— С территории 710/3470 поступил ряд докладов о причинении все растущего ущерба. Простой вандализм не обязательно переходит в насилие, не говоря уже об убийстве, но при текущих обстоятельствах сигнал крайне подозрительный. Эта территория ожидает проверки отряда другого телепата, но я организовал ее передачу нам.
Я нахмурилась. Меня тревожили два вопроса.
— Значит Фран, вероятно, убили на складе тридцать первого уровня, а не шестьдесят восьмого. Но я все еще не понимаю, что она там делала, особенно, если склад был закрыт на ночь.
— Возможно, отправилась туда из-за отчетов об ущербе, — сказал Лукас.
— Фран была очень придирчива к деталям, — проговорила Николь с горькими нотами в голосе. — Если бы она заподозрила, что кто-то в точности не следует ее приказам, то зашла бы страшно далеко, чтобы это доказать.
Я перешла к следующему вопросу.
— Почему проблемной территорией в Желтой зоне занимается другой отряд? Оранжевая и Желтая — наши домашние зоны, значит, дело должно принадлежать нам. Или проблемы на этом участке появились до того, как заработал наш отряд, но другой телепат не успел его проверить?
— Есть территории, ожидающие проверки гораздо дольше, но это не наш случай, — объяснил Лукас. — Теоретически отряды телепатов автоматически получают проблемные сигналы в своих домашних зонах. На деле все гораздо сложнее.
Он изменил голограмму, чтобы показать раскрашенные зоны улья — от Бордовой в северном конце до Фиолетовой на юге. Поскольку наш улей составляет одну зону в ширину и десять в длину, а сейчас работают лишь пять отрядов, к каждому из них приписано по две домашние зоны.
— Все телепатические отделы находятся на первом промышленном, как наш? — спросила я.
— Да. Все телепаты размещаются в изолированных местах на вершине улья. Так спокойнее, и меньше расстояние до приоритетных территорий.
— Приоритетных территорий? — Я наморщила нос. — Ты имеешь в виду верхние жилые уровни, заселенные самыми важными для улья людьми?
— Нет, — ответил Лукас. — Я имею в виду ключевые системы, расположенные на промышленных уровнях. Взбесившаяся цель, решившая устроить в них диверсию, способна парализовать целые районы улья и даже вызвать масштабные потрясения и смерти.
Я никогда об этом не думала.
— Я поняла, о чем ты. Когда я в семнадцать лет жила на подростковом уровне в Синей зоне, у нас произошло отключение электричества, которое продолжалось два дня. Это было ужасно. Повсюду полная темнота. Ничего не работает. Люди терялись в коридорах и застревали в лифтах.
— Тот рейд проводил отряд Миры, — сказал Лукас. — Классический пример, как вроде бы простая проверка обращается кошмаром. Цель направлялась в свое убежище возле энергетического комплекса Синей зоны. Ударная группа думала, что загнала его в угол, но он оставил открытым инспекционный люк, чтобы обеспечить себе путь отступления в энергетический комплекс.
Лукас болезненно скривился.
— Цель пробралась в люк, промчалась по коридору и покончила с собой, прыгнув в центральный стержень энергетического ядра. В результате перепад электричества разрушил большую часть системы контроля ядра и лишил энергии всю Синюю зону.
Я была поражена.
— Я думала, это случайная авария.
— Никто не мог винить Миру в случившемся, — сказал Адика. — Она превосходный телепат, но любой забуксовал бы в попытках расшифровать сложные технические схемы и понять, что планирует цель.
— Возвращаясь к вопросу о распределении территорий, вот расположение наших нынешних пяти телепатических отделов. — Лукас добавил к диаграмме пять мерцающих точек.
Я наклонилась вперед, жадно сопоставляя их расположение с обрывками информации, которую я собрала о других телепатах.
— У Кита Бордовая и Красная зоны, дальше мои Оранжевая и Желтая, а затем Зеленая и Бирюзовая зоны Сапфир. Следующие Мортона или Миры?
— Не думаю, что это хорошая идея — вдаваться в детали работы других телепатов, — вмешалась Меган. — Это возбудит в Эмбер нездоровое любопытство.
Лукас повернулся к ней.
— С самого начала ты настаивала, что мы должны защищать Эмбер от стресса, скрывая от нее определенную базовую информацию. Я знаю, ты веришь в этот подход, поскольку он сработал с Китом, но лишь потому, что Кит едва может читать уровень мозга ниже предвысказанного. Я постоянно утверждал, что Эмбер — гораздо более сильный телепат. Мы не можем скрывать от нее информацию. Эмбер все равно все выяснит из мимолетных упоминаний, которые видит в наших мыслях. А затягивание процесса лишь добавляет напряжения и замешательства.
— Это область, в которой решение старшего администратора перевешивает мнение командира-тактика, — сказала Меган. — Я все еще на посту, пока ты не наймешь мне замену.
— Если быть точнее, — парировал Лукас, — это область, в которой решение консультанта Эмбер перевешивает мнение командира-тактика. Поскольку мы уже наняли нового консультанта, и он еще не высказал свое мнение по данному вопросу, я могу принять собственное решение.
Меган в отчаянии всплеснула руками и села глубже в кресло.
— Если настаиваешь, надеюсь, ты осознаешь риск.
— Я полностью его осознаю, и мое решение основано на том, что улью виднее.
Адика хмуро наблюдал за перепалкой, но тут вступил в разговор.
— Бесспорно, улью виднее, но я не понимаю, как ты можешь утверждать, что в этом вопросе улей согласится с тобой, а не с Меган.
— Могу, так как улей решил исключить некоторую информацию из импринтинга персонала телепатического отдела, например, почему телепаты не должны встречаться. Должно быть, это сделано, чтобы телепат не смог увидеть потенциально опасную информацию в наших умах. Ты согласен, Адика?
— Думаю, да, — ответил тот.
— Тогда тебе придется согласиться, что любая информация, входящая в наш импринтинг, очевидно, одобрена ульем как безопасное знание для телепата. — Лукас не стал ждать, пока Адика обдумает это утверждение, но повернулся ко мне и продолжил прежнюю тему. — Домашние зоны Миры — Синяя и Ультрамариновая.
Я взглянула на Меган, встревоженная ее подавленным выражением, и почувствовала, как связалась с ее разумом.
"…надеюсь, моя сменщица лучше справится с консультированием Эмбер 6943d1. Едва ли можно оказаться хуже меня, и возможно, Лукас прав в…"
"…я и правда увлеклась личными проблемами, но мой подход должен был сработать. Психологический профиль Эмбер, составленный в ходе лотереи, показал, что она безупречно послушный член улья с укоренившимся доверием к имеющим авторитет людям. Когда я требовала от нее говорить о проблемах, ей следовало уступить, довериться мне и с благодарностью принять мой совет насчет…"
"…помню, как мы с Лукасом спорили об этом психологическом профиле. Он сказал, мол, результат слишком хорош, телепат мог прочитать правильные ответы на вопросы в умах персонала лотереи, и указал на пару инцидентов на подростковом уровне, когда Эмбер демонстрировала аномальное поведение. Я все еще не могу поверить, что ее телепатические способности были развиты настолько, чтобы…"
"…вот только из крика Эмбер я узнала гораздо больше, чем по итогам любой нашей консультации. Она чувствовала, что я пытаюсь ее контролировать, и
