— Стой, — ледяным холодом окатил его шёпот Шатра.
Его друзья вздрогнули от этого неожиданно жуткого ощущения и резко повернулись к Шатру.
— Что? — одними губами вопросил Норой.
Шатр, не отрываясь, продолжал смотреть на заставу. Его друзья, в свою очередь, не могли отвести взгляда от него. Что могло быть причиной столь непонятного поведения? Кто знает, быть может, они не решались двинуться с места целых пять минут, потому что в глазах Шатра отражалось нечто иное? Не потому ли, что в этом отражении не было ни заставы, ни даже леса… ни утреннего, еле греющего солнца, чьи лучи исчезали в этих зелёных глазах, словно поглощаемые ими?
— Это… — заговорил Дэирк.
— Иллюзия, — коротко ответил Шатр. Он протянул руку вперёд — и впереди, словно разрезаемая этой рукой, стала меняться реальность. Лучом, по ширине равном руке Шатра, но не имеющим ограничения по высоте, перед троицей разведчиков представала истинная картина окружающего мира. Невесть откуда взялся холодный пронизывающий ветер, ударивший так, что Шатр еле удержался на ногах. Наконец луч перестал дрожать и изламываться, и блондин резким движением растопырил пальцы в стороны. Луч разошёлся веером, и реальность наконец-то стала узнаваемой.
Дэирк тихо присвистнул.
— Невероятно… — поддержал его слабеющим голосом Норой.
— Спасибо, Шатр, — задумчиво выдавил Дэирк. — Ещё бы шаг, и я…
В шаге от него начиналась пропасть. Просто пропасть. Земля уходила вертикальным обрывом вниз и дно этого «оврага» скрывалось в клубах серого тумана. В шагах ста виднелся другой край земли. И лишь ещё через какое-то расстояние, состоящее из сплошной голой земли, начинался лес.
— И так на протяжении всей границы в Шикрском лесу. — ответил на невысказанный вопрос Шатр.
Голос его едва заметно дрожал.
— Даже если так… — в голосе Нороя вдруг послышалось недоумение. — Если это заметили мы, то и другие разведчики наверняка…
— Ха… — Шатра нехило качнуло и он стал заваливаться на бок. — То, что это заметили мы — невероятное чудо…
Иллюзия волной вернулась на своё место.
— Эй-эй! — Дэирк еле успел подставить другу плечо. — Ты это чего?
— А ты сам подумай, олух! — слабо огрызнулся Шатр, еле держась на ногах. — представь себе силу заклинания и мастерство мага, установившего ТАКОЕ. И вспомни, сколько я учусь в ШМИ. И всё сразу же поймёшь.
— И что делать? — нахмурился Норой.
— Думайте, что хотите, но сам я дальше вряд ли смогу идти, — отозвался Шатр. — Пропасть, насколько я могу судить, обойти нельзя…
За их спинами раздался шорох.
— Проклятье, это ещё что? — ругнулся Дэирк.
— Шикрцы. — прищурившись, отозвался Норой. — Ни с чем не спутаешь. Человек десять. Естественно, не с мирными намерениями.
— Но леший дери, откуда? Да ещё за нашими спинами! — Дэирк оглянулся, и на лице его, обычно бесстрастном, отразилась усиленная работа мысли. — Точно! А ведь если бы мы не заметили иллюзию, как бы мы попытались скрыться от них?
— Пересекли бы границу… — ответил Норой.
Они переглянулись.
— Значит… — начал Дэирк.
— Да, опять иллюзия… — хрипло влез в разговор Шатр. — Но будьте осторожны, эта иллюзия управляется напрямую. В отличие от общей стационарной маг контролирует все её передвижения и видит всё то же, что и иллюзорные существа… Я попытался взломать и эту иллюзию, но… — тут голос его совсем затих, а сам он потерял сознание.
— Вот леший… — Дэирк взвалил его на плечо, прикинул расстояние, которое осталось пройти иллюзиям, чтобы они втроём оказались в пределах их видимости, и что-то ловко извлёк из потайного кармана.
— Что? — настроился на активные действия Норой.
— Идём через пропасть, — Дэирк крутанул извлечённый предмет, и он тускло сверкнул на солнце.
— Гномское кольцо! — встрепенулся Норой. — Так вот как ты у Шатра в карты выигрывал! Стоп! Это же просто иллюзии, почему бежим?.. И как ты себе это всё представляешь, здесь же пропасть!
— Все вопросы потом! — глухо отозвался Дэирк и, выставив руку с кольцом вперёд, глядя в узкое окошко, создаваемое им, и видя реальность, рванул вперёд. — Двигай за мной и не отставай, иначе свалишься.
— Что ж, верю тебе, — пожал плечами Норой и двинулся за ним на расстоянии двух шагов.
Пожалуй, не будь иллюзии, со стороны это смотрелось бы так: из глубины пропасти поднимался жуткой густоты туман, и по небольшому пятачку тумана, постоянно передвигающемуся вперёд, через эту пропасть бежали двое парней, неся на плечах третьего…
— Так почему? — переспросил на полпути Норой.
— Я чувствую магию воды. Неуверен, но…
— Раздел Высшей магии иллюзий, — хрипло оповестил о себе Шатр. — Иллюзия, умеющая творить магию. Ребята, если мы встретимся с этим магом лицом к лицу — нам конец…
— Помолчи лучше, и без тебя весело, — огрызнулся Дэирк. — Значит, как минимум, нам противостоят два сильных мага. Один водник, другой — иллюзионист.
— Похоже на то… — кивнул Норой. — Эй, они нас увидели и уже нагоняют.
— Плохо дело, — Дэирк нахмурился. — Как далеко?
— Десять шагов до предела досягаемости магией.
— Я попробую…
— Хватит с тебя, ты уже пробовал! — оборвал Шатра Дэирк. — Норой!
— Да?
— Сможешь отвести им глаза?
— Если ненадолго.
В серых глазах Дэирка мелькнуло торжество.
— Давай.
…И через пару мгновений над пропастью никого не стало.
…тяжело дыша, они приземлились на край земли.
— Тьфу… Норой, ты чудо. — Дэирк, еле успев сгрузить Шатра, устало рухнул на землю.
— Еле успели. Ещё б чуть-чуть и всё сорвалось, — находясь не в лучшем состоянии, Норой рухнул рядом.
— Эге, Нор, да ты понимаешь, что ты сделал? — Шатр, собравшись с силами, поднялся. — Отвести глаза иллюзии! Жуть какая, я начинаю подозревать в тебе монстра…
— Это же элементарно. Ты сказал, что они напрямую управляются магом, создавшим их. Я отвёл глаза не иллюзии, а ему. Если бы это была обычная автоматическая — ничего бы не вышло…
— Ты всегда был самым умным среди нас, — философски изрёк Дэирк. — Спасены…
— Я бы так не сказал, — хмыкнул Норой. — У меня по-прежнему ощущение, что мы лезем в пасть к дракону, и чем дальше, тем жарче и невозможней вернуться…
— Спасибо тебе, Нор, за моральную поддержку! — хмыкнул Шатр.
— Да ничего, обращайся. Кстати, я, конечно, всё понимаю, но ничего, что мы совсем недалеко от этих иллюзий? И вы заметили, с этой стороны иллюзии заставы нет…
— О, точно, я и не заметил когда перестал кольцо использовать… — задумался Дэирк.
