Сидевшие на втором ряду офицеры в черной форме переглянулись. Контр-адмирал «по связям» напрягся: что-то пошло не по плану. На задних рядах, среди «обычных комбезов» началось шевеление. Репортеры и их операторы «что-то почуяли»…
— Мягкий переходник! — потребовал Кот — И прямой доступ к проектору!
Пара дежурных техников, жмущаяся в тени и старающаяся «не отсвечивать» перед лицом генералитета, испуганно замерла, не зная, как реагировать на столь категоричное требование. Наконец, по знаку как раз старого Адмирала Флота, один из них опрометью куда-то бросился, и вскоре требуемое было доставлено.
— Вначале я хочу рассказать про своего товарища, уж простите мне эту слабость. — грустно улыбнулся Кот, мрачно глядя на рассевшихся перед ним адмиралов и втыкая штекер переходника в височный разъем, — Много времени я не займу. Я хочу рассказать про обычного старшину… старину Тренга. Знаете, он отслужил три долгих контракта и несколько коротких. Почти шесть десятков лет он отдал служению Федерации…
Проектор сначала заартачился, но Кот все же смог подстроиться под требования закапризничавшей техники, и на экране появился Тренг. Такой, каким Кот его запомнил. Улыбающегося, добродушного, полного си.
— … Он хотел стать пилотом, но вот не сложилось. Не смог. Зато он был лучшим техником, лучшим тяжелым пехотинцем, лучшим абордажником из всех, кого я знал. Он всегда понимал, что такое настоящее боевое братство. И вот его не стало… — последние кадры показали поникший бронескаф с развороченными пластинами и хлещущей из-под них кровью.
Зал притих. Слышно было только тихое жужжание камер-дронов.
— Кхм… лейтенант! И зачем ты это нам рассказал? — еле сдерживая раздражение спросил «адмирал по связям».
— Все просто, господа! — Кот аккуратно вынул штекер, оборвав картинку, — Все просто. У меня украли члена команды, и, если бы не Тренг, мы никогда бы не нашли ни её, ни похитителей. И, если бы не он, я просто бы сдох там, на этот гребаном работорговце! Поэтому если кто и заслуживает награду, так это — он. А не я, совершивший множество глупейших ошибок. Мне не нужна награда, доставшаяся такой ценой. Не хочу.
Кот аккуратно отцепил наградную планку и положил ее перед собой.
— Лейтенант! А… это? То, что ты читал? — раздался с задних рядов выкрик какого-то репортера.
— А-а-а… это? Это… — Кот брезгливо, двумя пальцами, поднял листок пластика за уголок, посмотрел на него, прищурившись, положил обратно и с силой хлопнул по нему ладонью, — Это — полная хрень!
Адмирал «по связям» в первом ряду то краснел, то бледнел, ежесекундно меняясь в лице.
— Благодарю за то, что выслушали. — Кот вытянулся по стойке «смирно» и непонятно, зачем, щелкнул каблуками ботинок, — Честь имею! — кивнул он.
92
Репортеры выли и попискивали от восторга. Еще бы! Такой скандал на вполне обычном награждении! Сколько там таких отличившихся лейтенантов бегает, а? Много! А вот именно этот ничего не побоялся, вывернув все наизнанку и нарушив давным-давно заведенный порядок. А это его «щелчок каблуками», от которого повеяло чем-то запретным, какой-то скрытой тайной? Ведь явно же не в первый раз он так делает! Отработанное же движение! Да еще и ушел почти строевым шагом, гордо не отвечая на посыпавшиеся на него журналистские вопросы… Чем только добавил себе загадочности!
В общем, этот Аст Росс, похоже, снова сумел «прогреметь» на весь сектор!
«Черные», покинув брифинг-зал, отошли в сторонку и тихо переговаривались.
— Ты почувствовал, Мерк? — спросил один.
— Да, Слай. Резервуар явно пробит. Фонит он него на каждом шагу. Той энергии, что выплеснулась в его сторону, хватило бы на десяток воздействий, но у него ничего не удержалось. Как пришло, так и ушло. Вытекло, как из дырявой бочки. Все как в сопроводилке: спонтанная инициация с повреждением. Для нас он бесполезен… Однако все же как красиво он «сделал» этого Ас Тарха! Я просто наслаждаюсь! — ответил второй.
— Однако у него появился еще один враг… Лейт явно не дружит с головой, если осмелился задеть еще и их семью, вдобавок к Торокам и Толлам. — задумался первый, — Последствия инициации?
— Ну, Толлов уже можно списать со счетов. Они и так теряли свои позиции, а в связи с последним скандалам ко всех их семейству очень уж плотное внимание. Но Тархи и Тороки точно не забудут таких пощечин… Да, возможно это последствия неправильной инициации. Я когда-то видел подобное, у несостоявшихся аколитов просто башни сносит! — согласился второй.
«Черных» все обходили по большой дуге, поэтому спокойно разговаривать офицерам-псионам никто не мешал.
— Я размажу этого лейтенанта по дальним астероидам! — донесся до них злой голос, — Я его с дерьмом смешаю и заставлю захлебнуться этой смесью!
Мимо них как раз проходила группка адмиралов, с усмешками поглядывающих на пышущего злостью Ас Тарха, «адмирала по связям». Один из черных внезапно сделал несколько шагов вперед, преграждая им дорогу.
— Господа адмиралы! — кивнул он, — Адмирал Ас Тарх! А вы знаете, что этот лейт якобы протеже капитан-судьи Эрлиха? И господин Эрлих, член совета КОНКОРДа, лично разбирался в недавнем скандале с капитан-коммандером Ас Толлом? С известным всем результатом…
Злость Ас Тарха моментально куда-то улетучилась.
— Но… э-э-э… а откуда… — замялся он.
— Внимательно читайте личные дела, адмирал. — коротко усмехнулся «черный», — Не стоит во всем доверять… своим подчиненным. Извините, господа.
Псион отошел к своему товарищу, провожая взглядом поспешивших по своим делам штабных.
— Ну и зачем ты это сделал? — сморщился его товарищ.
— Да вот, почему-то захотелось хоть как-то, но помочь этому лейту. Сожрут ведь и не поморщатся! Кроме того, Тарх сейчас в своем управлении такое устроит… У-у-ух! — усмехнулся «черный», — А мы в это время…
Псионы ушли, обсуждая свои дела, а из технического ответвления вышел неприметный человечек в старом, едва ли не затертом до дыр, комбезе.
— Надо доложить господину Эрлиху. — едва слышно пробормотал он, — Если то, что сказали безопасники — правда, и если Аст Росс действительно протеже… То тут необходимо серьезное вмешательство.
93
Почти у самого причала, когда отстали даже самые настырные журналисты, лейтенанта мягко придержали за рукав. Кот резко обернулся: эти журналисты перешли все границы!
— Нет-нет! Я не журналист, не надо так на меня смотреть! — отпрянул от него чернявый человечек невысокого роста, — Я звал, звал… но так и не дождался ответа. Но все же решил проявить так не свойственную мне настойчивость!
Судя по хитро прищуренным глазам, в этом человечек откровенно обманывал… В «несвойственной ему настойчивости»! Похоже, он был тем еще беспринципным пронырой…
— У тебя ведь нет грамотного юриста? Я так и думал! Тогда у меня есть для тебя шикарнейшее предложение! — затараторил человечек в ответ на невысказанный вопрос, застывший в глазах лейтенанта, — Я представляю юридическую контору «Гройсс и дети», и я готов всего лишь за скромные шестьдесят процентов от вырученных денег выступать
