Танио искоса глянул на Зака и тайком вздохнул. Теперь ожидание точно не покажется им слишком унылым и долгим.
Однако осенняя ночь подходила к концу, все планы атак и условные знаки были обговорены не по одному разу и наконец оставлены в покое, а враги так и не появились.
В утомленные души защитников поневоле закралась крепнущая в продолжение всей нескончаемо долгой ночи надежда на ошибку в расчетах. Возможно, ландцы передумали пробиваться в Тордизанию именно через это ущелье. И именно сегодня.
Солдаты, на протяжении многих звонов кидавшие испытующие взгляды на магов, умеющих издалека чувствовать угрозу, уверившись, что нынче беда их минует, устроились кучками на принесенных тюфяках и дремали, закутавшись в плащи.
Госпожа Дорисия тоже посапывала, свернувшись в кресле под теплым пледом.
Как вдруг все их надежды в один миг разбились вдребезги.
– Идут! – объявил насторожившийся Зак и одним движением пальца убрал маленький столик вместе с кружками горячего взвара и черствыми пирожками.
– Подъем! – вскочил с кресла и тихо свистнул командир, пивший взвар вместе с магами.
Засуетились, занимая свои места, стрелки, достали острые топорики обрубщики, чьей задачей было вовремя замечать и обрубать крючья с веревками, по которым карабкаются на стены осаждающие. А если не успеешь перерубить веревку, то таким топором вполне можно и врезать наглым налетчикам по голове.
Маги встали к выбранным амбразурам, приготовили заклинания и замерли, ожидая, пока атакующие подойдут поближе.
Зак чувствовал приближение нескольких сотен людей, различил даже мысли передних и презрительно хмыкнул. Воины, едущие впереди, радовались, что придумали очень хитрую штуку. Обмотать лошадям копыта кусками войлока и шкур, чтоб не грохотали. Теперь эти дьяволы из крепости их не услышат, пока войско не подойдет совсем близко. А тогда… Новая хитрость и натасканные голуны наверняка помогут пробиться в безопасную, уютную долину, расположенную за воротами.
– Кто такие голуны? – резко спросил Зак стоящую слева Дорисию.
– Ну, это…
– Снимай амулет, быстро! – скомандовал Зак.
Ошарашенная его приказным тоном, магиня послушно сдернула с шеи и бросила на кресло свой амулет с защитой от телепатов.
– Великие боги! – потрясенно выдохнул, мгновенно прочитав в ее мозгу всю имеющуюся там информацию о голунах, маг. – Танио, планы меняются. Они ведут обученных кровожадных монстров, которые могут карабкаться на стены. Приготовься их сбивать. Дорисия, немедленно отправляйся к матери, нужно всех предупредить!
Наставница послушно открыла портал на недавно облюбованную башню. Командир гарнизона, слушавший их разговор, зло сплюнул и побежал предупреждать солдат.
– Нет, так не годится, – пробормотал Зак, прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь одному ему, и резко вытянул вперед руку.
Желтоватый огонек сорвался с ладони и, отлетев на несколько десятков локтей от моста вперед и вверх, завис над вьющейся по ущелью дорогой. И начал распухать, заливая все вокруг неярким светом.
– Достаточно, оставь такой, – с тревогой предупредил друга Танио. – Большой не удержишь.
– У, какие мы стали грамотные в вопросах магии! – усмехнулся Зак, но увеличивать светляк перестал.
Хоть магии он берет и немного, но подпитку требует постоянную. И тут Танио полностью прав: магия сегодня ему еще очень понадобится. Пусть и стоит крепость именно на этом месте вовсе не из одних только стратегических соображений. Прямо под этой скалой находится один из мощных магических источников. В расчете на эту энергию маги и заложили здесь крепость. Нужно только уметь ее подкачивать. Ох, не забыть бы предупредить принца.
– Тан! – тихонько окликнул маг друга, не переставая вглядываться в темнеющую внизу дорогу. – Ты умеешь ловить потоки магии? Под крепостью источник.
– Уже нашел, – хмыкнул принц. Зак его за дикого, что ли, держит? – Смотри лучше, что там?
– Это они! – подтвердил Зак и стиснул зубы.
Ну, держитесь, захватчики, сейчас вы узнаете, почем локоть чужой земли!
Глава 38
Темная масса, бесшумно надвигающаяся из глубины ущелья, казалась единым существом, так плотно, бок о бок, ехали всадники. Головы и шеи лошадей были защищены железными доспехами, настолько хорошо подогнанными, что не раздавалось ни малейшего лязганья.
А за головами лошадей виднелся сплошной заслон из плотно сдвинутых огромных непробиваемых щитов.
– Поджарить бы их, чтоб испортить парад, – азартно шептал Танио, умоляюще поглядывая на принца.
Зак только отмахнулся. Он и сам так думал, но собирался подпустить врагов поближе. И нетерпеливо постукивал ногой, ожидая, пока железная лавина дойдет до намеченного им камушка.
Пора! Зак зло сощурился и резко кинул вперед заготовленное заклинание.
Десятки ярких огненных шариков стремительно ринулись на всадников. Подрастая по пути и начиная угрожающе постреливать горячими искрами. Танио немедля пустил им вслед ураганный порыв ветра, в несколько раз ускорив полет огненного града.
Передние всадники, увидев в узкие смотровые отверстия, проделанные в щитах, несущийся на них огненный поток, попытались осадить коней, но задние, не понимавшие, в чем причина задержки, напирали, шипя ругательства.
Огненный смерч ударил по щитам, по глазам и ногам лошадей и всадников, смял и разбросал ровный строй. Капли раскаленного металла текли по бокам животных, прогрызая кожу и сводя боевых коней с ума. Ржание лошадей, крики и стоны воинов взорвали тишину ущелья. Неразберихи добавляли напиравшие задние ряды, вообразившие, что впереди уже идет бой, и стремившиеся поскорей принять в нем участие. А с моста и стен срывался рой стрел и вонзался в открытые в панике тела.
Магистры пока выжидали, надеясь, что командирам северян хватит ума отвести воинов назад. Хабер не уставал твердить боевым магам, что в случае битвы важна победа, а не количество поверженных врагов.
Однако этот жестокий удар не заставил вражеских полководцев оценить противостоящие им силы. Наскоро оттеснив назад пострадавших и перестроившись, войско двинулось вперед.
Зак и Танио повторили на бис свой номер. Однако на этот раз северяне были готовы к встрече с огненным смерчем. Едва огонь, гудя, ринулся на них, сидящие на лошадях сомкнули щиты перед мордами лошадей. А те, что ехали сзади, ловко перебрались на спины передних лошадей и прикрыли щитами себя и передних воинов. Волна огня нанесла на этот раз значительно меньше вреда, скатившись со стены, выстроенной северянами из щитов.
И тогда сверху ударили одновременно старшие магистры и мастера-маги, помогавшие Каруне и Сейдену в работе с иномирянками.
Удар Каруны был ментальным, другие способности ей здесь мало могли помочь. К сожалению, камни гор плохо поддаются магии земли. Получив дезориентирующую волну, враги завертелись, не понимая, что происходит. Дорисия запустила шустрый смерч, поднимавший в воздух камни и вырывавший из рук врагов щиты и оружие. Сейден и молодой маг воды Каск обрушили на войско шквал из тонких ледяных иголок, созданных из речной воды. Гальдир, второй мастер-маг Кизарда, имевший способности в магии природы и превращения, что-то пробормотал и открыл коробочку с заранее наловленными мухами. Крошечные нахальные создания, вылетая из его рук, превращались в злобных монстров величиной с индюка и тяжело
