исчезла, впереди меня ждал долгожданный отдых…
…ну и не мог же я оставить такое сокровище? А? Что — вампир, что — крыс? Выдумали…
Они мне не нужны… я итак задержался здесь дольше, чем следовало.
— Вот паршивец… — только и сказал вампир, впрочем, не скрывая восхищения, оглядывая пустую комнату.
Саир глухо выл, схватившись за голову.
— Конец мне, конец! Ох, Орден меня заживо съест!
— Да ладно тебе, — рассеянно отозвался Ваэлл, отметив отсутствие книги и ещё парочки оч-чень важных мелочей. — В конце концов, у нас с тобой есть одна замечательная вещь…
— Да? — в голосе крыса прозвучал намёк на надежду.
Вампир коварно улыбнулся и посадил крыса себе на плечо.
— Артефакт телепортации, который я позаимствовал у Юиса…
Молчание. А затем сокрушённо-убитое:
— Что происходит? Только что меня два раза обставили, да как! И это меня, признанного мастера подлости и обмана! Тьфу!
Я встал с травы, отряхнул одежду и пришёл к выводу, что выгляжу потрясающе. В том смысле, что появляться перед Владыкой в таком виде — будет просто невероятной наглостью. Но делать было нечего: я находился в Вечном лесу, и это само по себе подразумевало, что сейчас здесь окажется орава ничего не понимающих эльфов, жаждущих истыкать такое чудо, как я, многочисленными стрелами.
Ситуация складывалась аховая. С одной стороны, всё было просто замечательно: увидев в прошлом эту картину и осознав её назначение, я сразу понял, куда ведёт этот артефакт: в Вечный лес. Что маг разума забыл у тёмных (на то время) эльфов, и откуда у него вообще подобный артефакт, я не знал. К работе с такими мощными и древними артефактами меня подготовило знакомство с зеркалом Элдары, а также некоторое количество теории, почерпнутой из библиотеки старших курсов. Работала картина по тому же принципу, что и памятное по моему сумасшедшему путешествию вслед за Ласом зеркальце. Вероятно, побывав в Вечном лесу и каким-то образом создав связь между этим местом и полотном, Дариэн (кажется так) смог установить что-то вроде постоянного телепортационного канала из своей комнаты сюда посредством прохождения сквозь картину.
Другое дело, что мне очень не хотелось оставлять её в комнате на просмотр крыса и вампира… Пришлось действовать творчески. Я по-быстренькому снял картину со стены, достал из рамки полотно, постелил на пол (при этом запихав раму за шкаф и наскоро прикрыв иллюзией тени) и… наступил на картину. Варварство? Как бы не так! Нога прошла сквозь изображение, и я понял, что если не поспешу, то провалюсь в неизвестность.
Тогда я лёг на живот и буквально вполз (ногами вперёд) в неизведанное пространство. Когда же снаружи оставались только плечи, руки и голова, я, рискуя по-страшному, ухватился за уголки и стал заворачивать их за собой…
Теперь я держал в руках абсолютно чистое полотно и с досадой размышлял над причинами подобного казуса. В конце концов, я пришёл к выводу, что это естественно: по идее я словно бы вывернул картину (да и пространство) наизнанку, и нужно просто благодарить небеса, что со мной не случилось того же, что и с картиной.
Пока я сокрушался над утерянным сокровищем, набежали эльфы. Я поспешно свернул полотно и с невинным видом уставился на направленные в мою сторону стрелы. По-моему, моя наглость эльфов смутила… однако же, их решимость меня убить явно не поколебалась — наоборот, как всегда в таких случаях с моими недоброжелателями, возросла. Эта мысль меня позабавила и я невольно улыбнулся. Тренькнула тетива и я был вынужден выставить воздушный щит. Я вновь вежливо (по идее) улыбнулся.
Просвистело ещё с десяток стрел.
Наконец я не выдержал и буквально расхохотался, рухнув на зелёную, сочную траву. Наверное, выглядел я довольно жутковато, а, хохочущий, и того пуще, так как эльфы стрелять в меня перестали и с суеверным ужасом начали озираться.
И действительно: ветер внезапно усилился, деревья ужасающе закачались, а на солнце набежали пока ещё лёгкие, но предвещающие бурю тучи. Тучи меня отрезвили, и я поспешил немедленно прекратить истерику, с досадой цепляя на себя одну не очень хорошо сказывающуюся на моём характере защиту… да- да, ту самую, приглушающую эмоции.
Ветер стих, тучи ещё некоторое время виднелись, но затем с удивительной скоростью испарились. Эльфы подняли луки и посмотрели на меня. Я на них. Они на меня. Я равнодушно пожал плечами и зевнул…
— Пропустите! Разойдитесь! — раздался чем-то знакомый голос, и сквозь толпу как-то незаметно набежавших эльфов (среди них наблюдались и чисто праздные гуляки — без оружия и с характерно- любопытной рожицей (не всегда светлой) охотника до необычных зрелищ) продрался Дух Вечного леса.
Как я его узнал? Интуиция. А кем ещё может быть единственный эльф так радостно мне улыбающийся?
— Мир! Какая неожиданная встреча! — заявила точная копия Владыки.
Я равнодушно на него посмотрел.
— Ты переигрываешь.
— Ну и ну, какой же ты зануда! — хмыкнул Дух и превратился в Элдару.
Эльфы зашевелились и зашептались, явно узнав в непонятном существе легендарного Духа. Я, спокойно на всё это взирая, поднялся с травы, куда рухнул в приступе хохота, и в который раз безуспешно отряхнулся.
— Какого лешего они так на меня пялятся? — отстранённо поинтересовался у духа.
— Ты воняешь, — ехидно выдал тот.
Я довольно скептически скосил на него глаза.
— Занятно. То ли твой лексикон с возрастом обеднел, то ли твоё чувство юмора.
Взгляд Духа, принявшего вид какого-то незнакомого эльфа (а может, даже свой вид) стал острым.
— Я говорю, что думаю, человек. От тебя за версту несёт некромантией, — в голосе его звучал лёд.
Я пожал плечами.
— Тебя не понять. То я человек, то — не человек… определись уже, — немного помолчал, подумав. — Слушай, я голоден, как не знаю кто, так что прошу: давай разгребём сложившуюся ситуацию как можно быстрее… — я развернулся к с интересом прислушивающейся к нашему разговору толпе, невольно отметив про себя, что эльфы, в общем-то, вылитые люди, если не считать специфической внешности и ушей. — Эй, вы! — я чуть принахмурился, прикинув количество прошедшего времени. — Мне нужно видеть Владычицу…
Эльфы обмерли. Дух хмыкнул. Невдалеке послышался чей-то возмущённый возглас. Моё терпение (несмотря на приглушённые эмоции) кончалось.
— Ого-го, какие мы важные стали, надо же! — раздался за моей спиной вкрадчивый, но такой знакомый голос. — Зачем тебе Владычица-то?
Я обернулся и с невыразимым облегчением посмотрел на Элдару.
— Как интересно… Неужели вы здесь уже больше не Владычица?
Да… только ради этого выражения её янтарных глаз стоило себя так подставить! Только ради этого! Впрочем, у меня уже был проверенный план.
Я собирался рассказать ей всё. От старой доброй неудачи на экзамене по магии огня (первом признаке нестабильности моей силы) до последней крысы в Ордене Некромантов. А там — будь что будет. В прошлый же раз прокатило…
