— Ясно. По срокам как раз подходит. — кивнул лейт, — Где стоят?
— «Зверя» на внешней стоянке оставили, «Дикарь» на мачте третьего причала. — ответил Минош, — Команды и все имущество на кораблях, дальнейшую аренду помещений Зул не одобрил.
— А чего бы это я одобрил?! — пробурчал Зул, — Денег нет! Да, командир… Денег дай! Текущих расходов много, скоро на счетах нули только останутся.
— Все, что к продаже готовили, продал? — уточнил Кот.
— Давно уже… — вздохнул Зул, — только несколько позиций неходовых осталось. Сам знаешь, что сервов, которых Тренг предлагал переоснастить и как ремонтных на продажу выставить, почти всех покромсали. Но если бы не они, то не мы бы сейчас «Зверем» распоряжались, а Ас Тонг нашим «Дикарем» где-нибудь хвастался…
— Тренг… — вздохнул Кот.
— Да… зайди к станционному медику. — глухо сказал Минош, — Поговорить он с тобой хочет. Как раз насчет Тренга.
— Зайду. — ответил ему Кот, — А деньги, Зул… Сделай «счет эскадры». Перечислю туда то, что у меня есть, чтобы больше не зависели от таких вот случайностей. А тебе даю разрешение при необходимости распродавать «излишки». Нам лишнее не нужно, только трюмы забивать и палубы загромождать.
— Это как это «излишки»? — засуетился Зул, — Нет у нас лишнего! Все в дело пойдет, все пригодится! А вдруг еще пострелять придется? Да и пожрать у нас все любят… Нет у нас таких излишков, которые продавать надо!
В этих обсуждениях они дошли до «Дикаря» и даже добрались почти до медблока.
— Вот, лейт… там она. — остановился Минош, — В каюте медика пока что поселили. И до капсул недалеко, случись что, да и каюта все же… Мы тебя тут подождем.
Тень при звуке открывающихся дверей дернулась, стащив с головы очки дополненной реальности.
— Привет! — поздоровался Кот, присаживаясь на край кровати, — Как ты тут? До сих пор отлеживаешься? Я думал, давно уже носишься где-нибудь, обидчиков гоняешь!
Девушка безучастно посмотрела на него глубоко запавшими глазами. Поняв, что поздоровался он излишне бодро, лейтенант осторожно взял ее за руку. Левую.
— Ну… как ты? — тихо повторил он.
— Привет Ко… командир. — запнулась Тень, — Жива, как видишь…
Она правой рукой взяла левую и переложила ее поудобней, криво улыбнувшись.
— Жива… — Кот потянулся, чтобы поправить девчонке упавший на глаза локон.
Тень дернулась, заслонившись правой, действующей, рукой.
— Что с тобой?
— Не знаешь? — отвернулась Тень, — Эх… командир…
— Сам только что из капсулы. — Кот смотрел не отрываясь, — Знаешь, что Тренг погиб?
— Знаю. — безучастно ответила девушка, не поворачиваясь, — Мне жаль.
Лейтенант смотрел и никак не мог понять, та ли это Тень, которая порывисто бросилась ему на шею, или не она, а ее копия? Он попытался вновь взять ее за руку.
— Не надо, командир. — остановила его девушка, — После того, что там было… мне… мне неприятно прикосновение мужчины. Прости.
Кот посмотрел на нее долгим взглядом, внутренне пожалев, что работорговцы отделались всего лишь смертью. Делать в этой каюте больше было нечего.
— Ладно… пойду я. — поднялся он, — Выздоравливай…
— Я ждала тебя. Я надеялась… — голос Тени остановил лейтенанта почти у дверей, — Что придешь и спасешь. Ты появился в моей жизни не в самый подходящий момент, но все равно это было вовремя. Появился, взял в команду и позволил неплохо заработать… Уйти из «тени». Или не вовремя. Если бы не ты, я так и ломала бы корабельные сейфы или вскрывала ИскИны по заданию теневиков… Имела бы постоянный риск быть пойманной и небольшую, но стабильную, прибыль. А сейчас…
Она одной рукой подняла и отпустила вторую, тут же бессильно упавшую на постель.
— А сейчас я — балласт. — тихо произнесла она, — Еще и нога. Это не вылечить. Медики говорят, что это что-то с проводимостью нервных каналов… Регенератор не помогает. И это останется со мной до смерти.
— Я искал тебя… Мы искали тебя! — ответил и сразу же поправился Кот, — И… Те, кто это сделал… Они умерли.
— Мне не легче от этого. — снова отвернулась Тень, — Скоро и я буду там же. Я — балласт. Ты спишешь меня с корабля и мне останется только проживать то, что успело накопиться на моем счету.
— Тень! Забудь о списании! Существуют же, в конце концов, биомеханические протезы! — сжал губы Кот, — Нет безвыходных ситуаций!
— И ты потерпишь в своей команде механиста? — горько усмехнулась Тень, — И команда смирится с этим? Даже если мне хватит денег поставить протез — все равно рано или поздно придется «потеряться» в каком-нибудь порту… Уж я-то знаю: механисты могут спокойно жить только во фронтире или где-нибудь на далеких окраинах… Только там нет этого предвзятого отношения…
— Забудь! — жестко ответил Кот, — Ты член команды! Если потеряешься, то мне придется перевернуть вверх дном ту станцию, где ты решишь это сделать, и все равно найти тебя! Столь ценными специалистами не разбрасываются… — Кот криво усмехнулся, — А протезы будут оплачены мной. Не спорь!
Тень и не спорила, снова отвернувшись к переборке.
— Я сегодня же попрошу Зула найти специалиста. — шагнул к выходу Кот, — Думаю, что он быстро справится.
— Ну что? — встретили его Минош с Зулом, — Увидел?
— Зул! — не отвечая, приказал Кот, — Найди специалиста по установке биомеханики, договорись о сроках и цене. Чем быстрее, тем лучше. Займись прямо сейчас!
— О-м-м… Сделаю! — Зул, несмотря на кажущуюся старость и дряхлость, моментально исчез.
— Минош… — лейтенант, прислонившись спиной к переборке, потер ладонями лицо, — Ты что-то про Тренга хотел сказать…
— Надо в морг зайти. — внимательно посмотрел на него помощник.
— Проводи. — попросил Кот, — Мне сейчас… тяжело. Не хочу идти один…
Минош только кивнул. Вся дорога прошла в молчании, и лишь почти у самого входа старпом, кашлянув, спросил: — Ну… Как там твоя женщина?
— Не моя. — глухо ответил Кот, — Все закончилось, так и не начавшись.
— Ясно… — покивал, поджав губы, Минош, — Ну, пойдем.
Недовольное лицо медика, возникшее на экране, быстро изменилось на заинтересованное, стоило ему услышать, кто именно пришел.
— Заходи! — сказал он, — Прямо по коридору, никуда не сворачивай!
И он же ждал в кабинете, посматривая что-то в планшетнике.
— Лейтенант Аст Росс? — кивнул он, — Я Дрант. Значит, Тренг ваш… да? Я не ошибся?
Дождавшись скупого кивка, медик удовлетворенно улыбнулся. Подчиняясь его команде, сервы вынули из одной из камер тело, запаянное в непрозрачный пластик.
— Ну-с, господин лейтенант… — медик натянул на руки перчатки, пошевелил пальцами, разминаясь, а кибердок своими манипуляторами повторил его движения, — Итак: Тренг! Девяносто восемь лет, проникающее ранение спины… — доктор что-то говорил, но Кот его не слышал.
Лейтенант смотрел на лицо Тренга, уже помещенного в капсулу кибердока и освобожденного от укутывавшего его пластика. Вымытый и безмятежный, Тренг, казалось, сейчас встанет, махнет рукой и вновь приветственно пробасит: «Привет, командир!»…
— … Итак… Можно приступать? — тычок Миноша вернул Кота к действительности, но уловил он только окончание долгой речи.
— К чему приступать? — вздрогнув, спросил он, — Я не расслышал.
— Я
