Кот молча повернулся, но человечек забежал перед ним, не дав сделать ни шагу.
— Хорошо! Пятьдесят… Сорок! Ой, ты меня совсем разоряешь! Тридцать пять — это мое последнее слово! — тараторил чернявый, но лейтенант, стиснув зубы, все порывался пройти мимо, — Ну ладно, ладно! Тридцать два процента… Тридцать! Тридцать — и заключим сделку! Это очень, очень для тебя выгодное предложение! Очень!!
Кот наконец прекратил попытки обхода и двинулся прямо на загораживающего дорогу «настырного юриста». То расставил руки в стороны, всем своим видом показывая, что не сдвинется и с места!
— Ох, лейтенант! Будь по твоему! Двадцать девять процентов… Ой! — человечек смешно запрыгал, неудачно не убрав ногу из-под стопы Кота, но тут же предпринял новую попытку наступления: — Ой, ты таки без ножа меня режешь! Двадцать восемь про… Хорошо! Двадцать! Жалкие двадцать процентов — и моя помощь будет предоставлена в любой части этой галактики!!!
— Да зачем ты мне нужен?! — рявкнул Кот, — Отстань!
— Как это зачем? Как это зачем?! — отчаянно взвыл чернявый, — Ты хоть понимаешь, какие деньги можно из всего этого сделать?!!
— Из чего? — не понял Кот.
— Из всего! Буквально из всего! Я был там! — человечек ткнул пальцем куда-то вглубь станции, — Я все видел, все слышал! И я все понимаю! У меня широкие связи и я смог выяснить некие подробности! Знаешь, что ты нажил себе многих врагов? И сейчас тебя попытаются задавить?
— Догадываюсь. — буркнул Кот, — Так что ты предлагаешь?
— Вот! Это другой разговор! — оживился человечек, — Всего лишь за двадцать пять процентов я могу организовать тебе грамотную юридическую оборону и еще и стрясти с них денег за неправомочные действия!
— Не интересует! — отрезал Кот.
— Подожди! Я ошибся! Двадцать, конечно, двадцать! — человечек едва ли не повис на лейтенанте, — Хорошо! Я зайду с главного козыря! Сколько ты получил за спасение похищенных? Ничего? Да, ничего! Так вот: суммы не выплаченных тебе компенсаций вполне хватит, чтобы купить не самый скромный эсминец! А еще можно постараться отжать в твою пользу захваченного работорговца… Но это только если у меня будет доступ ко всем данным! Я же знаю, что у тебя целая эскадра! Тебе же нужны свободные средства!
Кот замер.
— Да? Это… заслуживает обсуждения. — решил он, — Пойдем-ка на мой корабль. Обсудим детально.
Обрадованный человечек смешно засеменил следом за ним.
Результатом «обсуждения» явился договор и новый член команды, которого Гройсс отрекомендовал, как «одного из сыновей, весьма одаренного молодого человека». Хоть Арчи Гройсс ни капли и не походил на своего «папашу», но с подобной формулировкой был полностью согласен.
— Вот и хорошо! — обрадованно потирал ручки сам Гройсс, — Арчи у меня молодец! Можешь смело полагаться на него в решении не очень сложных проблем… но с чем-то серьезным — это только ко мне! Впрочем, сам Арчи прекрасно знает свой потолок и не станет рисковать, прыгая выше головы. Он у меня очень, очень способный мальчик, хоть никуда до этого со станции и не вылетал!
При этих словах лицо Кота исказила гримаса.
— Что? Так ты мне все еще не доверяешь? — возмущенно подскочил чернявый и мелкий Гройсс.
— Нет… Пока еще нет. — Кот потер лоб, — Но сейчас дело не в этом. Из штаба пришло распоряжение немедленно вернуться в место дислокации. На подготовку и на выход дали всего полчаса. Похоже, господа адмиралы не желают больше меня видеть.
— Ну! Что я говорил! Вот оно и началось! — непонятно, отчего, обрадовался Гройсс, — Арчи, работай! А я пойду. Мне еще столько всего сделать надо, столько всего сделать!! О! У нас будет великолепный гешефт!!
Семеня и пританцовывая на ходу, чернявый выскочил из капитанской каюты, а вслед за ним, с одобрения Кота, ушел и Арчи, чтобы «проводить папу и получить наставление».
Команда вовсю работала, готовя корабль к выходу, а сам Кот решил разобрать накопившуюся почту. И первые же несколько десятков «внешних» писем, висевших не отвеченными, оказались от различного рода юристов, предлагавших свои услуги и в красках расписывавших различные перспективы.
Кот усмехнулся. Этот Гройсс действительно оказался самым наглым, самым пробивным, самым умным и… самым дальновидным. Только он догадался прийти лично и лично же заинтересовать в сотрудничестве.
Лейтенант решительно, не читая дальше, отправил все эти письма в мусор.
94
Свили вновь едва успел к отлету. Хорошо хоть, «нужный человечек» успел вовремя шепнуть, что лейтенант в срочном порядке покидает станцию! Снова вбежав в переходной шлюз «в последнюю секунду», корреспондент опять уперся в дежурного офицера.
— А ты куда? — удивился тот.
— Как это куда?! — возмутился Свили, — С вами! У меня «на весь вылет» согласование! То есть и сюда, и обратно!
— Ваша каюта занята. — попытался отвернуться офицер, — Команда увеличилась.
— Как это занята? Как это занята?! — поперхнулся Свили, едва ли не вцепляясь в офицера, — Что, все четыре места заняты?!
— Нет, только одно. — нахмурился офицер.
— Так мы не гордые! Мы потеснимся! Нам четыре места и не надо! Нам всего трех достаточно! — дернулся корреспондент, — Два для меня с напарником и одно для аппаратуры! Пропустите на борт!
Свили все же надеялся добраться до неприступного лейтенанта и все же взять интервью. Если бы это получилось, то он оказался бы единственным, кто смог это сделать!
— Проходите. — офицер, сверившись с распоряжениями, пропустил «пассажиров» внутрь, — Идите…
— Да-да, помню! — корреспондент ловко юркнул внутрь корабля, — Следовать за маркером, с маршрута не сходить, в другие помещения не соваться!
95
— А, хшары забери… — поморщилась Кейт, получив уведомление.
— Что, тебя тоже? — сидевший напротив нее парень удивленно поднял глаза.
— Да, видимо, всех собирают. — криво улыбнулась девушка, вставая.
Парень в пилотском комбезе тоже поднялся, пожирая глазами фигурку девушки.
— Эх… что-то явно намечается! — с сожалением произнес он, — Как же это все не вовремя!
— Угу… совсем не вовремя! — согласилась Кейт, глядя на парня.
— Надеюсь, увидимся после? — полуутвердительно спросил пилот, — Мы…
— Увидимся! — решительно кивнула Кейт, хлестнув по собственным глазам отросшей челкой.
— Договорились! — пилот обнял девушку и решительно отстранился, — Все! Я побежал! У меня лимит в десять минут! До встречи!
— До встречи… — грустно улыбнулась ему в спину Кейт.
Как же не вовремя… Первое свидание за долгое время — и так нелепо сорвалось!
Уже выходя из небольшой кафешки она сердито подергала себя за волосы. Отросли… Да, это выглядело красиво, но в мехе это лишняя помеха. Придется убрать!
Кейт грустно вздохнула. Как еще отнесется к ней Сашек, увидев с короткой, практичной, но такой некрасивой «короткой» стрижкой? Может, и вовсе встречаться не захочет…
Никакая капсула не могла вырастить волосы. В этом мог помочь только регенератор, но на «отращивание» он требовал очень уж много ресурсов, что выливалось в вообще уж нескромную сумму.
А денег, как всегда, было мало.
96
— Так что там было-то, командир? — уже перед самым прыжком из системы решился спросить Динкер, ставший офицером-техником, — Сеть станции просто взорвалась!
— Да ничего особенного… —
