Нат заметила, что Морроу печатал дольше, чем требовалось для обычной аппаратной проверки, и это был добрый знак. Морроу говорил человеку на той стороне довериться ему, заплатить параллельному Лайлу цену выше рыночной и вести себя так, словно это совершенно нормально; говорил, что потом все объяснит. К счастью, Лайл понятия не имел, сколько времени обычно занимает осмотр призмы.
Морроу назвал цену, и Лайл кратко пообщался со своим двойником. Поскольку они уже решили продать призмы, цена не обсуждалась; они прощались друг с другом. Тем временем Нат старательно избегала взгляда Морроу, но не знала, куда ей смотреть. Таращиться на Лайла было глупо, и она уставилась в витрину.
Наконец Лайл отдал призму и забрал деньги.
– Что ты чувствуешь? – спросила Нат.
– Отчасти грусть, отчасти облегчение.
– Пойдем выпьем кофе.
Они немного поболтали в кофейне. Обнялись на прощание, и Нат сказала: увидимся на следующей встрече. Она собиралась посетить еще одно собрание, после чего заявить, что больше не испытывает необходимости туда ходить.
Нат вернулась в «СелфТок» за полчаса до закрытия; посетителей было мало. Морроу сидел в своем офисе и печатал на призме Лайла.
– Ты как раз вовремя, – сказал он. – Я на связи со своим двойником. – Он жестом показал на экран, не переставая печатать.
Морроу заранее отыскал печатный экземпляр газеты шестимесячной давности, заголовок которой гласил, что Родерик Феррис погиб в автокатастрофе, а Скотт Оцука выжил. Задачей параллельного Морроу было найти аналогичную газету в своей ветви, сообщавшую о погибшем Оцуке и выжившем Феррисе. Двойники договорились связаться друг с другом через несколько дней.
Морроу сложил клавиатуру и убрал призму на полку в глубине хранилища. Вернувшись в офис, он ухмыльнулся Нат:
– Ты же не думала, что дельце выгорит, да?
Нат сомневалась – и до сих пор не могла в это поверить.
– Еще не выгорело, – сказала она.
– Трудная часть позади. Остальное – цветочки. – Он рассмеялся. – Взбодрись, ты будешь богатой.
– Похоже на то.
Что само по себе тревожило: огромная сумма денег могла вызвать у наркомана рецидив не хуже любого травматического события.
Словно прочитав ее мысли, Морроу сказал:
– Боишься вернуться к старым привычкам? Я могу придержать твои денежки, хранить в целости и сохранности, чтобы ты не потратила их на дурные вещи.
Нат усмехнулась:
– Спасибо, Морроу, но, думаю, я заберу свою долю.
– Всего лишь пытаюсь помочь.
Нат подумала о своем двойнике на той стороне призмы. Они были единым целым, пока эту призму не активировали чуть меньше года назад. Теперь Нат разбогатеет, а ее двойник – нет. Параллельный Морроу тоже разбогатеет, но вряд ли поделится деньгами с параллельной Нат. Не то чтобы она их заслужила; параллельная Нат не ходила на собрания группы поддержки и ничего не сделала. Параллельный Морроу тоже ничего не сделал; ему просто повезло оказаться за стойкой во время сеанса связи. Если бы за стойкой была параллельная Нат, ей, возможно, пришлось бы поделиться с параллельным Морроу – он был начальником, – но она все равно получила бы кучу денег, оказавшись в нужном месте в нужное время. Все дело в удаче.
В контору вошел мужчина лет сорока, одетый в ветровку, и Нат отправилась за стойку.
– Чем я могу вам помочь?
– Здесь работает тип по имени Морроу?
Морроу вышел из офиса.
– Я Морроу.
Мужчина уставился на него:
– Я Гленн Элсен. Ты украл двадцать тысяч долларов у моей матери.
Морроу сделал изумленное лицо.
– Это ошибка. Я помогал вашей матери общаться с ее двойником…
– Да, и убедил ее отдать деньги. Эти деньги принадлежали мне!
– Они принадлежали вашей матери, – возразил Морроу. – Она могла делать с ними, что пожелает.
– Что ж, теперь здесь я – и я хочу их обратно.
– У меня их нет. Деньги были переведены в другую ветвь.
Элсен презрительно поморщился.
– Только не надо пороть чушь, я прекрасно знаю, что нельзя переслать деньги в другую временную линию. Я не идиот!
– Дайте мне несколько дней, и я узнаю, согласится ли двойник вашей матери вернуть…
– Хватит сотрясать воздух. – Элсен вытащил из-под куртки пистолет и прицелился в Морроу. – Верни деньги!
Морроу и Нат подняли руки.
– Ладно, давайте успокоимся, – сказал Морроу.
– Я успокоюсь, когда ты отдашь мне деньги.
– У меня их нет.
– Врешь!
Со своего места Нат видела, что клиент в одной из кабинок заметил происходящее и теперь вызывает полицию.
– В кассе есть наличные, – сказала она. – Забирайте.
– Я не чертов грабитель, я хочу то, что принадлежит мне. То, что он обманом выманил у моей матери. – Свободной рукой Элсен достал свой телефон и положил на стойку. – Теперь ты, – велел он Морроу.
Морроу медленно достал свой телефон и положил рядом с телефоном Элсена.
Элсен открыл на своем телефоне цифровой бумажник.
– А теперь делай перевод. Двадцать тысяч долларов.
Морроу покачал головой:
– Нет.
– Думаешь, я шучу?
– Я не стану тебе платить, – сказал Морроу.
Нат недоверчиво посмотрела на него:
– Просто…
– Заткнись, – рявкнул Морроу и вновь повернулся к Элсену: – Я не стану тебе платить.
Элсен явно встревожился.
– Думаешь, я этого не сделаю?
– Думаю, ты не хочешь в тюрьму.
– Ты работаешь с призмами. И знаешь, что в какой-то временной линии я сейчас пристрелю тебя.
– Да, но вряд ли в этой.
– Если это все равно случится, почему бы не здесь?
– Убьешь меня – и сядешь в тюрьму. А я уже говорил, что тебе этого не хочется.
Минуту Элсен смотрел на него. Потом опустил пистолет, забрал телефон и вышел из конторы.
Нат и Морроу выдохнули в унисон.
– Господи Иисусе, Морроу, о чем ты только думал? – спросила Нат.
Морроу слабо улыбнулся.
– Я знал, что у него кишка тонка.
– Когда кто-то целится в тебя из пистолета, ты делаешь то, что он скажет. – Нат поняла, что ее сердце колотится как бешеное, и принялась глубоко дышать, чтобы успокоиться. Ее рубашка промокла от пота. – Лучше я взгляну, как там клиенты…
На пороге вновь появился Элсен.
– Гори оно все, – сказал он. – Какая разница?
Поднял пистолет, выстрелил Морроу в лицо и снова ушел.
* * *Полиция задержала Гленна Элсена в нескольких милях от конторы. Офицеры допросили Нат, посетителей «СелфТок» и администратора, который приехал из главного офиса компании. Нат сказала полиции, что понятия не имеет об афере Морроу, и вроде бы ей поверили. Она призналась администратору, что знала, что Морроу выносил призму из конторы и навещал Джессику Элсен в доме престарелых, и получила выговор за то, что не сообщила о нарушении. На следующий день прибыл временный менеджер; он приказал провести опись всех призм в хранилище и ввел новые процедуры выноса и возврата призм, однако Нат успела забрать домой призму, которую Морроу купил у Лайла.
Когда пришло время запланированного сеанса с параллельным Морроу, Нат получила сообщение:
Повисла долгая пауза. Наконец на экране возник ответ:
Справлюсь.
Нат думала об этом.
