– Каких еще детей? – не поняла Дайра. – А почему мы ничего не знаем?
– Зак не велел говорить, – виновато оглянувшись на хмурого мага, признался Крис. – За это в ковене накажут, а он не хотел вас впутывать, вы же ничего не сделали.
– А вы чё сделали? – живо заинтересовалась вернувшаяся из кустов Анюся. – Ну, чё молчите? Эй, Зак! Ох, извиняюсь, господин учитель! – не дав магу открыть рот, мгновенно поправилась она, заметив его леденеющий взгляд.
– Крис! – рыкнула на коллегу Дайра. – Раз начал говорить, не увиливай! Мы с девочками сами решим, надо нам впутываться или нет.
– Там беглые рабы были, – тяжко вздохнув, объяснил Крис. – Те, кого векридцы захватили в Ландии. И с ними женщины и дети. Их семьями и забирали, а потом сюда перевозили, на полях работать, пока хозяева воюют. Они в лес сбежали, нор накопали. Но еды нет и теплых вещей тоже, одно тряпье! А ночью мороз… да вы видели. Вот Зак и открыл портал в Таргол, а мы ему помогали. Энергией. Он же думал, что мы быстро, а они все так сильно напуганы, никому не доверяют… Если бы мы пошли прятать повозку, все разбежались бы и…
– Ладно, – мрачно буркнул вернувшийся Танио, – поболтали, и хватит. Ехать нужно!
И пошел к своей лошади.
Уже подъезжая к трактиру, издали зазывающему путников ярким светом фонарей, висящих над воротами, Зак придержал коня и дождался зятя, ехавшего последним.
– Тан… – дрогнувшим голосом пробормотал он, – прости, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло. На самом деле я так не думаю.
– Зак, перестань, – оборвал его принц, которому было больно видеть друга в таком состоянии. – Я не сержусь. Но нам нужно поговорить. После. Когда все уснут.
– Хорошо, – обреченно кивнул маг: раз нужно, они поговорят.
Тан вправе высказать ему все, что думает. И он заранее примет меры, чтобы не вспылить и не обидеться. Хватит уже портить друг другу настроение.
И теперь, лежа в повозке на сундуке, маг терпеливо ждал, когда уснут его усталые спутники, чтобы потом разбудить Танио и выслушать его отповедь. Совершенно заслуженную, он не спорит.
Только нужно отойти в сторонку от повозки, не хватало еще, чтобы их случайно услышали Крис или Камил.
Кстати, а Камил-то каков! Не успел к ним присоединиться, как сразу начал делать девушке предложения. И хорошо если приличные. Хотя нет, если приличные, то это еще хуже. Хорошо другое: она не согласилась в тот же миг. Догадалась, что нужно подумать. А то все они такие дурочки – как объяснится им в любви какой-нибудь принц да посулит золотые горы, так и бросаются ему на шею. Ни подзвонка не разбираясь, правду ей сказали или просто налили в уши меду.
Уж он-то знает, не один десяток таких за принцев замуж выдал! А как потом разберут, что там было в красивой подарочной шкатулке… перекресток уже пройден. Назад не свернуть. Раньше думать нужно было.
Всхрапнул Камил, сладко сопит Крис. Пора.
Зак сел, надел сапоги и, потянувшись к зятю, тронул его за плечо:
– Танио.
И вдруг почувствовал, как натянулась ниточка маленького охранного заклинания, на всякий случай оставленного им у дверей комнаты, где спали девушки.
Когда снимали ту спальню, Зак за несколько звонких монет договорился с понятливым хозяином о возможности пройти в гостиницу, расположенную в задней части дома, через дверь для прислуги. И тщательно проследил, чтобы никто не встретил их по дороге от повозки до комнаты. Поэтому был уверен, что девушкам там ничего не угрожает. А простенькую сторожку бросил так, на всякий случай.
– Танио! Вставай! – дернул он сильнее.
– Зак… давай утром! – умоляюще промямлил Танио и вновь уснул.
Камил перестал похрапывать. Замер чуткий Крис.
Сторожка дернулась и лопнула.
– Да нельзя утром! – зашипел Зак, бросаясь к выходу. – Вставай быстрее! К девушкам кто-то лезет!
Со своего места сорвался и спешно начал натягивать сапоги тумастанец, сел на сундуке и затряс головой, чтобы побыстрее проснуться, водник.
– Разбуди его! – Камил ткнул пальцем в Танио и выскочил из повозки. – И карауль лошадей!
– Все командуют кому не лень! – обиженно заворчал Крис, мечтавший спасти Анюсе жизнь, чтобы она наконец заметила его отношение, и звонко хлопнул под ухом у Танио в ладоши.
– Что? – подскочил принц, непонимающе оглядываясь.
– На девушек напали! Зак с Камилом туда побежали, велели тебя разбудить.
– А сами не могли? – возмутился Тан, вскакивая с сундука.
– Будил он тебя, – проворчал Крис и уже в спину убегающему принцу крикнул: – Да ты не будился!
Глава 21
– Еще одна такая ошибка, и вы у меня не работаете! Впрочем, думаю, и вообще больше нигде не работаете!
– Почему? – не понял Филин, он всегда был тугодумом.
– Заткнись! – зло толкнул его в бок Братец. – Я потом объясню!
– Мне тоже нетрудно, – ласково улыбнулся хорошо одетый господин, сидевший в мягком кресле у горящего очага.
День выдался промозглый.
– Так вот, Филин, вы знаете слишком много моих секретов, чтобы работать на кого-то еще, – ледяным голосом произнес он.
Филин не решился больше задавать вопросы, хотя все равно не понял: а где же они тогда будут работать? Деньги-то пока никто не отменял, а ему они сейчас особенно нужны. Он как раз заканчивает строительство трактирчика в очень уютном переулочке, где и собирается поселиться после того, как накопит достаточно средств, дабы открыть свое заведение. А при нем устроит небольшой, человек на пять, собственный «веселый дом». Чтобы не относить деньги в чужие.
– Мы постараемся! – подобострастно заглянул хозяину в глаза Братец. – Мы ведь всегда старались!
– Верю. В последний раз. Теперь слушайте внимательно…
Как будто они могли слушать его невнимательно! Им что, жизнь надоела?
– Книга, запиши! – толкнул Братец второго помощника, он из всех был самым грамотным.
Книга понятливо кивнул и достал засаленный лоскут.
– Книга! Ничего записывать не нужно! Запомните и так! – поморщился господин, и Книга ловко сунул лоскут в карман.
Он вообще был понятливей других. Только немного трусоватым. Иначе именно его господин назначил бы главарем, а не Братца.
– Так вот, мои люди все проверили и утверждают: через Вандису они не проезжали. В Гартоге их тоже не было. Но это ничего не значит. Их пытались задержать в Завеле, теперь они осторожничают… Возможно, специально объезжают стороной большие города. Сейчас они, судя по времени, должны уже подъезжать к Миркелу. Я направил туда своих людей, они не пропустят и мухи. Но взять их должны вы! И запомните: никто не должен знать, на кого вы работаете. Всех не берите. Только девушек. Да не вздумайте их лапать! Я вам плачу не за это! Возьмите вот эти плащи, в них и завернете… Да чтоб ни одного синяка!
– Мы всё поняли, – низко склонились четыре головы.
– Камень, забери! – кивнул Братец сообщнику.
Камень у них самый сильный, ему такой тюк поднять – раз плюнуть.
Пятясь и продолжая кланяться, четверка наконец вывалилась из комнаты.
Господин поднялся из кресла, подошел к столу и начертил на кусочке шелка несколько слов. Вложил в футлярчик, закрутил, капнул
