Я, как можно быстрее, шёл по коридору. Чётки на моей левой руке опасно накалились, и у меня возникали подозрения, что сила просто не успевает уходить туда, а нехороший шаловливый ветерок, сопровождающий меня во время пути — остаточная энергия.
Я был зол, и у меня на то имелись веские причины. Владыка, с нескрываемым выражением любопытства на лице, показывал мне дорогу. Позади меня, буравя мою спину огненными взглядами, шла сладкая парочка — Нэвэрианэ и Элриссар. Наконец мы достигли места назначения, и я уверенным движением руки толкнул вычурную дверь, ведущую в нужную мне палату. Над Хэйтэном, держа его за руку, боком ко мне, склонилась Эноллаира. Лас сидел рядом и ледяным взором смотрел в стену, явно ненавидя её всей душой. Именно он первым меня заметил.
— Мир?
Эно, услышав, удивлённо оглянулась.
— Пять минут, — донёсся до меня голос Владыки.
— Мне больше и не надо, — отрывисто бросил я, быстро подошёл к Хэйтэну, лежащему на кровати и не подающему признаки жизни.
Выглядел он довольно ужасно: обычное высокомерное выражение на его лице сменилось невыносимым выражением гордой готовности умереть. Цвет кожи сравнялся с цветом простыни, и тёмно- синие волосы на фоне этой мёртвой белизны выглядели, слабо говоря, мрачновато. Я несколько мгновений пристально на него смотрел, затем вздохнул, рывком развернулся и вышел, не сказав ни слова, чувствуя, как в спину мне упираются недоумённые взгляды. Другие взгляды — любопытные — встретили меня в коридоре. И я не выдержал.
— На вашем месте, Владыка, я бы задумался над возможными последствиями смерти этого человека. Поверьте, государство эльфов обретёт немалое количество врагов…
— Угрожаешь? — прищурился высокородный.
— Советую, — холодно улыбнулся я, на этот раз сознательно нацепляя равнодушную мину и покидая общество эльфов — существ, жизнью которых правит их природа. Однако у поворота я притормозил, оглянувшись. — А от вас не ожидал, учитель Лаонэ…
И ушёл. Для Хэйтэна я сделал всё, что мог. Теперь мне оставалось только делать то, что давно было пора сделать (как-никак, заклинание накладывала сама Элдара) — спать.
Едва Мир скрылся с их глаз, лицо Нэвэрианэ исказилось.
— Проклятье… но я действительно ничего не могу сделать…
— Спокойно, Нэвэри, он не прав, — положил ей на плечё руку Рисс. — Просто он огорчён, вот и сказал, не подумав…
— Он всегда думает, что говорит, — скинула его руку Нэвэрианэ. — Демоны его задери, и в данном случае он прав!! — она резко развернулась и ворвалась в комнату Хэйтэна. Лас и Эно нехорошо на неё покосились. Эльфийка хмыкнула, дёрнула плечом и пододвинула к кровати Хэйтэна ещё одно кресло. Уселась на него и с видом гордым и в то же время смущённым, уставилась на Хэйтэна. Эно и Лас продолжали на неё смотреть. — Что? — наконец не выдержала Нэвэрианэ.
По щекам Эно потекли молчаливые слёзы. Лас обнял её и отвернулся. Рисс, взирающий на эту картину, невольно нахмурился и двинулся было в комнату…
— Стой, — холодно проговорил Владыка, и дроу невольно остановился. Ацирэль глянул на него в упор и, прищурившись, выдал: — Привыкай, Элриссар. Твоё место — здесь.
— Благодарю за напоминание, отец, — так же прохладно отозвался Рисс и исчез из поля зрения Ацирэля.
Тот кинул последний взгляд на Нэвэрианэ и тоже поспешил покинуть это опасное для всех магов место. Но не успел он пройти и пары шагов, как прямо перед ним возник Дух Вечного леса и встревожено заговорил:
— Владыка, у нас, похоже, неприятности…
— Ну что ещё?
— Кирано каким-то образом узнал, что одна из нас участвовала авантюре с его похищением и заманиванием его брата в Шикрский лес…
— И?
— Он требует объяснений. Похоже, ему не очень-то приятно узнать, что виновница злоключений его Элиаса спокойно живёт себе на нашем острове, так и не ответив за свои, несомненно, неоправданные поступки…
— Проклятье. Когда же эти люди уедут из моего леса???
Я стоял в малом зале малого дворца и со смешанными чувствами взирал на неё. И думал: лучше бы я её убил тогда. Проблем сейчас было бы меньше… Рядом стоял Кирано и ледяным безжалостным взглядом смотрел то на неё, то на Владыку. Подле него стояли Эрритар и Элриссар, явно недовольные происходящим.
— И как вы мне это объясните? — сухо поинтересовался Кирано.
Владыка закатил глаза.
— Ты зачем сюда явилась? — с досадой поинтересовался он у Ниархарры.
Дроу пожала плечами.
— Один из стражей сообщил мне, что вы звали меня, и мы столкнулись… — равнодушно сообщила памятная мне дроу.
Кирано некоторое время помолчал, затем покосился на Чию, безмолвной тенью стоящую за ним и с момента моего возвращения (полдня всего) не спускающую с меня своих подозрительных глаз.
— Знаете, я, пожалуй, закрою глаза на возможную подоплёку всего происходящего, но только в том случае… если она — он презрительно кивнул в сторону дроу. — Будет казнена.
Повисло тяжёлое молчание. Владыка смотрел на принца, принц на Владыку. Тут я не выдержал:
— Нет, ну это у вас явно семейное! — сделал пару шагов вперёд и оказался в поле зрения Ниархарры. Глаза у неё забавно расширились. — Прямо не знаю, чуть что — так казнить…
Но Кирано меня перебил.
— Владыка, не слушайте его, он всё ещё находится под действием зелья, и разум его помутнён…
Кажется, я чего-то не понял…
— Какого зелья?
— А ты забыл? Приворотного! — сердито отозвался Кирано.
Я фыркнул.
— Не смеши меня: прошло уже много времени…
— Это ничего не значит! Она заслуживает смерти, а ты просто приворожён!
— А по-моему, на стоит разобраться в ситуации, прежде чем казнить её!! — не выдержал я, повышая голос.
Принц невольно опешил, а я продолжил.
— Я тут недавно посетил библиотеку…
— И когда только успел? — риторически вопросила Элдара, быстрыми шагами приближаясь к нам. Наконец она подошла, окинула нас всех тяжёлым взглядом и произнесла: — Продолжай, что ты там откопал…
Я вздохнул и продолжил.
— Так вот, там есть одна такая очень интересная книжица… — мой голос переливался всеми оттенками ехидства, эльфы напряглись. — Не беспокойтесь, тома о 'нетрадиционном взгляде на жизнь' я не читал… — Владыка дёрнул ухом, остальных перекосило. — Называлась эта книжица вроде как 'Придворный этикет' или что-то похожее… так вот, — я пристально глянул на изображающую независимость Ниархарру. — Там существует один ну просто очень забавный пункт… — я помолчал, чувствуя, как
