– Мы доверяли вам, – словно выражая мысли Софи, проговорил отец.
– Вы и сейчас можете мне доверять, – сказала мисс Ли. – Я пришла помочь вам.
– Но Ночные Стражи ненавидят нас, – возразила Софи. – Они хотят уничтожить магазины снов.
Мисс Ли покачала головой:
– У вас неверные сведения. Мы не препятствуем работе магазинов снов, а пресекаем деятельность таких людей, как мистер Кошмар, которые злоупотребляют снами.
Софи не столько увидела, сколько почувствовала, что родители переглянулись. Она знала, что мама и папа так общаются.
– Мы даже благодарны вам, – продолжала мисс Ли. – Вы помогли разоблачить одного из крупнейших торговцев существами из снов. А теперь прошу вас, поднимайтесь. Время поджимает. Пойдёмте со мной.
Родители снова переглянулись.
– Хорошо, – серьёзно произнесла мама.
Мисс Ли, оказавшаяся на удивление сильной, вытащила их из люка. Она улыбалась приветливой, ободряющей улыбкой, которую Софи так хорошо знала. Девочке казалось, что весь мир опрокинулся вверх ногами и вывернулся наизнанку. Монстрик исчез, а Стражи оказались не злодеями. Две постоянные величины её жизни улетучились в несколько мгновений.
– На улице стоят машины «Скорой помощи», – сообщила мисс Ли Мэдисон и Итану. – Медики осмотрят вас, а потом полиция снимет с вас показания. Они уже разговаривают с Люси. Скажите, что вас похитили и держали в подвале, но не упоминайте о монстрах, крылатых конях и снах. Вы меня поняли? Обычным полицейским не нужны лишние сведения, им достаточно знать, что мистер Кошмар виновен в похищении. Если вы не проговоритесь, его надолго упекут за решётку.
– Но… – начал Итан.
– Простите, что приходится обременять вас этой просьбой, но вы должны сохранить тайну.
– Почему это? – не поняла Мэдисон.
– Позже объясню, – пообещала мисс Ли. – Нужно вернуть вас обоих в привычную жизнь. Вот ваши родители обрадуются! Запомните мои слова: если хотите, чтобы вам верили, исключите из рассказа небылицы. – Она повернулась к родителям Софи. – Мы отправим к вам бригаду врачей, а позже я поговорю с вами о том, почему вам не удалось скрыть способности Софи. Её нужно поставить на учёт и обучить, чтобы ни с ней, ни с другими не случилось ничего плохого. Видите, какой вред может нанести обществу неподконтрольный человек, который не видит снов.
– Но ведь она ещё ребёнок, – запротестовал отец.
– Кристина тоже, но она… – Софи не могла заставить себя выговаривать слова. Тогда её несчастье стало бы слишком реальным. – Монстрик… Он спас меня. – Голос Софи надломился.
Мама погладила её по голове и воскликнула:
– Вы не можете забрать её у нас!
– Зачем мне забирать её? – удивилась мисс Ли. – Она ваша дочь. Мы, Ночные Стражи, не отбираем детей у родителей. Наша цель – контролировать таких людей. Мы делаем доброе дело.
– Вы работаете в полиции? – полюбопытствовала Мэдисон. – В секретном отделе правительства?
– Тайные агенты? – высказал догадку Итан.
– Пока вам нужно знать только, что подобные ситуации – форс-мажор, – уклонилась от прямого ответа мисс Ли. – Когда минует кризис, я смогу ответить на ваши вопросы. – Потом она повернулась к Софи и её родителям: – Идёмте быстрее.
– Подождите! А как быть с дистиллятором? – окликнул её Итан. – И со снами в бутылках? Мистер Кошмар украл их десятки – мы видели пустые полки.
– Наш магазин не может работать без дистиллятора, – сказал отец. – Если вы не намереваетесь закрыть наш бизнес, нам нужно его вернуть.
– Я позабочусь об этом, – пообещала мисс Ли.
– А ещё остались кролики, – напомнил Итан. – Множество. Некоторые разноцветные.
Мисс Ли помедлила:
– Разноцветные кролики?
– В одежде, – добавила Мэдисон. – Они вроде ниндзя. Странноватые такие.
– Мы этим займёмся, – заключила мисс Ли. Она подтолкнула Мэдисон и Итана к лестнице, ведущей на кухню, и повела Софи и её родителей к заднему выходу из подвала.
Софи удивило, что на улице всё ещё стояла ночь. Она не могла вычислить, который час и когда именно она потеряла Монстрика.
Пока остальных осматривали врачи «Скорой помощи», Софи с родителями повезли домой в белой машине без номерных знаков. Вопросов никто не задавал.
27Весь следующий день Софи проспала.
Она слышала, что родители несколько раз заглядывали проведать её, на цыпочках входили в комнату и удалялись, осторожно закрыв за собой дверь. Каждый раз, когда они появлялись, Софи плотно сжимала веки и ровно дышала.
Наконец она проголодалась.
Софи открыла глаза. Постель была холодной. Вытянув ноги, девочка не почувствовала тепла Монстрика в ногах кровати. Она села. Было тихо. Софи не услышала голоса лохматого друга, требующего, чтобы она снова легла спать или принесла ему кекс. Впервые за много лет она находилась одна в своей комнате, и внезапно ей захотелось бежать отсюда куда глаза глядят.
Софи встала и сунула ноги в тапочки. Они не согрели её ног. Софи спустилась по лестнице в кухню, надеясь, что родители в магазине. Но ей не повезло: мама и папа сидели в гостиной, словно ожидали её. У обоих под глазами были похожие на синяки тёмные круги, и Софи заключила, что спать они так и не ложились.
Мама поднялась из кресла-качалки, но не двинулась к Софи.
– Ты проявила большую храбрость, – сказала она. – Хочу, чтобы ты это знала.
Софи заметила, что разбросанные книги снова составлены стопками и отодвинуты к стене, так что впервые за многие годы проход к кухне освободился и деревянный пол поблёскивал в лучах солнца. Девочка уже и забыла, как он выглядит. Кажется, родители ещё и вытерли повсюду пыль – вся комната сияла.
Отец сидел на диване с закрытой книгой на коленях. У Софи возникло впечатление, что он оставался в таком положении много часов.
– Ты хочешь поговорить о случившемся?
Софи попыталась собрать силы для ответа, но их не нашлось. Она подошла к холодильнику и открыла его.
– Хочешь есть? – Отец отбросил книгу и встал. – Могу что-нибудь приготовить. Сэндвич с сыром и салат из помидоров подойдут?
– Да, – кивнула Софи. Легче было согласиться, чем думать, чего именно она хочет. А хотела она, чтобы рядом был Монстрик. И больше ничего. Она увидела на столе кексы, и подбородок у неё задрожал. Софи отвернулась с мыслью, что никогда больше не съест ни одного кекса.
– Мы тоже скучаем по нему, дорогая, – проговорила мама.
– Знаю. – Произносить слова было тяжело, и голос получился слабым, словно отдалённым. Но она не заплачет. Нет, не заплачет. Монстрик терпеть не мог её слёз – жаловался, что она мочит ему шкурку.
Софи села за стол, а отец тем временем разогревал сковороду и намазывал хлеб маслом. Наблюдая за ним, девочка спросила:
– Что имела в виду мисс Ли, когда говорила, что меня надо поставить на учёт и обучить?
Мать с отцом переглянулись, ведя свой обычный безмолвный диалог.
– Ты не единственная обладаешь таким… даром, – ответил отец.
– Это я уже поняла. – Вспомнив
