костях отдавалось. Псы из Преисподней. Стая огромных черных собак неслась за лабрадором, они рычали и повизгивали, и явно соревновались, кто первый настигнет добычу.
С площади послышались крики: остальные тоже заметили псов.
«Молись, чтобы Пира не призвала гулей-воинов присоединиться к ней в победоносном шествии в человеческий мир, – заметил Аластор. – Тогда выживших вовсе не останется».
Я прижал руку к ране и старался не забывать дышать. Мимо меня прошел грендель, толкая брошенные детские коляски. Внутри одной из них сидел серокожий гоблин, натянув на уши детскую корону. Он махал испуганным людям, как королева на прогулке. За ними прошел еще один гоблин с коляской, доверху набитой тыквами. Несколько хобов стояли друг на друге и пытались поставить на колеса тележку с каштанами. Они набросились на сладкие орешки, но с отвращением выплюнули их.
Через несколько секунд на каштаны налетела толпа опьяневших от сахара фей, они набрали больше, чем могли унести, и сталкивались в воздухе.
– Нет! Не надо, Жаба, – прошептала Нелл. – Не надо, их слишком много.
Оборотень пытался вырваться из ее рук. Пытался что-нибудь сделать. А я просто сидел и смотрел, как Редхуд, город-сказка, город-мечта, исчезает у меня на глазах.
Я не мог заключить еще одну сделку с Аластором, чтобы он выгнал отсюда демонов. Душегуб уже получил от меня все, что хотел. У меня больше не было рычагов. Кроме его истинного имени… Но почему-то мне казалось, что если я его использую, то перейду некую черту, и возврата не будет.
«Даже ради того, чтобы спасти родных, близких, весь мир?» – прошептал тихий голос в моей голове.
Да. Я не могу заставить кого-то совершать поступки против его воли. Даже Аластора. Внизу я уверял себя, что делаю все во имя добра, но среди этих дел я начал терять себя. И больше так не хочу. Я закрыл лицо руками, пытаясь не вслушиваться в крики людей, треск и удары рассыпающихся домов и магазинов, превращающихся в руины.
Во мне сидела правда, тяжелая и жестокая. Даже если я заставлю Аластора выгнать демонов отсюда, толку от этого не будет. Он им никто, они готовы идти только за его сестрой.
– Не знаешь, есть ли тут где-нибудь телефон? – услышал я голос Нелл. – Я надеюсь, что Элеонора уже добралась, но если нет, я могла бы хотя бы поговорить с Мисси. Она и Салемский ковен находятся в нескольких часах езды отсюда, они могут помочь изгнать часть демонов обратно в Нижнее Королевство.
Прю, видимо, была в том же пораженческом настроении, что и я.
– Через несколько часов от Редхуда ничего не останется, а демоны разбегутся по окрестностям.
А значит, еще больше людей окажутся в опасности, потеряют дома, а может, и жизнь. И все из-за меня. Надо было лучше следить за Аластором в Салеме, разгадать его план… Если бы Прю не похищали… Если бы я не приказал Аластору открыть портал…
«Да, слизняк, это все твоя вина. Теперь ты точно заслужил гордое имя Реддинг. Посмотри, сколько разрушений! Сколько боли ты причинил всем этим людям, которых ты вроде бы любишь».
Но я хотел всего лишь сделать все правильно – спасти семью. И попутно разрушил все вокруг.
Где же родители? В разъездах? Хотя какая разница, если здесь их нет? Я смотрел на город, в котором вырос. Он был жутко правильным, идеальное место, но здесь все заставляло меня чувствовать себя так, как будто я хожу в ботинках на два размера меньше. Люди насмехались надо мной и говорили, что я совершенно бесполезен. Что не заслужил чести родиться в этой семье и носить фамилию, о которой никогда и не мечтал. Но, если забыть об обидах, нужно признать, что я видел и нечто совсем иное. Наверное, любовь.
Я потер лоб рукой, проглотил ком в горле. Это все было похоже на замазанное двадцатью слоями грунта полотно Да Винчи, которое нашли в итальянском замке. Темная правда Редхуда и Реддингов так долго пряталась за завесой времени, что на ее месте вырос другой ужас. Единственный способ все спасти – начать сначала. В прошлом города гордиться было нечем, но повод для гордости всегда можно создать. Если конечно, Редхуд выстоит.
Итак, если я не намерен использовать истинное имя Аластора, остается только один план спасения.
Жаба наконец вырвался из рук Нелл и тут же, с хлопком, вырос во много раз. От его рыка упали несколько гоблинов. Из разбитого окна «Завтрака пилигрима» хобы начали швырять в него полуфабрикаты.
Кот огляделся, медленно поворачивая голову, и сощурил глаза.
– Жаба! – прошептал я, махнув ему рукой из-за одной из последних скамеек на Главной улице.
Оборотень бросился ко мне, опуская крыло так, чтобы демоны меня не заметили.
– Можешь отнести девочек в дом? – спросил я. – Прю знает дорогу. Они и все, кто там есть, могут отсидеться в убежище.
Убежища были оборудованы по последнему слову техники, но защищали только от человеческих угроз: грабителей, похитителей, убийц. Не думаю, что они были рассчитаны на монстров из другого измерения, но попробовать стоило. Девочки склонились друг к другу, видимо, обсуждали какой-то план.
Жаба наморщил нос, на его мордочке появилось выражение неуверенности, но останавливать меня он не стал. Я отошел от Нелл и Прю. Еще немножечко. Еще чуть-чуть.
