— Ангел света, я говорю с вами по персональному каналу связи, так что больше никто нас не слышит, — продолжила Мелизенда. — В данный момент даже моя собственная команда не знает о предполагаемой угрозе и вашем планируемом вмешательстве. Полагаю, вы по-прежнему хотите, чтобы я держала их в неведении.
— Да, — подтвердил Лукас. — Возможно, Марс просто технический работник с доступом к ключевым энергетическим системам, но мы должны допускать вероятность, что он занимает высокий пост или в энергетических службах, или в Золотой команде.
— Осталось двадцать минут до полуночи, — проговорила Мелизенда. — Начинается десятиминутный обратный отсчет до радужного каскада. Вы должны быть на позиции над самолетным ангаром Бордовой зоны через двадцать пять минут.
— Мы там будем.
Голос Лукаса звучал совершенно спокойно, но я проверила верхние уровни его мыслей и обнаружил в них сумятицу.
"… логика говорит, что Марс собирается саботировать радужный каскад. Если она неверна, я превращусь в посмешище сил законопорядка…"
"… боюсь просить Эмбер делать это, особенно если роль носача играет Базз. Эмбер уже так много пережила…
"…использовать этот подход, но как могут наши телепаты проверить разумы всех участников? В каждом энергетическом комплексе не только люди из трех рабочих смен, но и множество дополнительного временного персонала, и…"
Слова исчезли, их сменила последовательность быстро меняющихся образов. Безопасники, блокирующие межзональные перемычки. Люди в одежде ремонтных служб, проверяющие, что все двери между зонами на всех уровнях заперты, а вентиляционные шахты и лазы закрыты ставнями. Рабочие-энергетики, заполняющие галереи ядра энергоподачи.
Ошеломленная этими образами, я выбралась из разума Лукаса и посмотрела на экран его инфовизора. Там виднелась обычная вытянутая диаграмма улья с группой сияющих точек, обозначающих положение нашего самолета.
— Пятиминутный отсчет, — объявила Мелизенда.
Я ожидала тишины в следующие несколько минут, но услышала встревоженный голос нашего пилота.
— Лукас, меня вызывает оборона улья. Они спрашивают, почему у нас нет полетного разрешения и почему мы сошли с курса на ангар своей домашней зоны. Я должен им что-то сказать, иначе они вышлют перехватчик.
— Скажите им позвонить по девятому каналу Золотому командиру улья, — велела Мелизенда. — Я этим займусь.
Минутой позже наш пилот снова заговорил.
— Мы получили общее разрешение на полетные маневры, связанные с чрезвычайной операцией Золотой команды по защите улья.
И снова повисло долгое молчание.
— Пять секунд до радужного каскада, — объявила Мелизенда. — Четыре, три, две, одна. Мы проводим остановку лент и блокировку межзональных перемычек. Где вы, Ангел света?
— Как раз достигли улья, — сказал Лукас. — Подлетаем к самолетному ангару Бордовой зоны.
После тишины Футуры я четко осознавала близкий грохот разума улья. Сто миллионов мыслей. От нас зависит безопасность ста миллионов людей. Я потерла вспотевшие ладони о ткань одежды. Я могу это сделать. Мы можем.
— Я получила подтверждение о замедлении системы лент и блокировке перемычек из всех зон, — сказала Мелизенда. — Приказываю закрыть межзональные двери через десять секунд.
— Ангел света занимает позицию над ангаром Бордовой зоны, — доложил Лукас. — Готовы передать код дистанционной активации дверей ангара.
— Межзональные двери закрываются, — сообщила Мелизенда.
Последовала очень долгая пауза. Ремонтным службам следовало передать подтверждение, что перемычки между зонами закрыты. По расписанию этот процесс занимал пять минут. Казалось, мы ждали гораздо дольше.
— Разрешаю Бордовой зоне начать замену топливных направляющих, — сказала Мелизенда.
Мы все напряженно ждали. Лукас держал палец над инфовизором, готовясь послать сигнал об открытии ангара Бордовой зоны.
— Ангел света, Бордовая зона сообщила о неисправности топливной направляющей, — проговорила Мелизенда.
— Ангел света подтверждает, — отозвался Лукас. — Передвигаемся на позицию над ангаром Красной зоны.
Я услышала, как при движении гул моторов усилился, а затем снова притих.
— Ангел света занимает позицию над ангаром Красной зоны, — доложил Лукас.
— Разрешаю Красной зоне начать замену топливной направляющей, — объявила Мелизенда.
Красная зона сообщила о неисправности топливной направляющей. То же сделали Оранжевая и Желтая зоны, но потом мы зависли над ангаром Зеленой зоны, и спокойствие в голосе Мелизенды сменилось напряжением.
— Зеленая зона сообщила об успешной замене топливной направляющей.
— Ангел света приземляется. — Указательный палец Лукаса стукнул по инфовизору, и я увидела внизу вспышку света. В ответ на наш сигнал разъехались ворота ангара Зеленой зоны.
— Я запускаю продолжение каскада, как и планировалось, — сказала Мелизенда. — Разрешаю Бирюзовой зоне начать замену топливной направляющей.
Наш самолет спикировал и влетел в ангар. Пара потрясенных людей в форме службы обороны бросились к нам, но быстро отстранились при виде новых самолетов, залетающих следом.
Я услышала голос нашего пилота, усиленный громкоговорителями.
— Не подходить! Идет чрезвычайная операция Золотой команды по защите улья. Обратитесь за подтверждением к Золотому командиру по девятому каналу.
Наш самолет встал. Адика открыл дверь и стукнул по кнопке, разворачивая аварийный трап. Группа альфа заскользила вниз, прижимая к себе электрическое оборудование.
Лукас повернулся ко мне.
— Уверена, что сможешь это сделать, Эмбер?
— Да.
Он послал мне воздушный поцелуй, встал, и мы последовали за альфа-группой по эвакуационному трапу. К тому времени, когда мы достигли земли, Воздушный-два остановился вплотную к нашему самолету, но я заметила какие-то странности со светом. Взглянула на потолок и увидела, что лампы в ангаре хаотично мигают.
— Что происходит? — спросила я.
— Перепады энергии, — ответил Лукас. — В ядре энергоподачи две топливные направляющие в смертельном объятии, так что перепады неизбежны, но в новой направляющей слабый заряд 6943d1. Дело не может быть так плохо, если только…
Он запустил пальцы в волосы.
— Должно быть, дело рук Марса. Он не понимает, почему энергия еще не перегрузила буферную систему ядра. Все остальные в ядре пытаются минимизировать перепады, но Марс работает против них. Он концентрирует избыточную энергию вблизи ядра, надеясь, что это спровоцирует взрыв.
— То есть Марс точно находится в ядре? — спросила я.
Лукас кивнул.
— Судя по тому, что говорила мне Сакши, Марс не смог бы это сделать из другого места.
Дверь Воздушного-два уже открылась, и бета-группа скользила вниз по эвакуационному трапу. Третий и четвертый самолеты также встали, но из них никто не выйдет, пока двери ангара не будут надежно закрыты.
Я взглянула через плечо и увидела, что пятый и шестой самолеты уже внутри ангара и заезжают на свои места, а Воздушный-семь как раз влетает в ворота ангара. Когда я вновь повернулась к Лукасу, лампы в ангаре ослепительно ярко вспыхнули, а затем все погрузилось в темноту.
— В утиль! — выругался Лукас. — Перегрузка в энергетической цепочке ангара.
Вокруг было не совсем темно. Какой-то свет долетал из незакрытых окон Воздушных один и два, а затем начали появляться рассеянные огоньки. Это ударная группа включила наручные фонари. Я с запозданием вспомнила, что надо зажечь свой.
Лукас постучал по передатчику в ухе.
— Надо установить аварийное освещение и …
Его слова потонули в отвратительном душераздирающем лязге металла. Я повернулась и увидела, как темная тень Воздушного-семь сильно закачалась, а потом вовсе рухнула на бок. Я еще пыталась понять, что произошло, а Лукас уже принялся выкрикивать приказы через
