— Хорошо, — ведьмак отстегнул мечи и протянул скоя`таэлю.
Эрика последовала его примеру, отдав арбалет.
— Это тоже, — эльф указал на кинжал у нее на поясе, а затем, присмотревшись, изменился в лице. — Откуда он у тебя, dho`ine?
— Не твое дело, — мрачно ответила девушка.
Эльф повертел в руках оружие с узким вороненым клинком, провел длинными пальцами по резной рукояти, постучал ногтем по гарде с травлением в виде яблоневой ветви, и уставился на девушку холодными, немигающими глазами.
— Это оружие Aen Seidhe, — процедил он. — Dho`ine не могут владеть клинками из Синих Гор.
— Это уж я сама решу, чем и как мне владеть.
— Веди нас к командиру, — ведьмак сделал шаг вперед. — Это важно.
— Все это время отряд скоя`таэлей был в полудне езды от Врониц, — нервно шепнула Эрика, поднимаясь на холм вслед за Геральтом. — И никто ничего не знал!
— Искать эльфа в лесу — то же самое, что иголку в стоге сена, — так же тихо ответил ведьмак.
Эрика заметила палатки лишь тогда, когда подошла к ним на расстояние вытянутой руки. Тщательно замаскированные, накрытые обшитыми листьями сетями, они полностью сливались с лесом. От деревьев отделились бесшумные фигуры — несколько эльфов с луками наперевес, все одинаково изможденные, со впалыми щеками и болезненной чернотой под глазами.
— Vatt`ghern? — русоволосая эльфка с татуировками на скулах вышла вперед, нахально ухмыляясь. — Здесь нет чудовищ. Зачем ты пришел?
Эрика сделала над собой невероятное усилие, чтобы удержаться на ногах — командиром отряда оказалась та самая эльфка из видения в бочке. Те же чуть раскосые кошачьи глаза, собранные в хвост короткие русые волосы, расписанное серой, полустершейся краской скуластое лицо.
— Вы убиваете людей, — жестко сказал ведьмак.
— Мы убиваем реданских солдат, — отрезала эльфка. — Которые пытали наших братьев и насиловали наших сестер. Мы не прекратим нападать на обозы. Мы должны есть, так же, как и ты. У тебя есть выбор: уйти сейчас и забыть все, что здесь увидел. Или умереть.
— Ваши дела меня не касаются, — чуть погодя, ответил Геральт. — Я ищу Йорвета.
— Я не знаю, где он, — Верноссиэль ответила медленно, пристально глядя в глаза ведьмаку.
— Ты — знаешь, — Эрика подошла ближе, борясь с желанием ударить эльфку прямо в дерзко ухмыляющийся рот. — Он был здесь.
А про себя подумала, что все это время была в шаге от своей цели, в полудне пути, проезжала по этой дороге несколько раз, смотрела издали на клочок леса за рекой… Он был здесь — сидел на берегу речушки, ходил по этой изумрудной траве, спал в одной из палаток, и обнимал эту озлобленную эльфку с лицом юной девушки и глазами древней старухи.
— Даже если и был, — эльфка нервно дернула ремешок на зеленой стеганке. — Что с того?
— Я помог ему в Вергене, — напомнил Геральт. — Помог всем вам.
— И чем это кончилось? — вот теперь в голосе Верноссиэль промелькнула ярость. — Саския дала нам надежду, но предала нас. Иорвет по ее милости попал в Дракенборг, и…
— Это не моя вина, — развел руками ведьмак. — Я сделал все, что мог. Верноссиэль, я должен найти Йорвета.
Эльфка сомневалась. Она бросила на Геральта долгий изучающий взгляд, и, наконец, решилась.
— Он пошел на север, — эльфка жестом приказала скоя`таэлям вернуть оружие ведьмаку. — Под Новиградом есть лесопилка, к востоку от нее, в лесу, стоит ганза Кербина. Спроси у них.
— Отдай кинжал, — Эрика повернулась к разведчику, после того, как ей вернули арбалет.
Эльф молча протянул оружие девушке, смерив ту полным презрения взглядом.
Обратно шли не оглядываясь, чувствуя, как скоя`таэли целятся им в спины из длинных луков.
И вздохнули свободней лишь когда оказались у корчмы. Эрика шумно выдохнула, опустилась на землю у плетня, примяв сапогом куст подорожника. Ведьмак присел рядом, сорвав колосок и засунув стебельком в рот:
— Если я не найду Цири в Новиграде, то отправлюсь на Скеллиге. Я могу взять тебя с собой, если хочешь.
— Звучит как предложение руки и сердца, — фыркнула девушка. — Если не найдем Йорвета… что ж, лучше Скеллиге, чем Редания. Определенно лучше.
***
Лес огласился хриплым лаем огромных псов — свирепых травильных собачищ с челюстями, что продавливали кольчужные доспехи и дробили кости.
— Ату его! — крикнул егерь псам. Люди за его спиной вскинули тяжелые арбалеты.
Спина скоя`таэля-краснолюда превратилась в ощерившегося ежа от вонзившихся в нее болтов. Он упал, прокатившись через голову на спуске, врезался в ствол замшелого ясеня, и, нелепо раскинув руки, умер.
— Брать живьем! — заорал капитан. — Живьем брать, сукины дети!
— Собак бы спустить, — грузный седоусый егерь, едва удерживающий рвущихся с поводков псов, побагровел лицом от быстрого бега на жаре. Пот заливал глаза, а сердце едва не выскакивало из груди.
— Нельзя, — прорычал капитан специального отряда Редании. — Приказ короля Радовида — взять языка.
— Это ж ельфы, — возмутился егерь. — Даже под пытками не выдадут своих командиров!
— Пытать надо уметь, — прохрипел капитан, ускоряя бег. — Су…
Он не успел выругаться, поперхнулся и осел на сочно-зеленую траву. Из глаза торчала стрела с белым опереньем.
— Стреляй, мать вашу! — завопил егерь, которому вдруг стало плевать и на королевские приказы, и на самого короля. Он выпустил из рук поводки, и псы с хриплым лаем умчались прочь. — Да чтоб вас…
Егерь огляделся. Арбалетчики, все до единого, вповалку лежали позади. Кто-то еще дышал, кто-то затих навсегда.
— Еще один реданский жетон, — насмешливый вкрадчивый голос раздался совсем рядом.
Эльф с красной повязкой на голове подошел неслышно, словно лесной кот, опасно прищурив единственный глаз. Склонился над трупом капитана, сорвал с мундира красно-белый жетон, подбросил на ладони, словно взвешивая.
Егерь обмер, и так и стоял, обливаясь потом, пока эльф изучал его взглядом, полным презрения и отвращения.
— Ты думал, что можешь поймать Иорвета, dh`oine? — скоя`таэль бесшумно подошел к солдату, но, наморщив нос, отстранился. — От тебя несет навозом.
— Не убивай, — взмолился егерь. — Дочка у меня…
— У него, — эльф махнул рукой в сторону застреленного краснолюда, — тоже была дочка.
— Приказ, — из-за одышки егерь с трудом выговаривал слова. — Приказ короля… поймать тебя и доставить в Оксенфурт… Я никому не скажу, что видел. Пощади!
— И зачем же я нужен королю? — эльф осклабился, показывая нечеловечески ровные зубы.
— Скажу, если отпустишь, — старый егерь готов был на что угодно, только бы больше никогда
