Принц и сам хотел им это предложить, но такая почтительность приятно согрела его сильно пострадавшее за последние сутки самомнение. Он покровительственно кивнул тумастанцу: да, после обеда они вместе тронутся в путь, и, возможно уже сегодня вечером его величество сможет оценить их мастерство.
Глава 25
Обедать их пригласили в маленькую, уютную столовую, и не было сегодня ни слуг с кинжалами, ни принца.
О том, что его высочество не сможет с ними пообедать из-за важных дел, учтиво предупредил дворецкий, едва они вошли в комнату.
Зак едва заметно хмыкнул: знал он, что это за «важные дела».
Команда, предупрежденная Заком, вела себя так же сдержанно и пристойно, как и при хозяине, близкое присутствие которого Зак отлично чувствовал по ауре собственноручно изготовленного амулета, висевшего на высокородной груди.
Ну, это северные принцы себя так называют – высокородными. Утверждают также, будто и кровь у них не такая, как у простого народа, хотя доподлинно известно: когда много веков назад пришли сюда их предки, спасаясь бегством от жестокого хана Карая, кровь у всех была одинаковая.
И когда много позднее один из молодых северян взял силой власть сначала в своем племени, а потом в беспощадной войне захватил и присоединил соседние территории, кровь у него тоже была нормальная, по свидетельству лекарей, не раз зашивавших беспощадному захватчику раны. Да и у его сыновей, крепко держащих в руках власть и по мере возможности добавлявших к своим владениям очередные земли, с кровью все было в порядке.
Когда объявляли свою страну королевством, когда резали в борьбе за власть братьев, даже когда восходили на трон бастарды, кровь не менялась. И когда произошла смена династии, кровь у самозванцев оставалась такой же, как у всех.
И вдруг пару веков назад менестрели и жрецы начали вещать об особой крови, издревле данной королю богами как знак отличия от простолюдинов. И даже легенд на эту тему насочиняли и баллад понаписали. И теперь все принцы своей особенной кровью старательно гордятся, совершенно забывая, что один из их дедушек никак не мог быть сыном своего венценосного отца, ибо тот был телом немощен и духом слаб. А жена его, королева-иностранка, отличалась завидной любвеобильностью и ночевала где угодно, только не в покоях мужа.
И вот теперь носитель этой сиреневой крови стоял за стенкой у специального глазка и внимательно наблюдал за командой. Зак заподозрил было, что хозяин приказал подмешать им в еду какой-нибудь гадости, но, тщательно проверив разум слуг и поваров, ничего подобного не заметил.
Следовательно, принц ждет от них совершенно другого, сообразил магистр и тотчас, усмехнувшись, подбросил парочку мысленных указаний ученице и зятю.
Далмений терпеливо ждал, пока труппа поест и расслабится. И скажет хоть несколько фраз, по которым он поймет, можно им доверять или нет. Ему очень хотелось верить, что удача наконец свалилась ему в руки, но воспитанная на дворцовых интригах подозрительность вопила во весь голос, что так не бывает.
Чтобы именно тогда, когда он уже почти разуверился в затеянном предприятии и считал, что эти актеры для него безвозвратно потеряны, они вдруг сами въехали в его ворота.
– Камил, – подкладывая себе на тарелку еще кусок сладкого пирога, спросила берзийка, – а мы точно сейчас поедем к королю?
– Ну… – пожал плечами тумастанец, – принц обещал.
– А ему можно верить? – хмыкнул красавчик, потягивая холодный сок.
– Тан, а почему мы не должны ему верить? – включился в разговор темноволосый.
– Не знаю, насколько это правда, но купцы говорили, что нет у него никакой власти.
Далмений, услышав это заявление, скривился так, словно откусил неспелое яблоко. Уже всякие купцы его жизнь обсуждают!
– Откуда они могут знать! – вступился блондин. – Вон в Тумастане про шейха чего только не болтают, а он каждую декаду новых наложниц покупает.
– Не нужно о шейхе! – рыкнул тумастанец, приятно порадовав подсматривающего принца такой заботой о репутации своего правителя.
– А здесь, говорят, королева всем правит, – заметила рыжая. – Та еще стерва!
– Не хотел бы я с ней поближе знакомиться, – поддакнул темноволосый. – Шепчут, что она слишком… как бы это сказать…
– Чё, шлюха, да? – берзийка заинтересованно подняла от тарелки взор.
– Анюся! – шикнул на нее темноволосый. – Не забывай, в чьем доме ты находишься!
– Извини Зак, – невинно хлопнула она длинными ресницами. – Я не хотела.
– Всё, поели – пора собираться! – поднимаясь из-за стола, скомандовал Камил. – А то нам еще змей знает сколько ехать по этим горам.
Далмений загадочно фыркнул и пошел переодеваться. Подслушанный разговор если и не помог ему разобраться в странных взаимоотношениях участников этой труппы, зато успокоил насчет их взглядов. Хотя клятву он с них все-таки возьмет…
– Я хочу помочь вам без волокиты попасть на королевскую сцену, – торжественно объявил принц собравшимся в его кабинете танцорам.
«Да нам хотя бы во дворец, и то ладно», – хмыкнул про себя Зак, с самым серьезным выражением лица слушая Далмения.
– Но вы должны дать клятву, что не расскажете никому про мои секреты, а когда будете говорить с королем, сообщите ему, что именно я нашел для него вашу труппу.
«Вообще-то мы сами нашлись», – снова усмехнулся Зак, не меняя выражения лица.
– Мы готовы поклясться, – твердо заявил Камил, честно глядя принцу в глаза.
Остальные танцоры склонили головы, соглашаясь с ним, и Далмений подумал, что, кажется, понял, почему именно тумастанец командует труппой. Он среди них самый большой пройдоха.
Его высочество тут же предложил всем произнести слова клятвы, прикоснувшись к его фамильному амулету, и труппа без колебаний выполнила требование.
А что они теряли?
И лишь когда принц повел гостей по длинному коридору вовсе не в ту сторону замка, где находился выход во двор, Зак забеспокоился. Похоже, все обстояло немного иначе, чем представлялось ему вначале. Но ничего выяснить подробнее ему пока не удавалось.
Слуги, несшие сундуки с вещами команды, не особо представляли, куда идут, и мысли их по этому поводу были весьма противоречивы. А сам принц был защищен от подслушивания, да и думал, похоже, совершенно о другом.
Дойдя до небольшой комнаты без окон и мебели, с неоштукатуренными кирпичными стенами, слуги составили вещи посредине и, поклонившись, вышли, плотно прикрыв за собой двери.
Принц открыл в стене небольшую дверцу, замаскированную под кирпичную кладку, и что-то там повернул. Послышался скрип и шорох, пол дрогнул и неспешно заскользил вниз.
– Ох, Зак, а это еще чё такое? – оторопело охнула Анюся.
– Видимо, лифт, – задумчиво ответила Ната.
– Ни фига се! – успокоившись, буркнула ученица и решительно присела на сундучок.
А чего зря стоять, если неизвестно, сколько придется ехать? Вон как медленно ползет…
– Что такое «лифт»? – подозрительно уставился на нее принц, потрясенный спокойствием девушек.
– Подъемное устройство, используется в Тордизании в шахтах, – сказал Зак истинную правду.
После прибытия первых иномирянок, рассказавших о чудесах техногенного мира, ученые собрали некоторые простейшие механизмы, не требующие затрат энергии, – такие, например, как шахтные лифты, работающие при помощи системы
