— Пора, — сказал Жнец.
Ястреб рассмеялся, на мгновение ослабил хватку, на его лице появилась страшная ухмылка. Я задрожала, подумав, не копирует ли он Маркуса. Ястреб был столь убедителен, что какая-то часть меня даже поверила в его искренность. Вдруг его разум истощили и разрушили четыре века бессмертия и славы.
Ястреб поднял нож. Меня затрясло, я выдралась из-под его руки и завизжала:
— Майкл, пожалуйста! Ты же любишь меня! Не надо...
Он снова закрыл мне рот и пригнул к земле, так что я упала на колени. Теперь Ястреб стоял за мной. Я могла видеть только глазеющего на нас дроида.
— Конечно, люблю, — протянул Ястреб.юуюяуы — И поэтому воздаю тебе великую честь, Эмма. Честь оплатить моё ученичество у Жнеца.
Он запрокинул мне голову назад и нежно поцеловал в лоб.
— Я всегда буду любить тебя.
Уголком глаза я заметила, как нож в его правой руке сверкнул и метнулся к моему горлу.
— Со мной всё в порядке, я сама дойду.
Офицер, сопровождающий меня по лабиринтам коридоров офиса Едзакона, остановился, осторожно заглянул мне в лицо и поспешно удалился, даже не подумав спорить.
И это было отлично. Моё уважение ко взрослым вообще и силам правопорядка в частности сильно пошатнулось после взрыва Авалона, и я с трудом держала себя в руках. Очнулась я на медицинском столе, вокруг копошилось с полдюжины офицеров Едзакона, быстро убирающих остатки крови и фальшивой кожи. Одежду они не тронули, но я всё равно ощутила это как вторжение в личное пространство. Могли бы и подождать пару минут, пока я приду в себя, а не суетиться!
Я прошла дальше по коридору и позвонила в комнату Натана. Он открыл дверь и кивнул на мою окровавленную одежду.
— Ястреб шикарно сыграл убийство. Когда он перерезал тебе горло, кровь всю комнату залила.
Но его зрительское мнение меня не интересовало. Я вошла, Натан посторонился, пропуская.
— Да, и ты отлично изображал жертву, — добавил он. — Такая напуганная.
— Я и правда сильно испугалась. Почему-то решила, что у дроида Жнеца припасена бомба, и если что-то пойдёт не так, он нас взорвёт.
С последнего моего визита квартира Натана очень изменилась. Почти вся мебель была сдвинута к стенам, освобождая пространство для голографического пейзажа: жуткие каменные дома с горгульями и убогие крытые соломой хижины. Наверное, это и есть Готика. Точно не стану там жить.
Три стены были увешаны заметками. На некоторых красовались загадочные диаграммы, но большей частью листы густо покрывал ненормально аккуратный почерк Натана. Я повернулась к четвёртой стене, мозаике экранов, и всмотрелась в один из них, показывающий меня и Майкла в спальне. Теперь, остро осознавая, что Ястреб — физически уязвимый человек, а не сверкающий бессмертный игрок, я могла думать о нём только как о Майкле.
Натан проследил мой взгляд.
— Хочешь, проиграю твоё убийство?
— Нет! — прошипела я. — Что происходит? Где Майкл?
Натан смутился.
— Возникли кое-какие проблемы. Мы не знаем.
Я резко развернулась.
— Как не знаете? Едзакон должен следить за ним.
— Едзакон был готов отследить его медицинский чип, но…
— Но? — гаркнула я.
— После того, как Майкл принёс тебя в жертву, Жнец приказал ему вырезать чип из руки.
Я не верила ушам.
— И Майкл вырезал?
Натан кивнул.
— Я не мог на это смотреть b0b102. Убийство было фальшивкой, твоя кровь была фальшивкой, но Ястреб вскрыл свою руку по-настоящему.
У меня перед глазами встал Майкл, кромсающий себя ножом. Медицинские чипы имплантировались глубоко в мышцы. Поставить их было легко, но вот вынуть…
— Майкл активировал хоть один шпионский глаз?
— Пока нет. Наверное, решил, что это небезопасно.
Повисла тишина.
— Постарайся не переживать, — неловко попытался утешить меня Натан. — Думаю, с ним всё будет в порядке. Вспомни, что он творил в Игре.
— Это не Ястреб! — заорала я. — Это Майкл! — Я спохватилась, что повторяю любимое ругательство Майкла, столетия, как устаревшее. — Это не пикающая Игра, это настоящая жизнь!
Натан сжался.
— Я должна была это предвидеть. Я предупредила Майкла, что Едзакон отследит медицинский чип. И он ответил, мол, Жнец придумает, как с этим справиться. Я подумала, что Жнец отключит чип, а не прикажет Майклу…
Я замолчала, побежала через спальню в душ и заперлась.
— Ваш контрацептив всё ещё действует, — сказал мне душ нежным женским голосом. — Вам следует обратиться в медицинский центр и активировать гормоны для вызревания и оплодотворения яйцеклетки.
Меня вырвало. К счастью, душевые были оборудованы для такой оказии, особенно душевые, предназначенные для ухода за беременными женщинами.
Я просидела в душе минут пятнадцать, когда из-за двери донёсся неуверенный голос Натана.
— Ты в порядке, Джекс?
— Ага.
— Доставка привезла тебе одежду. Я её на стул положил, сразу за дверью.
— Спасибо.
— Тогда я пошёл.
В тот момент я сидела на полу душевой, но заставила себя встать. Смыла фальшивую кровь, макияж, краску с волос и кожи, и снова стала собой. Затем оделась в чистое и, наконец, выбросила грязный комбинезон в мусоропровод. Обычно я берегла вещи, но кровь всё равно было не отстирать.
Когда я вернулась в комнату, Натан изучал россыпь экранов. Он оторвался от мозаики вспыхивающих изображений и обернулся ко мне.
— Я не чёрствый, Джекс. Я даже смотреть на происходящее не мог. Но с Ястребом всё в порядке, он получил медицинскую помощь.
Я не ответила, взяла стул, села рядом с Натаном и кивнула на экраны.
— Что это такое?
— Слежу за погоней за Жнецом, изучаю тренинговые материалы Игры и читаю историю Игры.
— Всё сразу?
— Ага, — нахмурился Натан. — Чем больше я узнаю, тем лучше понимаю, какую опасность представляет Игротехник-предатель, особенно тот, что стоял у истоков Игры. Мы должны поймать Жнеца, пока… — Он оборвал реплику. — Ястреб!
Натан ткнул в один из мониторов. На нём отобразился участок карты с мигающей точкой.
— Он активировал глаз?
Натан покачал головой.
— С того момента, как мы потеряли Ястреба, Едзакон запустил программы распознавания лиц на всех камерах наблюдений. Уже было несколько ложных совпадений, сама понимаешь, сколько вокруг шатается темноволосых подростков в синих комбинезонах, но вот эта точка только что из жёлтой стала зелёной. А значит, это точно Ястреб!
— Где он?
— Только что сел в капсулу на центральной пересадочной станции. Едзакон теперь её отслеживает. Видишь, зелёная точка движется. — Натан улыбнулся. — Я подключился к информационному каналу главы команды Едзакона. Стоит сказать “Ястреб велел”, и люди чудеса творят.
Натан наклонился к пульту управления.
— Если мне чуть-чуть повезёт…
На дисплее появилось новое
