— И что же ты сделаешь? — со смешком спросила я, ничуть не впечатлившись угрозой.
Наклонившись еще ниже, Тан ответил практически мне в губы:
— Поверь, тебе не понравится! — И еще тише, почти интимным шепотом: — Хотя, возможно, наоборот…
После чего подхватил меня на руки и понес в спальню.
— Ты что делаешь, придурок?!
— Заткнись, Каймин, я сейчас слишком зол, чтобы с тобой разговаривать! Хотя нет, ответь сначала, где ты хранишь эту мерзость?
— Шел бы ты… к себе.
— Каймин…
— Ларен… — в тон протянула я, испытывая какое-то извращенное удовольствие от поддразнивания рыжего.
На кровать меня опустили очень аккуратно, даже бережно, несмотря на то что в глазах читалось явное желание убить. Но только я обрадовалась, как меня стали заворачивать в одеяло. Да так, что я даже пошевелиться не могла, лишь протестующе шипела.
Баночка, что я неосмотрительно оставила на прикроватном столике, была сразу же опознана и спрятана в один из карманов сюртука разведчика. На мои возмущенные крики Тан отреагировал убийственным взглядом, а затем направился к шкафу… Там у меня хранились корсеты и нижнее белье. Нежнейшие кружевные и шелковые комплекты, от которых я так и не смогла отказаться, даже будучи ученицей мужской академии.
— Тан, нет! — выкрикнула я, отчаянно борясь с одеялом, в попытке вырваться и спасти свою тайну.
— Это для твоего же блага! — непререкаемо отозвался рыжий и потянул створку шкафа.
— Нет! — снова попыталась я, хоть и понимала, что бесполезно.
Створка стала медленно открываться, однако в следующее мгновение резко захлопнулась, а разведчик отшатнулся, помянув исчадий хаоса. Кое-как извернувшись, я смогла разглядеть, что напугало Ларена, и не смогла сдержать смех. Дверцы шкафа были завязаны на элегантный черно-желтый бантик. Кто бы мог подумать, что защитником девичьих секретов выступит живой чулок трила Лаеля!
Мою спальню Тан покидал с весьма кровожадным выражением лица, что на тренировке сулило многочисленные ушибы, если не переломы. Стоило ли говорить, что после всего случившегося на занятие я не пошла? Я видела Ларена разным — язвительным, задиристым, злым, но никогда он не был… таким бешеным. Сложно понять причину подобной реакции. В конце концов, это моя жизнь, моя магия, и я вправе сама решать, как и что делать. Но отчего-то высказать все это разведчику я не смогла. Да и вряд ли в ближайшее время вообще с ним встречусь, потому что да — боязно.
Хотя за то, что ушел, не размотав меня, Ларен заслуживал ответной пакости, ибо чувствовать себя гусеницей, выбирающейся из кокона после неудачной попытки стать бабочкой, мне не понравилось. Но об этом я решила подумать после сна.
Выспавшись, я успела на поздний обед, набралась последних дворцовых сплетен и, прихватив Чулю, направилась в лабораторию. Чулок, словно живой, всю дорогу нежно терся о мою руку, при этом издавая звуки, очень похожие на кошачье урчание. В какой-то момент я не выдержала и стала осторожно его поглаживать, отчего звук сделался в разы сильнее. Странное существо, возникшее благодаря то ли гениальности учителя, то ли безалаберности, я аккуратно опустила возле кабинета трила Лаеля, а сама приблизилась к своему столу…
Тут меня ждало еще одно странное существо: черный пушистый кот с серым ухом сидел на моем столе над толстым старинным талмудом и поправлял лапкой круглые очки, так и норовящие сползти с короткого носика. Рядом в котелке магическая ложка размешивала буро-зеленый состав.
Заметив мое приближение, Мор коротко мотнул головой и снова погрузился в чтение. Я же решила сунуть нос в чужую магию и приблизилась к зелью.
— Если так интересно, что это, можешь спросить!
— Могу. А могу узнать самостоятельно.
— Ох уж эта молодежь…
— Ох уж эти старички! — в тон ответила я и рассмеялась, когда Мор обиженно засопел, при этом распушив шикарный хвост. — Так расскажете, что это?
— На самом деле ничего особенного и секретного. Небольшое удобрение для цветов. С утра на кухне случайно столкнулся с главным садовником, который пожаловался на увядание чужеземных растений. Вот я и решил помочь бедняге в его нелегком труде.
— Удобрение — это когда разводят помет арлага и поливают им почву. А у вас тут явно что-то магическое. Не хотите проверить состав с магом севера, прежде чем подставлять беднягу садовника?
— Мур-р-мяу, — мотнул головой кот и перелистнул страницу талмуда.
— Это… что-то запрещенное? Относящееся к темной магии?
— Да, оно относится к моей родной стихии, но вовсе не является запрещенным. По крайней мере, в моем мире…
Я приблизилась к коту и стала осторожно почесывать его за ухом, затем провела ладонью по блестящей шерстке и вернула пальцы на загривок.
— Каймин, я знаю, что ты делаешь, — срываясь на урчание, промяукал Мор.
— Веду интересную беседу?
— Используешь запрещенные приемы при допросе. Но поверь, сведения, которые я могу тебе рассказать, бесполезны.
— В настоящее время нам важны любые знания о темных магах, коим вы и являетесь.
— Мне больше нравится, когда меня называют некромантом.
— А в чем разница?
— В понятиях, идеалах и принципах. Несмотря на то что у меня с Иными схожая магия, я предпочитаю использовать ее во благо, а не для достижения мирового господства.
— Думаю, они тоже считают, что используют Силу во благо. Просто у каждого это «благо» свое.
— Возможно, но это не меняет того, что я не имею никакого отношения ни к Поглощающим, ни к вашим темным.
— Тогда для чего вы им нужны? Там, в Приграничье, маг приходил именно за вами.
— Понятия не имею!
— У меня сложилось другое впечатление.
Я отошла к окну и попыталась успокоиться, глядя на привычный заснеженный пейзаж.
— Наш мир на грани войны, — решила я предпринять вторую попытку. — И не той, что ведется сейчас с Востоком, а более коварной и жестокой. Мне было бы плевать, чем она закончится, но меня заботит, кого из родных я еще потеряю. Любой шаг может стать последним, и нет никаких гарантий, что после такой смерти мы попадем в объятия Лихар. Так скажите, уважаемый Мор, как бы вы вели себя
