Открыв глаза, Кот ошалел: три «девочки-хоп-хоп» массировали его практически оголенную тушку, а одна склонилась над ним с вполне явными намерениями.
— Вы напряжены, господин лейтенант… — ласково шептали они, — Расслабьтесь… мы поможем вам расслабиться…
— Брысь! — рявкнул Кот, вскочив и моментально приведя себя в порядок.
Действительно талантливые массажистки, но неудавшиеся любовницы, испуганной стайкой разлетелись по углам, где и потерялись в полумраке. Через пару минут появился как будто ожидавший этого момента Либерман.
— Господин лейтенант! Я все устроил в самом лучшем виде! — с порога заявил он, — У вас будет полный комплект всего самого лучшего! Четко откалиброванные заряды, полные холодильники натуральных, заметьте, продуктов и несколько тонн пищевых расходников! Не говоря уж о максимально свежих медицинских картриджах для вашего современнейшего медотсека! Плюс ко всему полный комплект необходимых сервов для поддержания работоспособности!
— Хм… Быстро же вы справились! — усмехнулся Кот, — И какова цена ваших услуг?
— Сущие копейки! Все самое лучшее, дешевле вы не найдете! И всего-то семьдесят восемь миллионов!
Похоже, ушлый верфевладелец решил наверстать свое на «дополнительных услугах»!
— Список цен и перечень поставщиков! — потребовал Кот.
— Обязательно! Обязательно! — обворожительно улыбнулся Либерман, — Мы, честные дельцы, никогда не обманываем столь значимых для нас клиентов!
— Список!
— Вот, вот… передал! — Либерман скромно уселся в сторонке, дожидаясь, пока Кот разберется в ворохе данных.
Разобраться в груде запутанных данных было нелегко. Кот с головой погрузился в изучение запутанных схем… и разобрался. В голове, будто щелкнув, встали на место воспоминания о том, как он когда-то давно «высчитывал объемы», увязывая их с поставщиками, ценами и плечами доставки. После этого все стало предельно ясно. И это пробудило в душе ярость!
— Что ж, господин Либерман. Я вас понял! — нахмурившись, произнес Кот, — Действительно, все лучшее и действительно дешевле не найдешь. Вот только «дешевое из лучшего» и «лучшее из дешевого» это совершенно разные вещи! Вы меня поняли?
— Я… я… я что-то не совсем вас понимаю… — забормотал Либерман.
— Зато Я вас прекрасно понял! — зло рявкнул Кот.
Приступ злости был почти задавлен волей Кота, но все же сам он почувствовал, как по всему его телу волосы встали дыбом. Что-то «плескалось почти у горла», требуя выхода.
— Я прекрасно понял ваш расчет, господин Либерман! — сквозь зубы произнес он, — И я не согласен ни с вашими ценами, ни с вашими методами!
Хозяин верфи вжался в свое кресло, с ужасом глядя на Кота.
— И хочу вам сказать, господин Либерман. На будущее. — еле сдерживаемая ярость клокотала, заставляя рычать, — Прежде чем что-то делать, узнайте, против кого вы это что-то делаете! А ваши девочки пусть зарубят себе на носу: некоторые из клиентов за несанкционированные домогания… Могут! Оторвать! Им! Головы!
Вырвавшийся рык успокоил Кота, но заставил и самого Либермана, и его притаившихся «девочек-хоп-хоп» замереть в страхе.
— Я… я… простите… простите, господин лейтенант… — трясущимися губами едва выговаривал Либерман, — Я… я не знал… я не думал…
— Вот теперь знайте и думайте. — уже спокойно проговорил Кот, — А пока подготовьте корабль и выделите перегонную команду. Я вылетаю немедленно!
— Я… д-д-да… сию секунду… Уже… уже, господин лейтенант… — бормотал Либерман.
Судя по закатившимся глазам, он спешно отдавал необходимые распоряжения напрямую, без использования навороченного планшетника, так и оставшегося валяться на полу.
— Надеюсь, десяти минут будет достаточно, чтобы выполнить мои пожелания. Расчет за корабль произведу уже на борту, перед отлетом.
Кот вышел, как вышла из него и вся ярость, оставившая на губах горечь.
Если бы он «поддался девочкам и расслабился», то он, скорее всего, не стал бы досконально разбираться во всех хитросплетениях Либермановой бухгалтерии, и остался бы в дураках. Действительно, «дешевое из лучшего» и «лучшее из дешевого» это совершенно разные вещи!
16
В небольшом баре самой обычной торговой станции, расположившемся у самых доков, царило необычайное оживление, не случавшегося, пожалуй, с самого его открытия с бесплатным угощением будущих потенциальных клиентов. Капитан недавно пристыковавшегося корабля объявил необычную для этих мест акцию: набор в экипаж! И проводить набор он решил именно здесь, в прямой видимости выходного шлюза, ведущего к «припаркованному на стреле» кораблю!
Это было и удивительно, и одновременно настораживающе. А вдруг этот самый капитан ищет «одноразовую команду»? Один вылет — и все, лови, солнце! И хорошо еще, если просто выкинет где-нибудь на окраине, а то ведь, действительно, может и того… «пешком на солнце» отправить.
Корабль притягивал к себе взгляды. Ослепительно белый, новый, в даже изящный. Не обычные неприхотливо-убогие пустотные конструкции, где внешняя красота была отдана на откуп жесткой функциональности и развесовочному расчету, а действительно законченный стремительный силуэт. Необычный.
Как ни старались знатоки, но угадать ни поколение, ни тип, ни модель никто не смог. Что-то было похоже на одно, что-то на другое, но в целом картинка никак не складывалась. Люди строили догадки.
— Может, это подновленное корыто «до-первого» поколения? — предполагал кто-то, но его сразу осаживали: — Ты что говоришь-то, дурень? Никакого «до-первого» нету! Все, что старше второго поколения — это первое! А уж первое поколение вдоль и поперек изучено, включая все нештатные переделки и вольные компоновки! Нет, не то!
— А может, это вообще что-то древнее? — высказывал свое мнение кто-то другой, но и его доводы разбивались в пух и прах: — Какое древнее? Ты на обшивку посмотри! Новье! Да и старый Зул, знаете его все, да? Что когда-то археологией занимался… кхе…кхе… Ну да, черной… но ведь археологией же! Вот! У Зула в силу его прошлых занятий база «древних кораблей» в пятерку изучена! Ну, ладно… в четверку… почти… Но все типы он знает! И он однозначно сказал «нет такого!» То есть что-то «вроде похожее есть, но — не то!». Да вон же он сам сидит! У него лично спросите! Зул, старый огрызок, ты-то что приперся?
— А вдруг капитану понадобятся специалисты по древностям? — кряхтел старый, морщинистый дед, — А я — вот он! Готовый ко всему! Да и деньжат бы… не помешало. Я ж последний раз полный цикл не вылежал, вот и постарел враз… А так я еще — ого-го!
— Да нет! Пират это! Смотри, какие обводы! Точно тебе говорю — пират! Старую команду выбили, так он за новой в наше захолустье прилетел! — предполагал третий, но и его моментально поднимали на смех: — Какой пират? Ты вообще идиот, да? Пират, да на таком корабле? Корабль же заметный, ему, как на наших корытах, идентификатор просто так не сменишь! Не, идентификатор-то сменишь, но силуэт-то останется! Заметный очень! Заметут такого пирата очень быстро, а пираты,
