Впервые в жизни Нат была не покупателем, а продавцом. Придется представить доказательства ценности ее призмы. Нат и параллельный Морроу обменялись фотографиями своих печатных версий газет; их было сложнее подделать, чем скриншоты газетных веб-сайтов.
Теперь нужно связаться с каким-нибудь сотрудником Скотта Оцуки, изложить свое предложение и отправить в качестве подтверждения фотографию.
* * *Орнелла десять лет работала личной помощницей Скотта, задолго до того, как он познакомился с Родериком и женился на нем. Помощница Родерика пару лет назад перебралась во Францию, и, хотя у него имелись сопровождающие во время съемок или рекламных туров, когда Родерик был дома, Орнелла помогала обоим супругам. Все изменилось шесть месяцев назад, по вине пьяного водителя. Теперь она вновь работала только на Скотта.
До аварии Орнелла не особо интересовалась призмами. Она знала, что фанаты Скотта обменивались пиратскими копиями других версий его песен, но он сам никогда их не слушал, а потому она тоже не слушала; аналогичным образом дело обстояло с Родериком и его фильмами. Однако после аварии информационные брокеры буквально завалили ее рекламой: «Подпишись сейчас – и первым посмотри фильмы, в которых снялся бы Родерик Феррис, если бы выжил».
А еще были предложения от поклонников, которые хотели отдать свои призмы Скотту. Из интервью они знали, что у Скотта и Родерика не было призмы, и, хотя Скотт легко мог приобрести призму у информационного брокера, множество фанатов хотели связаться с ним, хотели стать тем, кто облегчит его боль. Орнелла знала, что Скотт подумывал купить призму; он бы отдал все, лишь бы вновь увидеть Родерика живым. Но имелась очевидная проблема: во всех ветвях, где аварии не было и Родерик уцелел, существовал и двойник Скотта. Скотт стал бы скорбящим вдовцом, вмешавшимся в жизнь счастливой семейной пары, напоминанием о том, что катастрофа может разразиться внезапно, грянуть как гром среди ясного неба. Скотт этого не хотел. Если он и увидит параллельного Родерика, то не будет объектом жалости или страха.
Последнее предложение отличалось от других: призма, связанная с ветвью, в которой не было параллельного Скотта, только скорбящий Родерик. Это могло заинтересовать Скотта. Но прежде чем говорить с ним, она собиралась убедиться, что это не подделка.
Разумеется, Орнелла попросила специалиста изучить присланную ей фотографию. Специалист сказал, что явных признаков подделки не видит, но может легко состряпать такое же фото, и потому само по себе изображение ничего не доказывает. Орнелла сообщила продавцу, что сперва хочет пообщаться с Орнеллой из другой ветви, и они договорились о встрече.
При виде продавца Орнелла немного удивилась. Она считала «Ната» мужчиной, но у главных ворот стояла женщина с призмой. Худая, могла бы быть симпатичной, если бы постаралась, и в ней чувствовалась какая-то печаль. За годы работы со Скоттом Орнелла научилась вылавливать аферистов, однако Нат не казалась обманщицей. По крайней мере, на первый взгляд.
– Буду откровенна, – сказала Орнелла, как только Нат вошла в дом. – Сегодня вы со Скоттом не встретитесь. Его здесь даже нет. Если меня удовлетворит увиденное, мы назначим новую встречу.
– Конечно, я так и подумала, – ответила Нат. Она словно извинялась за свой поступок.
Орнелла велела поставить призму на журнальный столик. Сперва Нат обменялась несколькими текстовыми сообщениями с человеком по ту сторону призмы, затем включила видеорежим и пододвинула призму к Орнелле. На экране возникло лицо, но это был не двойник Нат, а мужчина, худой и долговязый. Аферист.
– Кто вы? – спросила Орнелла.
– Меня зовут Морроу.
Он отошел в сторону, и на экране появилась другая версия Орнеллы. Орнелла видела, что ее двойник находится в точно такой же комнате, и узнала наряд своего парня.
– Это правда? – нерешительно спросила Орнелла. – В твоей ветви жив Родерик?
Судя по всему, ее двойник тоже с трудом верила в происходящее.
– Да. А в твоей – Скотт?
– Да.
– У меня есть несколько вопросов.
– Очевидно, тех же, что и у меня.
Две Орнеллы обсудили аварию. В двух ветвях произошло одно и то же: та же премьера фильма, тот же водитель. Только разные выжившие.
Они согласились, что Орнелла поговорит со Скоттом, а ее двойник – с Родериком. Предположив, что оба захотят воспользоваться возможностью, Орнеллы назначили день на следующей неделе, чтобы супруги испытали призмы и решили, хотят ли их купить.
– А теперь поговорим о цене, – сказала Орнелла.
– Не сейчас, – твердо возразил Морроу с той стороны. – После того как ваши боссы попробуют наш товар, я назову цену. Вы ее заплатите – или мы уйдем.
Это была разумная стратегия; если Скотт и Родерик захотят купить призмы, им будет не до торговли. Очевидно, всем заправлял этот Морроу.
– Ладно, – согласилась Орнелла. – Отложим разговор.
Она вернула призму Нат, и та кратко переговорила с Морроу, после чего закрыла призму.
– Надо полагать, на этом все, – сказала Нат. – Я вернусь на следующей неделе.
– Договорились, – ответила Орнелла и проводила Нат до двери. Когда женщина начала спускаться по ступеням, спросила: – Почему я имею дело с вами?
Нат обернулась.
– Прошу прощения?
– Мой двойник работает с парнем по имени Морроу. Почему я общаюсь с вами, а не с двойником Морроу?
Нат вздохнула.
– Это долгая история.
* * *Нат налила себе кофе и села. Это была вторая встреча после того, как Лайл продал призму; на прошлой неделе она собиралась объявить о своем уходе, но в итоге почти все время молчала. Поэтому ей пришлось прийти на следующую встречу, чтобы сказать, что она хочет сделать перерыв; люди удивятся, если она просто исчезнет.
Дана улыбнулась группе и сказала:
– Кто хочет начать?
Сама того не желая, Нат заговорила, одновременно с Лайлом. Оба умолкли.
– Давай ты, – сказала Нат.
– Нет, лучше ты, – возразил Лайл. – По-моему, ты ни разу не открывала встречу.
Нат поняла, что он прав. Что на нее нашло? Она открыла рот, но в кои-то веки не смогла придумать хорошую ложь. Наконец сказала:
– Парень с моей работы, думаю, можно назвать его моим начальником, так вот, его недавно убили. Точнее, застрелили.
Со всех сторон послышались приглушенные: «Господи».
– Ты хочешь рассказать о своих отношениях с ним? – спросила Дана.
– Да, – добавил Кевин. – Вы были друзьями?
– Вроде того, – признала Нат. – Но я подумала о нем по другой причине. Я знаю, что это не группа поддержки для скорбящих… Думаю, я вспомнила о нем, потому что хотела услышать ваше мнение.
– Разумеется, – сказала Дана. – Продолжай.
– Я все думаю о случайности этого убийства. Я не хочу сказать, что убийца выбрал его случайно. То есть, прицелившись в моего начальника, он сказал, что какая-то версия его нажмет курок, так почему бы ему самому этого не сделать? Мы все
