– Предлагаю выпить за знакомство! – бесцветным голосом произнес принц, и слуги попытались было налить гостям вино.
Но команда разом отставила подальше бокалы. Камил, сидевший рядом с Дайрой, предупредившей его толчком локтя, сориентировался мгновенно.
– Прошу прощения, ваше высочество, – вежливо, но твердо заявил он, – мои танцоры не пьют!
– Тогда выпейте вы! – нахмурился принц.
– Я такой же танцор, как и они, – вежливо объяснил тумастанец.
– Ну хотя бы охранники! – Принца раздражало, что приходится так долго уговаривать простых лицедеев.
– У нас нет охранников! – покачал головой Камил. – Здесь все танцоры!
Принц нахмурился. Или тумастанский наглец врет, или это его неправильно проинформировали. Как бы то ни было, кому-то придется заплатить ему за эти минуты унижения!
– Кэм, ну покажи ты ему! – капризно проворковала Анюся. – Да будем уже кушать, пока все не остыло!
– Раз ты просишь, Ани! – улыбнулся Камил и махнул Танио.
Тот встал из-за стола, достал эльфийскую свирель и заиграл простенькую мелодию, под которую они тренировались. Камил змеей соскользнул со стула и, сбросив куртку, двинулся в медленном танце вокруг стола, почти обвиваясь вокруг каждого лакея, замершего с вытаращенными глазами.
Зак знал, что бедняги даже под пыткой не признаются в том, что он заставил их сделать, потому что немедленно это забудут. Да и нельзя им помнить, что своими руками отдали оружие ловкому танцору.
Возле принца Камил приостановился и с улыбкой показал ему веер из восьми длинных кинжалов, который держал в руках.
Хозяин выпучил глаза. А тумастанец, не прекращая танцевать, встал спиной к двери и начал метать кинжалы себе за спину. Через плечо, под рукой, под ногой, над головой… они летели и впивались в дорогое дерево, как в масло. Когда последний кинжал воткнулся рядом с остальными, Камил одним движением взлетел на один из пустых столов и исполнил парочку своих трюков.
Так же ловко соскочил, кивнул Тану и с достоинством прошел на место.
– Благодарю, это было потрясающе! – сказал хозяин, в душе кипя от ярости.
Тупица Бингел настолько привык считать, что из Аганы привозят лишь танцорок, что не поверил сообщению своих людей о танцующих парнях.
И эта глупость ему дорого обойдется…
Когда гости уже так наелись, что могли лишь лениво смаковать южные фрукты, принц начал осторожный допрос.
– Куда вы направляетесь и откуда? – добродушно обратился он к Камилу.
– Куда и откуда могут ехать артисты? – пожал плечами тумастанец. – Мы недавно танцевали для шейха Тумастана и мечтали станцевать для короля Векридии. Однако ваша страна встретила нас весьма странно! Нигде больше мы не сталкивались с таким приемом, ни в одном городе!
– Что именно показалось вам странным? – едва не скрипя от бешенства зубами, вежливо осведомился хозяин.
Это надо же Бингелу быть таким идиотом! Платить деньги целой армии бездельников, нанимать налетчиков, вместо того чтобы просто узнать, чего хотят эти танцоры!
– Здесь обращаются с артистами как со слугами, и даже хуже!
– Можете привести примеры? – прищурился принц.
– Сколько угодно! Например, приехали мы к градоначальнику Завеля… Объяснили, что с удовольствием станцуем для его гостей, но утром нам нужно отправляться в столицу.
– Дальше.
– Танцевали почти пять звонов, девочки уже чуть не падали. Вежливо извинились, объяснили, что нам нужно отдохнуть, время уже позднее. Так градоначальник полночи под дверьми буянил, кричал, что никуда нас не выпустит, раз мы не пускаем его к девушкам.
– Он же вроде женат? – недоверчиво покачал головой принц.
– Еще бы! – захихикала Анюся. – Жена его и прогнала! А потом целый звон кричала, что мы приманили ее мужа!
– А после этого еще ползвона делала неприличные предложения нашим парням, – подхватила Дайра.
– Хорошо, идите отдыхать, мы еще встретимся! – вставая, закончил разговор принц, которому не терпелось получить от советника подробные объяснения.
Анюсе и Дайре краткие инструкции Зак мысленно выдал по пути в спальню, Нате шепнул пару слов, придержав на пороге комнаты для беглого поцелуя. С Танио поговорил, уже лежа на кровати.
С этим хитроумным беловолосым принцем нужно быть начеку.
Пока они обедали, в комнате произошла перестановка – видимо, по приказу хозяина. Пропала куда-то большая кровать, и появились две поуже. Исчезли их пропыленные дорожные вещи и брошенные в мыльне грязные рубашки, все остальное было сложено аккуратными стопочками на полках у кроватей. И, разумеется, сумки и саквояжи оказались тщательно проверены. Явно на случай, если гости тайком пронесли оружие, яд или магические штучки, с помощью которых собирались убить принца.
Все правители, передающие власть по наследству, сильнее всего боятся покушений на свою жизнь. И прежде всего во всех посетителях и гостях видят шпионов, заговорщиков и отравителей. Но если внимательно изучить историю, можно легко убедиться, что последний удар короли и шейхи обычно получают как раз от тех, кому доверяли больше всего.
Нет, как все-таки мудро поступил Дардиэр, отменив этот закон в их стране, уже засыпая, усмехался Зак. Особенно злорадствовали тордизанцы каждый раз, когда в одном из соседних государств восходил на трон отпрыск «со странностями», если не сказать грубее. Как, например, предпоследний король Менлиса, не любивший мужскую одежду и издавший указ, предписывающий всем мужчинам носить женское платье. Через два дня после этого он очень неудачно вышел на ветхий балкон старой башни. До сих пор неизвестно, что ему вообще понадобилось в этой башне, стоявшей в трех лигах от города, да еще и ночью. Однако народ был так огорчен, что похоронил его вместе с огромной коллекцией нарядов, а в стране вспыхнула мода на очень строгую мужскую одежду. Даже среди женщин.
– Нет.
– Но мне очень нужно!
– НЕТ!
– У меня важные сведения!
– Хорошо, подожди немного… Я узнаю.
– Входи! – открылась перед гостем дверь через подзвонок.
Он почти бежал по лаконично украшенному вестибюлю в знакомый кабинет, обставленный так же строго и аскетично. Осторожно открыл дверь, шагнул внутрь и оказался перед простым столом, за которым сидел маленький седенький старичок с острым, фанатичным взором молодо поблескивающих глаз.
– Зачем ты сюда явился? – яростно вглядываясь в лицо посетителя, спросил старик.
– Они пришли к Далмению!
– Мог бы сообщить об этом обычным способом!
– Но Далмений с ними разговаривает! Он и так обвинял меня в тупости и ошибках! А когда все откроется…
– Ты струсил и сбежал, – констатировал старик.
– Так у него же методы – все расскажешь!
– Хорошо. Иди в соседнюю комнату, напиши подробный отчет. Постарайся ничего не забыть. Придется тебе немного пожить в своем замке… Там у тебя хорошая охрана?
– Да.
– Иди.
– Спасибо!
Старик только жестко усмехнулся, провожая Бингела острым взглядом. Конечно, засветившийся предатель – не особо ценная фигура, но он спешить не будет: слишком часто в жизни убеждался, что избавиться от ненужного в данный момент человека очень легко, а вот гарантировать, что не возникнет ситуация, когда он идеально подойдет для исполнения задания, невозможно.
Так что пусть живет… пока.
А ему нужно предпринять меры. Нельзя допустить, чтобы Далмений обошел их в этом деле!
Глава 24
Зак проснулся от какой-то назойливой мысли. Он привык доверять интуиции, поэтому мгновенно вскочил с
