Разъяренный принц хотел немедленно послать людей в его замок, больше прятаться советнику негде. Но, поразмыслив, решил, что наказать Бингела всегда успеет, сначала нужно довести до конца дело с танцорами. Пока они в руках Далмения, он выигрывает в тайной войне с невесткой.
Но нужно поторопиться: теперь враги в курсе его планов. Кроме одного. Далмений еще раз мысленно похвалил себя, что не доверил советнику эту тайну. Спасибо великие боги остановили.
В дверь постучали, и в зал вошли музыканты. Поклонились и заняли свои места в нише рядом со сценой. И почти следом за ними появились танцоры. Все в одинаковых темных тумастанских халатах и мягких туфлях. Поприветствовали принца вежливыми поклонами и проследовали к сцене.
Принц напрягся, внимательно следя за их уверенными движениями. Главный без труда запрыгнул на сцену и отправился проверять, как открывается занавес, остальные парни поставили на сцену сундучки с вещами и свободно заскочили сами. Потом подали руки девушкам, и те легко взлетели на высоту двух локтей. Танцоры отнесли девушкам сундуки за дальний занавес и вернулись.
О чем-то посовещавшись, трое начали передвигать обтянутые шелком ширмы, а главный спрыгнул в боковую нишу к музыкантам и несколько подзвонков настойчиво объяснял им, как нужно играть.
Далмений много бы отдал, чтобы прослушать эти наставления и высказать свои пожелания, и при другой труппе обязательно так бы и поступил. Он так долго и упорно занимался подобными вопросами, что считал себя профессионалом, имеющим право учить других.
Но с этой труппой принц предпочел немного переждать.
И дождался.
Вышел из-за ширмы тумастанец, махнул рукой музыкантам, вслушался в музыку, немного постоял, привыкая к свету и пространству, затем знаком подал команду.
Вначале представление показалось принцу довольно простым.
Прошли по сцене круг в несложном танце парни, одетые в тонкие штаны и легкие, распахнутые на груди туники, и сразу зашли на второй, двигаясь быстрее и гибче, потом еще один.
И вдруг все разом стремительно исчезли за хитро поставленными ширмами. Музыканты сбавили темп, начиная восточную тягучую мелодию, и из-за ширмы выскользнула девичья фигурка, скрытая полупрозрачным платком. Легко заскользила по тому же кругу, почти полностью повторив танец парней.
С одной лишь существенной разницей.
После первого же круга платок исчез, открыв белокожую фигурку менлиски, затянутую в шитый золотом тумастанский костюм. А после второго вдруг размотался тугой узел на ее голове, и вслед за несшейся по сцене танцовщицей полетела длинная грива рыжего шелка.
И снова летели по кругу четверо парней, но после первого же прохода внезапно остался лишь один, высокий и темноглазый, с нахальной усмешкой. Он сделал несколько резких, быстрых танцевальных движений, превращаясь в вихрь, и внезапно замер, опустив руки. А через миг взмахнул ими, и к потолку взвился яркий шелковый платок. Он медленно опадал, окутывая струящимися складками танцора, ставшего неожиданно невысоким и хрупким.
Принц даже за амулет схватился, заподозрив магию. Но магии не было, а музыка вновь сменилась, и по сцене поплыла явно женская фигурка.
В этот момент принц одобрительно улыбнулся в первый раз.
Девушка, как и предыдущая, сделав один проход, незаметно потеряла свой платок, но зрителям было не до него. Шоколадная фигурка в длинных шароварах и тунике точно такого же цвета, как и кожа, с распущенными черными локонами и с алой полумаской на лице накрепко завладела всеобщим вниманием.
Ей не нужно было делать особенных пируэтов, берзийка привлекала внимание своей необычностью.
И снова летели по кругу артисты, оставив на этот раз солировать светловолосого голубоглазого парня.
Он лихо исполнил довольно сложный танец, а когда остановился, ловко выхватил из-за ширмы рыжеволосую и, крутнув в крепких руках, вытолкнул на середину сцены.
Этот танец у нее был совершенно не похож на первый: намного стремительнее и разнообразнее движения, ярче костюм, четче ритм.
Принц снова одобрительно улыбнулся. Выступление труппы не отпускало ни на мгновение.
И снова пролетели по сцене парни, оставив для сольного выступления зеленоглазого красавчика. Резковатый, полный огня танец этого парня напоминал бой на мечах, и кто-то из невозмутимых слуг ахнул, когда навстречу его выпаду помощник бросил из-за ширмы завернутую в темный шелк берзийку.
Красавчик ловко поймал ее, поднял вверх на вытянутых руках и сделал полный оборот на одной ноге. Затем одним неуловимым движением опустил девушку на сцену, ловко сдернул покрывало и вместе с ним исчез за ширмой.
Теперь на темноволосой прелестнице был алый костюм и алая роза в волосах.
И танец был подстать костюму, живой, зажигательный, с совершенно неизвестными принцу движениями.
«А тордизанку они что, для коллекции возят?» – неожиданно вспомнил Далмений, что еще не танцевала самая заурядная на вид девушка.
По сцене снова кружили парни, на этот раз накрыв головы тумастанскими белоснежными платками и сменив простые туники на полупрозрачные, вышитые шелком.
Принц весь подобрался, когда начал танец их старший – Камил, как шепнул дворецкий.
Его высочество благосклонно кивнул старику, не спуская глаз со сцены, где тумастанец то крался, как змея, то летал птицей, то мчался степной пантерой… И вдруг словно сломался, застыл, отступая за ширму, а по сцене поплыла под нежную мелодию эльфийской свирели гибкая фигурка в простом белом платье до пола и с невесомым белым шарфом в руках. Длинные темные волосы, заплетенные в косу, перекинуты на грудь, на голове странный высокий венок с длинной бахромой из мелкого жемчуга.
Девушка двигалась по сцене с такой невероятной плавностью, словно ступала не по вытертым доскам, а плыла по воде на чем-то невидимом. Невесомо взлетал вверх платок, а танцовщица становилась то листком на осеннем ветру, то снежинкой в студеный день, то потянувшимся к солнцу первым весенним цветком, робким и чистым.
Музыканты поймали мелодию, вступили сначала осторожно, тихонько, потом, осмелев, добавили громкости.
Подошел к ним поближе красавчик со свирелью, принялся рукой задавать темп.
Принц сидел, совершенно очарованный танцовщицей и злой на самого себя, за оплошность. Нужно же было так промахнуться! С его опытом поиска и отбора талантливых лицедеев не суметь с первого взгляда угадать, кто в этой труппе прима.
А танцоры словно забыли про хозяина, работали в полную силу, оттачивали движения, синхронность, считали шаги и такты. И тут принц снова заметил нечто, о чем совершенно не догадался вначале.
Танцевали все, и парни, и девушки, кроме тордизанки. А она тихонько сидела на поставленном в сторонке сундучке и молча наблюдала, но, когда кто-то делал неверное движение или не успевал в такт, девушка вставала рядом и показывала, как правильно выполнить этот элемент столько раз, сколько это было нужно.
А когда музыканты не смогли понять, чего от них требуется, тордизанка подошла ближе и наиграла мелодию на свирели. И получилось у нее значительно лучше, чем у красавчика.
«Значит, именно она и была их истинной главой», – с досадой решил Далмений.
Наконец танцоры закончили тренировку, собрали свои вещи и спустились со сцены. И снова парни не забыли заботливо снять девушек, поразив принца своими манерами.
Камил подошел к хозяину и, вежливо склонив голову, спросил, как
