— Но с ним нет дроида.
— Дроида деактивировали.
— Жнец снова использовал фальшивый идентификационный номер?
Натан скривился.
— Ага. На этот раз шестимесячного младенца.
— Надеюсь, Едзакон его не арестовал, — горько пробормотала я. — Счастье, что Жнец не использовал номер взрослого из Игры, а то беднягу обвинили бы во взрыве.
— Жнец не может использовать игровые идентификационные номера. Если интеграционная система Игры засечёт два одинаковых номера у разных людей, включатся все сигналы тревоги. — Натан помолчал. — Это куда труднее, чем кажется, потому что идентификационные номера контролируются системой безопасности Игры. Думаю, Жнец сам участвовал в её разработке и оставил себе лазейку.
— Какую лазейку?
— Ну, уязвимое место. Собственный тайный проход. Лазейку.
Я покрутила идею в голове.
— Я по сравнению с тобой и тысячной доли не знаю, но Жнец, который может играть с идентификационными кодами, — плохая новость.
— Очень плохая.
— А мы можем узнать, кто участвовал в разработке системы безопасности Игры?
— Игротехники дали мне доступ к куче информации, но всё, что касается системы безопасности, под замком. Они охраняют этот секрет от…
Натана перебило жужжание. Он взглянул на один из дисплеев.
— Приёмная Едзакона сообщает, что получен входящий звонок. К тебе, Джекс. Это Одель Торп Скотт Мэттис, гражданка мира Коралл.
— А.юуюяуы Это мама. — Я закрыла лицо руками. Ну почему мама звонит мне именно в эту минуту? У меня не было сил обсуждать с ней смерть папы. Не сейчас, когда Майкл в опасности и может погибнуть. Но как сказать это маме… Я даже не смогу объяснить, почему сижу в офисе Едзакона.
Я вскинулась.
— А откуда мама знает, что я здесь? Она должна звонить на мой личный телефон, а я оставила его в вагоне. Натан, ответь!
На экране передо мной возникло мамино лицо, идеальные черты в обрамлении длинных аквамариновых прядей. Глаза были цвета тёмного изумруда, а вдоль линии волос — лёгкий намёк на русалочью чешую. В моих первых воспоминаниях она представала дриадой с Природы. Тогда волосы у неё были красно-коричневыми, как осенняя листва, и парили вокруг головы, словно гало, но глаза оставались того же зелёного оттенка.
— С Днём рождения, Джекс! — воскликнула мама.
Я проверила дату в углу экрана.
— Мой день рождения завтра, мам.
— Ну видишь, очень скоро. Прости, что не общалась с тобой по поводу отца, но это был бы слишком тяжёлый разговор.
Я открыла рот для ответа, но мама подняла тонкую перепончатую руку, останавливая меня.
— Давай забудем. — Она спешила уйти от темы смерти отца. — Мне только что звонил твой дружок. Ты и не рассказывала, что у тебя появился парень. Он настаивал, что крайне необходимо дать тебе его номер и передать, чтобы ты позвонила ему частным образом, но ты ведь не обязана, если не хочешь.
Она поколебалась и тревожно продолжила.
— Некоторые люди вначале такие очаровашки, а потом превращаются в чудовищ. Если твой мальчик один из этих, он может манипулировать тобой, шантажировать и пугать, лишь бы ты его не бросила. Может, он и меня привлёк, чтобы нажать на тебя посильнее, а дальше и друзей твоих попросит повлиять, но не ведись на это.
Я была шокирована. Впервые мама упомянула о давних событиях на Ганимеде. Она ненавидела неприятные воспоминания, словом о них не обмолвилась, но сейчас действительно за меня переживала. С её точки зрения, ситуация выглядела плохо. Странный парень пытается вынудить меня поговорить с ним, а я в это время прячусь в офисе Едзакона.
Я никогда не была до конца уверена, что именно мама ко мне чувствует, но теперь сомнения исчезли. Она боялась, что я в беде, и заставила себя вспомнить те жуткие времена, чтобы предупредить дочь.
— Не беспокойся обо мне, мама. Я просто случайно потеряла контакт со своим парнем. Очень хочу с ним поговорить!
Мама дала мне номер и поспешно вернулась в свой морской мир к нежным пляжам и коралловым рифам. Этот звонок она с радостью оборвала побыстрее, но, надеюсь, вскоре снова её услышу. Ведь ей уже не придётся говорить о смерти моего отца и других неприятностях.
— Ястреб требовал, чтобы мы звонили ему по секретному закодированному каналу, — напомнил Натан.
Для активации канала потребовались секунды. На экране появилось лицо Майкла. Он выглядел уставшим и напряжённым, но был жив!
— Джекс! Как же классно видеть тебя снова целой! Привет, Натан! — Майкл тяжело вздохнул, достал что-то из картонной коробки и впился в это зубами. По виду ему достался один из самых мерзких бутербродов из вендинга.
— И я рада тебя видеть. Наблюдение нашло тебя в момент посадки в капсулу. Почему ты не активировал шпионские глаза?
— Я не хотел, чтобы наш разговор слышал кто-то ещё, поэтому купил телефон в вендинговом аппарате. Прости, что обратился к твоей матери, Джекс. Ей это не очень понравилось, но звонить прямо в Едзакон или ещё кому-то из группы расследования по незащищённой линии было опасно. Вот только это и пришло в голову.
— Не переживай, — успокоила его я. — На самом деле этот звонок помог нашим с мамой отношениям. А ещё у Натана появилась идея! Он думает, что Жнец участвовал в разработке системы безопасности Игры и оставил себе лазейку. Таким образом…
— Понятно, — перебил Майкл. — И это объясняет, как Жнец собирается… Ладно, забудьте. Мне нужна помощь следовательской команды Игры. Проблема в том, что понадобится Игротехник высочайшей категории, и в то же время нельзя попасть на Жнеца. Но как я это проверю? Попросить сразу исключить первых игровых дизайнеров и взбудоражить предателя?
— Помнишь, мы сообразили, почему Жнец атаковал Авалон? — спросил Натан. — Это был первый мир Игры, созданный без помощи Игротехников, что стояли у истоков. Можешь попросить помощи у Игротехников, которые создали Авалон. Если Жнец услышит об этом, он не встревожится, а напротив, подумает, что мы сбиты со следа.
Майкл умудрился выдавить улыбку.
— Отлично, Натан! Дизайнеры Авалона уже достигли высоких статусов.
Он внезапно оборвал звонок, но через минуту на экране появилось другое изображение: внутренность одноместной капсулы и полулежащий на сиденье Майкл.
Его левое предплечье охватывала грубая повязка, пропитанная кровью. Но рука не потеряла подвижность, потому что Ястреб положил половину бутерброда обратно в коробку именно левой, прежде чем заговорить.
— Наблюдение, вы можете видеть и слышать меня?
До нас донеслось тихое эхо голоса наблюдения:
— Да, мы тебя видим и слышим, Ястреб b0b102. Мы отслеживаем перемещение капсулы по
