Не колеблясь ни секунды, Алуэтт схватила стоявший в углу стул, передвинула его к шкафу и вскочила на сиденье. Теперь ей стал виден таинственный предмет на верхней полке – это был ящик. Вернее, старый кожаный чемодан с блестящей металлической ручкой.
Вытащив его из тайника, она осторожно перенесла находку на кровать.
Кожа вытерлась и исцарапалась, на крышке с двух сторон блестели замочки. Быстро управившись с ними, Алуэтт уже собиралась поднять крышку, но удержала руку. Ей вдруг стало стыдно. Можно ли так поступать? Рыться в отцовских вещах? Разве это не предательство? Он ведь доверяет дочери.
Любит ее всем сердцем.
Но тут она напомнила себе о вчерашнем каторжнике из Трюмов и о бугорках на руке у отца. Ясно, что в этом отец ей не доверял.
Алуэтт откинула крышку.
И поняла, что надежды ее не оправдались.
Чемодан был полон одежды. Старого, линялого, выцветшего тряпья. Скорей всего, отец носил эту одежду до того, как оказался в Обители. Алуэтт быстро перебирала аккуратно сложенные стопки, и ее разочарование росло с каждой очередной заурядной рубахой, шерстяным свитером, парой брюк. Еще раз вздохнув, она принялась укладывать все обратно, когда что-то звякнуло на полу.
Что-то выпало из кармана. Алуэтт увидела маленькую прямоугольную титановую коробочку. Она блестела в тускло освещенной комнате.
Алуэтт очень осторожно подняла коробочку и всмотрелась в ее причудливый декор: да это ведь шкатулка. Ей подумалось, что прежде она не видела таких прелестных вещиц. Никогда. На крышке было резное изображение. Пара величественных созданий Первого Мира. Они сидели, подняв передние лапы над искрящейся планетой. Алуэтт поискала в памяти названия этих зверей.
Тигры?
Нет, эти были без полосок. Зато их морды солнечными лучами окружали косматые гривы. Как же называется это животное?
Лев – вспомнила вдруг девушка. Царь зверей, как она где-то читала. До чего же искусная резьба!
Она попробовала открыть шкатулку, но та, в отличие от чемодана, не поддавалась. Держалась крепко, как сжатый кулак.
Алуэтт повертела коробочку в руках: на удивление тяжелая. Ее пальцы погладили поверхность, и ладонь зазвенела от нежданного, странного тепла. Как будто кто-то обернул шкатулку уютным теплым одеялом.
– Maman.
Слово пришло к ней само. Словно кто-то шепнул его на ухо.
Алуэтт вздрогнула, услышав, что выдохнули ее губы. Она не помнила, чтобы хоть когда-нибудь говорила это слово. Ей просто некого было так называть. Но два слога знакомо и уверенно легли на язык, словно там им и было самое место. Девушка сглотнула, не отрывая глаз от шкатулки. Если это и вправду вещь ее матери, то почему отец никогда не показывал ей эту шкатулку?
За прошедшие годы Алуэтт, должно быть, тысячу раз расспрашивала его о матери. Какая она была? Как выглядела? Где жила? Отчего заболела? Но отец всегда скупо отвечал:
«Она любила тебя больше трех Солнц, Маленький Жаворонок. А большего тебе знать не надо».
Алуэтт столько раз слышала это, что в конце концов смирилась и перестала задавать вопросы. Однако при виде этой прекрасной шкатулки девушка вдруг ощутила боль в груди. Боль потери. Боль вины за то, что она так редко думала о матери.
Алуэтт обхватила шкатулку пальцами. И стиснула изо всех сил. Так, что углы врезались в ладонь. И боль в груди вдруг сменилась каким-то новым чувством. Чем-то жарким, жгучим, гневным.
Как же это ей надоело!
Вечные секреты.
Тайны.
Вырванные листы.
Спрятанные шкатулки.
Ей нужны были ответы. Причем прямо сейчас.
Алуэтт отбросила шкатулку и схватила отцовский чемодан. Перевернула, разбросав все его содержимое по кровати. Грубо обшарила кожу и материю, отыскивая потайные карманы, складки, трещинки.
Ей хотелось выкрикнуть в лицо отцу: «Что еще ты от меня прятал? Какие секреты скрывал?»
Теперь кровать Гуго Торо выглядела так, будто по ней пронесся смерч. Одежду разметало во все стороны. Но Алуэтт было уже все равно. Она лихорадочно искала, шарила, ощупывала каждую вещь, не пропуская ни одного квадратного миллиметра.
Пока не наткнулась вдруг на холодный твердый металл. Что-то было завернуто в старую рубаху.
Алуэтт вытащила длинный, заостренный на одном конце предмет и сжала его в руках.
Она знала, что это. Никогда прежде не видела, но читала про свечи в одной из книг Первого Мира. Восковой стержень, а сверху огонек – люди пользовались ими до появления электрического света.
– Подсвечник.
Едва она выговорила это слово, как что-то отдалось в памяти, как эхо из прошлого.
«Держи подсвечник, ma petite. Не отпускай. Ты понимаешь? Это важно. Смотри не урони».
И в одно ужасное мгновение Алуэтт вернулась на холодную твердую землю, где они бок о бок с отцом лежали под нависающей скалой.
Это же воспоминание явилось ей вчера на лестнице, где она пряталась от дроидов. Но тогда оно было смутным и неуловимым. А теперь, когда пальцы коснулись гладких боков подсвечника, ей вдруг открылось больше. Словно скрывающий прошлое туман поднимался и редел, обнажая забытые подробности.
Алуэтт едва ли не ощущала кожей жесткую землю, холодную сырость, просочившуюся сквозь одежду. Она чувствовала, как колотится вплотную к ее сердцу сердце отца.
Ему тоже было страшно. Но почему?
Потому что он бежал.
От чего-то.
От кого-то.
Она рассматривала подсвечник в своей руке. Поблескивал тонкий титановый стерженек, вырастающий из шестигранного основания. Алуэтт вертела его в руке, вглядываясь в сложный цветочный узор, искусно выполненный по металлу. Какой же этот подсвечник тяжелый и холодный! Да. Наверняка очень старый.
И тоже краденый?
Не потому ли они бежали? Потому что отец его украл?
Но зачем ее отцу мог понадобиться подсвечник?
На Латерре ему не найти применения. Когда Комитет сохранения человечества открыл систему Дивэ, было решено не брать с собой в новый мир огонь. Его сочли слишком летучим и слишком опасным. Особенно после того, как эта грозная стихия в Последние Дни поглотила половину Первого Мира.
Алуэтт крепко обхватила подсвечник руками и зажмурилась, впуская воспоминания из темноты под веками. Она по-прежнему видела лишь отдельные клочки и обрывки, но сейчас они стали больше. Она помнила, как болели ноги. Как ступни в башмачках буквально пульсировали от боли. Она крепко сжимала подсвечник маленькими ручонками. Сердце у нее колотилось не только от страха, но и от ужасной усталости. Она плакала от боли, слабости и ужаса.
И тогда отец прижимал к губам дрожащий палец: «Тсс, ma petite. Тихо, тут нельзя шуметь».
Они бежали. Они прятались.
Открыв глаза, Алуэтт обвела взглядом тяжелые каменные стены Обители.
Да что же это, от кого они до сих пор прячутся?
Страх ворвался девушке в душу, заставив ее задрожать и подавиться собственным вздохом. Она бросила подсвечник на груду одежды и принялась как попало запихивать все обратно в чемодан. Лишь бы только поскорее покинуть комнату отца. Скрыться от воспоминаний. От
