– Не надо никого звать, я ее сам доставлю. – Зак уже открывал портал.
Когда он вернулся через пару подзвонков, родители с траурными лицами сидели рядышком на диванчике.
– Что еще случилось? – прекрасно сообразив, кого они оплакивают, хмыкнул Зак.
– Зак?! Ты не остался… Извини, – виновато вздохнула мать, – мы думали…
– Вижу, что думали, – сурово бросил маг. – Но абсолютно неправильно. К Анюсе я никогда не вернусь, тем более из жалости. И она это знает. А вот отправить ее на обучение сейчас, по-моему, самое время. А теперь не пора ли… – Договорить маг не успел.
Распахнулась дверь, явив обществу улыбающееся лицо стоящего на пороге необычайно красивого молодого мужчины.
– Куда это вы без меня собрались? – весело спросил он и поднял перед собой накрытый салфеткой поднос. – И без пирога, который специально для вас пекла Рика?
– Танио? – удивилась Каруна. – Как ты сюда попал?
– И это вместо того, чтобы сказать: «Таничек, как хорошо, что ты пришел, мы так по тебе соскучились! И по пирогам тоже!» – шутливо пожаловался Заку зять.
– Просто мы не знали, что ты уже умеешь открывать порталы в те места, где еще никогда не был, – усмехнулся Зак, забирая у друга пирог и ставя на стол.
– А я еще и не умею, – весело признался Танио. – Я вообще пока только в три места открываю. Домой, в академию и на ярмарку. А этот открыла Дорисия.
– И с чего это она так раздобрилась? – подозрительно уставилась на зятя Каруна. – У вас же по вечерам занятия?
– Все правильно, – наливая себе взвар из кувшина, невозмутимо кивнул принц. – Но сегодня у нас – ПРАКТИЧЕСКИЕ занятия. Отработка боевых заклинаний в полевых условиях.
– Что?..
– А у вас самое подходящее для этого место. Госпожа Дорисия прибудет через ползвона. Так что у нас еще есть время, чтобы съесть этот пирог, – подцепляя кусок, невозмутимо объяснял Тан теще, потерявшей на миг от возмущения дар речи.
– И поторопитесь, пока он не съел все сам! – поддразнил зятя Зак, пододвигаясь поближе к подносу.
– Но… это невозможно! Привести в крепость для тренировки недоученного мага! – взбунтовалась Каруна. – С ним же может все что угодно…
– Я тебя тоже люблю, мам, – кивнул Тан, прожевав кусок пирога. – Но не переживай, ничего со мной не станет. И крепость вашу я обещаю не разваливать. Ну… если только чуть-чуть.
– Я не разрешаю!.. – закричала магиня, но Сейден перебил ее.
– Да ладно тебе, мать, не шуми, – подтянув жену за руку и усаживая рядом с собой, мягко проговорил он. – Присмотрим мы за ним, все будет хорошо. А два сильных воздушника нам сегодня вовсе не помешают. К тому же на нем твоей защиты… сама знаешь.
– Вот и договорились, – одобрил Зак, очень довольный в глубине души, что сегодня ночью Тан будет рядом.
Каруна только безнадежно махнула рукой, сдаваясь, и взяла порцию пирога.
– А как там моя Нолочка? – только поднеся его ко рту, неожиданно вспомнила она про внучку.
– Наконец-то! – засмеялся Зак.
Глава 36
Осенняя ночь наступает рано, и едва на мокрых склонах гор погас последний отсвет заката, темнота вступила в полную власть.
В крепости к этому времени никто не спал. Уже отужинали и заняли свои посты отдохнувшие принцы и солдаты, вовсю суетились на кухне служанки, под командованием Шимы готовя впрок горячий взвар и пирожки, которыми предполагалось поддерживать силы защитников ночью.
Перед самым закатом из портальной комнаты потоком хлынуло подкрепление: защитники тащили на крепких спинах запас продуктов и оружия.
Явилась и магиня Дорисия, наставница Тана. Сидела в кабинете коменданта, разглядывая карту и обсуждая с Каруной и Сейденом план обороны.
Танио с Заком от них сбежали, устав выслушивать теоретические выкладки. Зять желал побыстрей исследовать все достоинства крепости на практике, и Зак ему с удовольствием в этом помогал.
Крепость, построенная триста лет назад, сразу после войны, имела только одну цель – не выпустить из ущелья вражеские войска, и отлично этой цели соответствовала.
Построенная на одной стороне узкого ущелья с крутыми склонами, крепость соединялась каменным мостом с выдолбленной в противоположном склоне закрытой галереей, глядящей вниз, на дорогу, узкими бойницами.
Дорогу, проходящую по дну ущелья, рядом с бурной горной речушкой, перед самым выходом из ущелья перекрывала глухая толстая стена, сложенная из огромных каменных блоков. Через врезанные в нее надежные кованые подъемные ворота едва могла протиснуться по ширине телега, по высоте – пройти лошадь. Всадник же должен был спешиться, иначе рисковал оказаться на камнях. Рядом с воротами под стену, бурля, уходила река, вырываясь с другой стороны высоким водопадом.
И на мосту, огороженном толстыми стенами с бойницами и защищенном от стрел и непогоды крытым каменной черепицей навесом, и на стене, защищенной таким же образом, стояли, рассредоточившись, принцы и солдаты. С десяток лучников устроились в галерее, остальные дежурили на стенах крепости.
Места на башнях как самые безопасные отводились магам.
– Сначала сходим на ту сторону, потом на башню! – Танио нетерпеливо отмахнулся от предложения друга осмотреть свои позиции.
– Да нет там ничего интересного, – пожал плечами Зак, но все же согласился: – Ну, если тебе так хочется, пойдем.
Вышли со стены на мост, перекинувшийся аркой в самом узком месте ущелья на противоположный склон. Пройдя по нему мимо приготовившихся к бою защитников, вошли в освещенную светильниками галерею. Возле каждой бойницы сидели наготове стрелки, рядом с ними, в вырезанных в стене нишах, аккуратно разложены болты и стрелы.
– Зак! – Огромный воин, вскочив со скамейки, стиснул плечи мгновенно напрягшегося мага.
– Болаф! – радостно охнул Танио, первым узнавший бывшего раба. – Это ты?
– Я, господин маг! – весело грохотал северянин, отпуская одного принца и хватая в объятия другого.
– Ну у тебя и силища, – пожаловался Зак, потирая плечи, и незаметно оглянулся.
Со слов матери, как бы невзначай в рассказах про кизардские происшествия упомянувшей Болафа и Наташу, которую она почему-то звала Талой, Зак знал, что они подружились и всегда держались рядом. Но любовью, по словам Каруны, там и не пахло. Болаф жил с солдатами в казарме, расположенной в нижней части стены. Талу же мать по какой-то прихоти поселила в одной из спален комендантского дома.
Заявив, что слишком накладно выделять каждой одиночке по целой башне. Их и так уже налеплено больше трех десятков вместо дюжины, выстроенной первоначально. Правда, весной больше половины башен освободилось, и принцы, заселявшие ранее гостевые помещения комендантского дома, смогли увести своих жен в отдельные башни. И еще с десяток свободных ждало новых принцесс. Но Тала по-прежнему жила в комендантском доме.
Гибкая фигурка в темном плаще поднялась со следующей скамейки и застыла в нерешительности.
– Наташа! – первым ринулся к ней Танио, не заметив досады, скользнувшей по лицу мага. – Как ты тут живешь?
– Хорошо, – светло улыбнулась девушка, осторожно выбираясь из его объятий. – Вот крепость защищать пришла.
– А что у нас, солдат не хватает? – язвительно фыркнул Зак.
– Лишний стрелок не помешает, – заявил возникший из полутьмы галереи командир гарнизона. – Не ругайся, Зак, Тала уже
