- И зачем же он среди ночи с вещами с балкона драпал? – резонно спросила бабка, а таверна подбодрила ее одобрительным гулом.
- Ключ от двери упал в щель от досок, - терпеливо ответила я, понимая, что начинаю краснеть.
Объяснение, конечно же, не прокатило. И тут я услышала, так сказать, официальную версию, в исполнении все той же неугомонной старушки. Были там и голые талморцы, и драки со стражей, и грабеж со взломом. И заканчивалось все советом о том, что блудить надобно скрытно и тайно, чтобы добрый люд почём зря не смущать.
- Вам же тогда трындеть будет не о чем, - фыркнул Жиро Жиман, который сам извечно попадался на горяченьком.
Похихикав над выдуманным приключением и слегка покраснев только один раз, я отправилась домой, кормить завтраком голодного «полюбовничка».
Нога в коленке побаливала, и подъем по лестнице дался мне с определенным трудом. Подумав о том, что взвалила на себя слишком много обязанностей, и пора бы эльфу тоже поучаствовать в добыче пищи, я открыла дверь. Серана с видом оскорбленной невинности сидела на диване с томиком “Королевы-Волчицы”, а Ард отсыпался у очага за все годы своей бродячей жизни.
- Где Йорвет? - я бросила мешок с продуктами на стол и сняла куртку.
- Наверху, - не отрывая глаз от книги, ответила вампирша. - Не хочешь спросить, как я себя чувствую?
- Раз шевелишься и ерничаешь, значит, все в порядке, - хмыкнула я.
Эльф спустился вниз хмурый и злой как снежный тролль. Боги, ну что на этот раз-то стряслось?
- Надо поговорить, - сообщил он и застыл посреди комнаты.
- Считайте, что меня здесь нет, - вампирша переместилась за книжный шкаф, и я впервые пожалела, что в моем доме нет отдельной комнаты с дверью, запирающейся на ключ. Ну, кроме балкона, естественно.
- Слушаю, - выдохнула я, усевшись на диванчик.
Йорвет, старательно избегая встречаться со мной взглядом, сел напротив.
- Это не должно больше повториться, - буркнул он, глядя на языки пламени в очаге.
- Согласна, я больше не собираюсь ходить за продуктами каждое утро, - совершенно серьезно ответила я. - Давай как-то распределим наши обязанности. Ты можешь выгуливать собаку и ходить на рынок. Я, так и быть, буду готовить и мыть посуду. И убирать.
- Я имел в виду не это, - голос эльфа дрогнул.
- А мне показалось, что тебе понравилось, - я вызывающе поглядела на эльфа и ехидно заломила бровь. Ну, выкручивайся, паразит ушастый.
- Нет, - Йорвет мотнул головой. - Больше так не будет.
- Что за игры, Йорвет? - я насторожилась и постучала ногтями по столешнице. - Выкладывай. Нам еще в руины ехать, и если тебе все еще нужна моя помощь, советую быть откровенным.
- Ты останешься здесь, - он все-таки решился и посмотрел на меня в упор. - Я поеду с Израном и Сераной.
- Да щас! - я опешила от подобной наглости. - С чего бы это?
- Сама говорила, что в руинах опасно, и ты хочешь остаться в Скайриме, - эльф неопределенно дернул плечом. - Так зачем тебе идти? Мы справимся и без тебя.
Нет, ну это было уже слишком. У меня даже глаз задергался.
- Йорвет, - я подошла к нему вплотную, и он тут же поднялся на ноги, так что мне пришлось задрать голову. - Что-то ты темнишь, и мне это не нравится. Давай я попробую сформулировать кое-что. Для того, чтобы сказать женщине, что она тебе небезразлична, совершенно необязательно делать ей больно.
- Thaess, во имя Девы! - перебил меня эльф и приобнял за плечи. - Забудь. Всё. Я ничего не хотел сказать.
- Вот и славненько, - я высвободилась, ругнувшись на прострелившую в колене боль. - Выгуляй собаку, пожалуйста. И, ради всех богов, не усложняй!
***
Я никогда раньше не попадала в такой густой, серый, липкий туман. Капитан приказал бросить якорь, и теперь вся команда, состоявшая из выдубленных морскими ветрами могучих нордов, маялась бездельем на палубе. Кто-то резался в кости, вопя и матерясь, кто-то точил ножи, кто-то покуривал трубку, дополняя белое марево клубами пахучего дыма.
Мы отплыли из Солитьюда три дня назад, и теперь зависли неподалёку от места крушения «Солёного молота». Вернее, это я так полагала, капитан же на все мои расспросы только вздыхал и качал головой.
- Ну, нет, - раздалось из тумана невнятно. – Аргонианку я бы ни в жисть! Она же скользкая и холодная, что твоя жаба. Вот каджитку – это другое дело!
Раздался хохот. О чем только не болтают люди, когда хотят скоротать время.
Йорвет поморщился и отвернулся. Видимо, его отвращение к дхойне достигло апогея, и теперь он был готов на что угодно, только бы туман рассеялся, и мы высадились на берег.
- Пойдём в каюту, а? – предложила я, решив, что лучше теснота, духота и вероятные клопы, чем сборище скучающих нордов.
Йорвет согласно кивнул, и отлепился от ящиков с эмблемой Имперской торговой компании.
Корабль держал путь в порт Данстара, откуда мы должны были своим ходом экспедироваться в древний город Мзинчалефт.
Серана, которой замкнутое пространство на корабле попросту не позволяло нормально питаться, чтобы не выдать себя, поехала напрямик, через Хьялмарк. Условились встретиться у подъёмника Мзинчалефта, и вместе отправиться на поиски последнего портала. Я бодрилась изо всех сил, но каждую ночь мне снились жуткие паровые центурионы, причём сначала двемерская жестянка меня убивала, а затем начинала заунывным голосом начитывать «Теорию текста» над моим хладным трупом. И, признаюсь, второе было страшнее смерти. «Сверхфразовое единство! – бубнил, паруя, центурион. – Креолизированный текст!» Я просыпалась в холодном поту, и успокаивалась только тогда, когда свешивала руку с койки на бритую голову ни в чем не повинного Израна.
Да-да, хмурый и вечно серьёзный Страж Рассвета отплыл из столицы вместе с нами, и теперь они с Йорветом устроили негласное соревнование – кто кого перемолчит. Однажды вечером, сидя за кружечкой настоящего пиратского рома в тесной каюте, они даже обменялись парой ничего не значащих фраз, и это уже был значительный шаг вперёд. Остальное же время мне пришлось исполнять функцию неведомого в Скайриме радио, и болтать без умолку, чтобы не помереть от скуки. Я рассказывала им о драуграх, которые мне уже были чуть ли не родня; о таинственных стенах с не менее загадочными надписями в древних гробницах; о беспечных туристах, отважившихся заглянуть в курганы без должной подготовки. Так, в досужей болтовне и обросших бородой байках, прошло три вечера, до одури похожих один на другой. А потом пришёл туман.
Проще всех
