Зак снова запустил огненное заклинание, на этот раз рой искр. Танио весело потер руки и создал несколько малых смерчиков, разбивших огненный рой на искрящиеся огнем клочки и ввинтивших их вглубь вражеской колонны.
Теперь и находящиеся вдали от передовых рядов воины догадались, отчего так орут впереди.
Момент, когда в орущем хаосе вражеского войска произошел странный перелом, Зак сумел уловить не сразу. Его насторожило наступившее в ущелье затишье.
Потрепанные передовые отряды ландцев сдали лошадей назад и вскоре стихли стоны раненых и обожженных воинов, отправленных в лазарет.
Сквозь строй замерших поодаль вражеских всадников вынырнули пешие воины в легкой кожаной броне, попарно тащившие железные клетки. Поставили их на дорогу и разом открыли дверцы, тут же что-то дружно швырнув в сторону ворот.
– Не стрелять! – крикнул маг, мгновенно вспомнив все, что недавно узнал о голунах.
Однако опоздал. По спинам выбравшихся из клеток монстров, тонко свистнув, ударило несколько стрел. И покатились, не причинив покрытым природной броней животным никакого видимого вреда. Кроме одного. Эти твари, обитающие в северных болотистых предгорьях, никогда и никому не прощали обид. Стоило случайно задеть одного, как вся стая бросалась на расправу.
Завертелись, отыскивая обидчиков, покрытые крепкими панцирями головы, кровожадно сверкнули маленькие глазки. Защитники крепости затаили дыхание, рассматривая голунов, нетерпеливо помахивающих покрытыми чешуей хвостами.
А те, определившись с противником, неожиданно резво бросились к стенам. Сверху раздались и быстро смолкли редкие смешки. Голуны поднимались по отвесным камням лишь чуточку медленнее, чем бегали по дороге.
– Бей! – громко крикнул Зак, пуская в самого шустрого жаркую молнию.
Взвизгнув, тварь рухнула на камни и отчаянно задергала кривыми лапами. В сторону защитников поплыл мерзкий запах паленой кости.
Танио прицельно ударил по голуну смерчем, и ему удалось сбить монстра со стены. Однако, едва упав на дорогу, тварь снова вскочила и, слегка прихрамывая, поплелась к стене.
– Т… ж… з… д… – в сердцах рявкнул Танио и махнул рукой.
Порывом шквалистого ветра сорвало со стены сразу трех монстров, и один из них не смог больше ходить. Лежа на покрытой панцирными пластинками спине, он противно визжал и дрыгал лапами. Зато двое остальных, рассвирепев, рванули на стену с удвоенной скоростью.
Зак только потрясенно хмыкнул, услышав азартную ругань зятя, и снова ударил молнией, не замечая, как позади него открывается портал и из него выскакивают Каруна, Сейден и остальные маги.
Становятся к амбразурам, отодвигая оторопевших солдат, и начинают плести заклинания.
Танио методично создавал порывы ветра, срывающие со стен монстров, и сопровождал каждый порыв эмоциональным колоритным выражением, вовсе не предназначенным для женских ушей.
Услышав эту брань в первый раз, Каруна вытаращила от изумления глаза, а Дорисия не повела даже бровью.
– Не обращай внимания, дорогая, – успокаивающе бросила она. – Возможно, это помогает мальчику найти нужное настроение. Многие маги так разогреваются.
– Да я не потому. Просто думаю, настанет ли такой день, когда можно будет перестать ожидать от него сюрпризов? – прицеливаясь в голуна заклинанием огня, буркнула Каруна.
Заклинание несвойственной ей магии получилось слабоватым и отняло много сил. Каруна нащупала источник и, присоединив подпитку, оглянулась.
Зак, побледнев от напряжения, методично поджаривает одного монстра за другим.
Танио, яростно ругаясь, продолжает свои атаки, не выказывая никакой усталости.
Сейден полил стены дождем и теперь заставляет воду превратиться в лед. И это получилось очень удачно: намокшие монстры оледенели и сразу сбавили темп.
Дорисия переняла тактику Тана, только бросает свои вихри без ядреных присказок.
Каск бьет голунов маленькими пучками ледяных иголок, стараясь попасть в глаза. И уже два покалеченных им монстра бегают под стеной, визжа от боли.
Хорошо идет дело у Гала, он швыряется сильным заклинанием, заставляющим животных вспомнить о продолжении рода. Те монстры, в кого попали его удары, сами прыгают со стены и начинают искать особей противоположного пола. Трое таких озабоченных уже остервенело гоняются под стеной за обожженной монстрихой.
И только она, комендант крепости, не может бросить во врагов ничего существенного. Ну почему эта крепость не стоит на земляном холме?! Все вражеские воины и монстры давно уже застряли бы в глубоких, шевелящихся, как живые, трещинах.
Каруна тяжело вздохнула и перевела взгляд с беснующихся на стенах и под ними монстров вдаль. И ахнула от неожиданности, разглядев в неясном свете разгорающегося серого дня коварный маневр северян. Воспользовавшись тем, что все внимание магов и защитников крепости сосредоточено на выпущенных ими злобных тварях, враги быстро и слаженно построили за дальней башней живую лестницу из воинов и щитов. И первые лазутчики уже карабкаются по ней на стену.
– Сейден! – громко позвала магиня, протянув руку в сторону атакующих.
Сразу несколько защитников обернулись на ее отчаянный крик и, убедившись, что Каруна жива, проследили за направлением ее руки.
Скрипнул зубами Зак, перенаправляя туда очередную молнию, образно высказался Танио, срывая ураганным ветром на головы лазутчиков верхние камни со стены. Довольно хмыкнул Сейден, поставивший перед успевшим перебраться через стену ландским воином заранее приготовленную иллюзию гигантского паука. Ландец взвыл дурниной и, отпрянув назад, полетел на вопящую, обожженную кучу соратников, снося, как лавиной, остатки пирамиды.
Раздосадованные сорвавшейся вылазкой, командиры ландцев дали команду стрелкам. Пробравшись вперед под прикрытием щитов, арбалетчики открыли шквальный огонь по амбразурам. Охнул Каск, получив в плечо болт, громко застонал неподалеку раненный в лицо солдат.
Каруна встала у бойницы и подняла руки, вешая сплошную одностороннюю защиту. Наконец-то наступила и ее очередь сражаться. Следующий залп болтов повис на секунду в воздухе перед мостом и осыпался, словно сухие елочные иголки.
Арбалетчики и лучники крепости вели обстрел ландцев, пользуясь краткими мгновениями, когда те высовывались из-за щитов. Выбывших с вражеской стороны от этого обстрела было немного, да и то легкоранеными.
Только толстые болты большого арбалета приносили чувствительный урон северянам, протыкая насквозь металлические щиты вместе с хозяевами. Но, несмотря на то что потери атакующих были сравнительно невелики, становилось все понятнее, что атака провалилась.
Большинство голунов, стараниями Гальдира вспомнивших основной закон природы, уже активно занимались воспроизводством, не обращая никакого внимания на сыплющиеся со стен стрелы. И только несколько особей с тупым упорством раз за разом лезли на стену, подставляя головы под удары поредевшей команды магов.
Сейден, забрав огорченного этим приказом Танио, ушел лечить раненых. Каск, морщась и придерживая слегка залеченное плечо, попытался было встать в строй, но на него прикрикнула Дорисия:
– Постарайся лучше залечить как следует свою рану, а здесь мы и сами справимся!
И действительно, вражеские отряды начали стремительно отступать. Видимо, полководцам стало ясно, что здесь их не пропустят. Возможно, они попробуют прорваться еще раз, но это будет уж точно не сегодня. Слишком много у ландцев раненых – и людей, и лошадей. И все из самых лучших передовых отрядов. Да и монстры,
