Она по-прежнему грустно смотрела в окно, и подруги не пытались мешать ей в этом, несомненно, важном для девушки делом. У Раоны была своя трагедия — на одном из проводимых семьёй Кэрин балов она повстречала одного молодого, красивого… в общем, понятно. К несчастью, он оказался офицером какого-то полка, и, как только была объявлена война, покинул гостеприимный замок отца Кэрин…
— И что же я такое имела в виду? — осторожно переспросила Вириэна, высказавшаяся так согласно некой древней поговорке 'у кого что болит, тот о том и говорит'.
— Вероятно, ты имела в виду, что эта война затрагивает всех… включая даже нас. Мы просто не можем остаться в стороне, — раздался со стороны двери спокойный голос Кэрин.
Она была одета в дорожную одежду, волосы были заплетены в простую косу, а через плечо перекинута дорожная сумка.
— Ммм? — Моника наклонила голову набок, отчего драгоценности на её волосах интересно сверкнули. — Дай я догадаюсь, мы должны немедленно собраться и отправиться в путь, воевать за родину?
— Да!! Наконец-то мы займёмся настоящим делом!! — Вириэна сорвалась с места. — Право слово, я была с самого начала против нашего здесь нахождения!
— Да-да, мы помним, ты предлагала ехать в какое-то урочище на краю света в дикой глубинке, кишащее нечистью и упырями, — не отрываясь от вида за окном, проговорила Раона.
— Раона? Мне показалось, или ты иронизируешь? — изумилась Моника.
— Тебе показалось, — успокаивающе отозвалась светловолосая.
— Та-а-ак… — Моника начала закипать. — Похоже, все здесь, кроме меня, рады сложившейся ситуации? — ответом ей было тройное молчание. — А, ну и ладно! Подождите, сейчас, только переоде… — и она скрылась в своей комнате.
— Кэрин… — тоскливо взвыла Вириэна.
— Да? — обречённо переспросила та.
— Определённо: сегодня мы никуда не идём… — философски изрекла Раона, распахивая окно и вдыхая свежий запах летнего вечера.
— То есть, как? Что вы хотите этим сказать? — на Нороя было жалко смотреть, казалось, будто из него разом выдернули прочный стальной стержень, удерживающий его высокую фигуру в вертикальном положении. Сгорбившись, отчаянно размахивая руками, он пытался сказать что-нибудь достаточно разумное, но вместо этого выходили одни отрывистые, не имеющие особого смысла предложения. — Вы же сами! Да мы! Хоть понимаете? Почему? Мы втроём… да лучше всех! Как же так, вы же сами говорили! Мы можем помочь! К тому же, врага не было видно всё это время… Мы не подведём!.. да как вы! Как у вас язык повернулся, сказать такое? Вы же… ну нельзя же так…
— Остынь, Нор, предоставь дело нам, — перебил его уверенный голос Шатра, и в комнате, в которой до этого момента находилось всего два человека — Норой и его собеседник — возникли ещё двое.
— Определённо, мы сумеем договориться, — поддержал Шатра Дэирк, сверля командующего заставой своими стальными серыми глазами.
— Послушайте, уважаемый, есть же разумная разница: вы будете контролировать наши действия… — начал медовым голосом Шатр.
— …Или же мы сами займёмся разведывательной деятельностью, выйдя из-под вашего командования, — припечатал Дэирк, завершая фразу.
Командующий в бессильной злости смотрел на неугомонную троицу. Его застава, по идее, считалась самой безопасной, и именно поэтому здесь не имелось ни одного толкового мага, а на практику разрешили прислать первокурсников. Но эти трое… выходили далеко за пределы контролируемой заставой территорией, притом, делая это так, что никто, даже маги соседних застав этого не замечали. И вот теперь, когда он попытался отослать их всех обратно в школу, по причине начавшейся войны…
— Уговорили, — вздохнул он.
Шатр и Дэирк ободряюще хлопнули друга по плечу, и все трое мгновенно исчезли из помещения. Оставшись один, командующий хитро усмехнулся.
— Ничего, всё, что от меня требуется, — это отправить кого-нибудь с просьбой к одному из самых влиятельных магов на соседней заставе… а может, даже в саму ШМИ…
— Как думаешь, Амит, что будем делать? — Ниам уныло смотрел на запад, грызя семечки и небрежно развалившись на подоконнике.
— От Хэя по-прежнему никаких вестей, — вздохнул в ответ Амит. — Определённо, не стоило позволять Нэвэрианэ забирать его одного, нужно было учесть, что это надолго… кроме того, что-то тревожно мне… И здесь стало совсем скучно.
— Ха, ещё бы! Ведь это Хэйтэн всех местных красавиц подцеплял! Подумать только, ему не магом надо было становиться, а заправским придворным ловеласом!
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Амит. — Кроме того, мы сейчас не при дворе…
— Далеко не при дворе, — иронично усмехнулся Ниам. — Слушай, напомни мне, чья это была идея, отправиться сюда?
— Хэйтэна, чья же ещё…
— Тогда что мы здесь делаем?
Амит грустно вздохнул.
— По идее, должны вынюхивать прошлое Мира…
— Тебе это так интересно?
— Мы узнали всё, что могли, — пожал плечами Амит и подошёл к Ниаму. — Официальная версия гласит, что Мир — сын погибших от рук сирен художницы и кузнеца…
— После их гибели он был отдан травнику, живущему в лесу, — подхватил Ниам. — И зажил там, мирно и счастливо…
— Но…
— Почему-то никто совершенно не может вспомнить, как звали его родителей, когда это было точно и кому они оставили годовалого ребёнка…
— Отсюда следует одно, — вздохнул Амит.
— К правде это не имеет никакого отношения, — заключил Ниам.
— Или же у всех здесь поголовно плохая память… — иронически хмыкнул Амит.
— Травник этот опять куда-то ушёл, и нам здесь больше нечего делать, да? — задумчиво проговорил первый близнец.
— Кстати, помнишь того мага, который был в тронном зале после истории с Киром?
— Брист, кажется?
— Именно…
— Ты думаешь…
Близнецы переглянулись, на миг задумались… и вновь уставились на запад. Над деревней, находящейся в Погранке, витал вечер. Тёплый ветер с моря причудливо шевелил кроны деревьев в лесу за деревней. Ниам глубоко вдохнул и спрыгнул с подоконника наружу.
— Идём? — поинтересовался он, не оборачиваясь.
— Куда? — вскинул бровь Амит.
— Ну… думаю, стоит сначала заглянуть к кое-кому…
— Да, ты прав, пожалуй, стоит.
— Вам не кажется это странным? — Дэирк хмуро всматривался в темноту леса, но сходить с тропы, как и двое его друзей, не спешил.
— Что ты имеешь в виду? — Норой внимательно посмотрел на друга. Хотя была почти ночь, но они прекрасно могли друг друга рассмотреть — для всех троих, провёдших в этом лесу уже довольно много
