Она смотрела на прекрасный оттенок кожи и мускулистые плечи под его одеждой. Он выглядел, как человек, проводящий выходной день в своем загородном коттедже, как кто-то с фотографии рекламы повседневной одежды. За эти годы он только усилил свой блеск и ничуть не потускнел, в отличие от Гретил и ее друзей. Она стала ушельцем, потому что не смогла быть одной из тех, кто делал из этих мужчин бессмертных богов. Им не нужна была ее помощь.
– Ваша дочь не хочет с вами встречаться. – Это было правдой. Ей даже не нужно было спрашивать Ласку, это можно было опустить.
– Она назвала своего сына в мою честь.
– Мы назвали нашего сына в вашу честь, чтобы она никогда не забывала, к кому она повернулась спиной и от чего ушла навсегда. Я поначалу этого не понимала. Она объяснила, что на этом свете должен жить Джейкоб Редуотер, который не запомнится всем как эгоистичное чудовище.
Он оставался безразличным.
– Посмотрите! – парень показывал на экраны.
Они посмотрели. Там по шоссе 15 шла огромная толпа. Сотни людей. Впереди в остатках своей брони и униформы двигались полицейские, которые недавно стали ушельцами. Они разделились на три небольшие группы и подошли прямо к полицейским, пытавшимся остановить их и не дать войти во внутренние дворы тюрем. Произошли небольшие потасовки, пока полиция пыталась понять, сколько сил необходимо приложить, чтобы не пустить эту новую силу. Те все же прорвались через заслон полицейских и стали между ними и тюрьмами. Соединили руки и уселись прямо перед зданиями, ничего не говоря. Ушельцы, бывшие полицейские, сидели по центру. Гретил поняла, что народ по всему миру не прерывал свою деятельность ни на миг, когда новостные потоки из тюрем были прерваны.
Тут же в небо поднялось множество дронов совершенно разных типов, включая сетевые ретрансляторы. Она увидела массивное увеличение пропускной способности, что привело к преобладанию на инфографике синих цветов, которые постепенно сменялись зелеными, когда кэши на обеих сторонах канала начинали пустеть, а перегрузка пропадать. Теперь они были полностью синхронизированы со всем остальным миром.
Джейкоб Редуотер выглядел… обескураженным. Его глаза сузились. Пока парни размахивали руками, чтобы масштабировать новостные потоки на всю стену, он покачал головой, как будто пытался сказать это все неправильно.
Что сказала Надя? Они не хотят получить еще один Акрон. Не хотят появления мучеников. Если они разбомбят это место, то только при выключенных камерах. Теперь тактические обстоятельства изменились для обеих сторон этого конфликта. Режимы дефолтного мира провели тысячи атак на укрепленные пункты ушельцев. Этим занимались и религиозные фундаменталисты Америки и Саудовской Аравии; наемники без опознавательных знаков на Украине, в Молдавии и Сибири; штурмовые отряды при поддержке огромных информационных пушек, уничтожающих все сети, в Китае. Были нападения и отступления. Но никогда прежде не было такой осады.
Зазвонил телефон Гретил. Она по мелодии звонка поняла, что это ее жена. И облегченно вздохнула.
– У нас все хорошо, – она знала, что Ласка сходила с ума из-за такого длительного радиомолчания, – я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Мальчишки тоже тебя любят. У тебя все хорошо? Мы смотрим отсюда, что происходит. Ребятишки злятся из-за того, что им не разрешили остаться, чтобы помочь с дронами. Они не осознают всей опасности. Но я не хочу их тревожить.
– Нет, – она понимала, что Джейкоб Редуотер пытается понять, что происходит, и хотела узнать, как настроить эту штуку, мысленную речь, на своих интерфейсах. Ей никогда не хотелось разбираться с частными звуковыми пространствами, это казалось ей полным отшельничеством.
– Нет? А, не тревожить их. У тебя все хорошо? Ты можешь говорить?
– Могу. Но недолго.
– Почему? Кто там с тобой? Что происходит? Ты в безопасности?
Она вздохнула. Ее жена хорошо справлялась со многими делами, но в секретных операциях была полным нулем.
– Твой отец здесь.
Та сторона мгновенно и страшно замолчала, это было молчание чрезмерно сжатого аудиоканала, по которому не передаются фоновые шумы.
– Он вам угрожает? – голос Ласки сделался холоднее льда.
– Сейчас ему придется сильно постараться, чтобы чего-то добиться. Он заперт с нами в подвале тюрьмы для подростков, в центре управления. Он хотел поговорить с тобой, но так как ты не принимаешь его вызовы, то позвонил мне.
Джейкоб Редуотер отчаянно пытался понять, где сейчас находилась Ласка. Это означало, что ей придется все объяснить.
– Конечно, он бы узнал, как связаться с тобой.
– Вы будете требовать за него выкуп?
Она не смогла сдержать улыбку. И так как она это ожидала, то встала между Джейкобом Редуотером и дверью, когда тот внезапно вскочил, с грохотом уронив стул. Он пошел на нее. Она вспомнила, насколько тот был сильным, регулярно посещающим спортзал с личным тренером, технологически отточенным засранцем. Сейчас он ее просто раздавит. Именно тогда Трой прыгнул ему на спину, уронил на землю и обхватил шею рукой. Остальные парни перехватили все его конечности и уселись на них.
– Гретил? – ее голос звучал встревоженно.
– Не переживай. Сейчас, секундочку.
Она посмотрела сверху вниз на лицо Джейкоба Редуотера, который оставался спокойным, как будто расслаблялся с бокалом вина в руке у себя дома, а не лежал на бетонном полу под сидящими на нем четырьмя малолетними преступниками.
– Джейкоб, Ласка и мальчишки ушли отсюда, прежде чем начался штурм. Они в безопасности. Давайте я спрошу, хочет ли Ласка поговорить с вами?
– Нет. Даже если бы я умирала с голоду, а он остался бы единственной забегаловкой на Земле, – сказала Ласка, на что Гретил всхрапнула от удовольствия. Это было гораздо грубее и злораднее, чем могла бы придумать она. Она удержалась от извинений перед распростертым на полу зоттой.
– Я знаю ответ. Вы меня отпустите?
– Зачем нам тебя отпускать? Здесь хватает наручников и камер. Мы можем тебя запереть здесь, чтобы ты разделил нашу участь. Это может не удержать их от бомбардировки. А может, и удержит.
– Скорее всего, нет. Я использовал все, что мог, пытаясь остановить самое плохое развитие событий. Выполнение моих требований стоило для них многого… – он кивнул на экраны, где наемные полицейские и ушельцы стояли друг против друга под целым балдахинол дронов. – Люди, жаждущие крови, не будут переживать, если я сгину вместе со всеми. Это приведет к дестабилизации некоторых вещей, однако послужит примером, если вдруг в будущем повторится нечто подобное. Знаете, я не единственный влиятельный человек, связанный с кем-то на вашей стороне. Наглядные примеры – самые дорогие. Очень неразумно отказываться от них, когда они настолько доступны.
– Они не станут вас убивать, –
