— Ты не запомнил и трети того, чш-ш-што я тебе хотела дать! — прошипела ему в спину кошка, — И не смей меня игнорировать!
— А ты не освоила и пятой части того, чему я тебя учу! — резко обернулся Мрргарх, взглянул на кошку… и все же не удержался: — Дала бы ты мне другое — взял бы все, без остатка!
— Наглец! — зло сверкнула глазами кошка, — В круг!!
«Круг». Еще одно нововведение, привнесенное Найденными. У них было принято решать разногласия «в кругу»… по другому — на дуэли. И никто не выходил из круга без подпорченной шкурки!
Другое дело, что чаще всего после «круга» большинство разногласий казались настолько мелочными, что… Да, в общем-то, благодарен был Мрргарх за такое новшество. Сплетни и разговоры за его спиной, до этого бывшие частым явлением, быстро увяли, стоило всего несколько раз вызвать обидчиков. Все же он был одним из лучших ближников…
Кошак, зло посверкивая глазами, взъерошился. Вызван на бой… кошкой! Унижение? Она настолько ни во что его не ставит?!
На его стороне сила и опыт, на стороне Сайны — гибкость и изворотливость. И зачем он отчего-то щадил эту стерву в учебных схватках? Зачем давал ей ложную уверенность, что она «на уровне»?
Ближайший круг был совсем недалеко.
Мрргарх задумчиво провел выпущенным когтем по полосе остро отточенной стали. Оружие… Нет! Бой будет без него. Кошак шагнул вперед, переступая четко очерченную линию.
Сайна, сверкая глазами, в настороженном ожидании замерла напротив. Похоже, она уже успела пожалеть о своей горячности, вызвав на бой своего собственного учителя. Но уж если шагнул вперед, то из круга нет другого выхода: один должен сдаться! Признавая свое поражение…
— Все правильно… — мелькнула мысль у Мрргарха, — Как я и учил: если противник сильнее — не бросайся слепо в атаку, работай на противодействии. Пусть ошибется противник…
Кошак медленно пошел по кругу. Сайна, занявшая позицию почти в центре, немного смещаясь и настороженно поворачиваясь вслед за ним. Проходящие мимо, привлеченные «странной дуэлью», принялись заинтересованно перешептываться. Не каждый ведь день увидишь, как двое «в кругу» просто ходят, сверкая друг на друга глазами. Слух распространился довольно быстро, и скоро уже яблоку негде было упасть, столько собралось любопытствующих! Люди, мррины…
— Малышка! Вы решили поспорить, кто в вашей паре главнее? — весело оскалился какой-то пилот, — Так иди ко мне, если тебе не нравится с ним!
— Да нет, они просто решили разучить новый танец! — хохотнул какой-то техник.
— Та-а-анец? То-то я смотрю: круги нарезают!
— О! Да это же Сайна! Что, техника уже надоела? Решила в бойцы податься?
— Вы там скоро дыры сквозные протопчете!
— Ставлю на то, что еще минут пять так ходить будут!
— Пять?! Десять! Не меньше!
Зрители так и сыпали едкими комментариями!
Если Мрргарх привычно не обращал внимания на возгласы, то Сайна начала заметно нервничать. Прошипев что-то маловразумительное, она небольшими шагами пошла вперед.
— Ошибка — отстраненно подумал Мрргарх, — Шаг надо делать короче, позицию выбирать устойчивей…
Кошка прыгнула вперед, полосуя воздух выпущенными когтями. Мрргарх уклонился, довернулся, до автоматизма отработанным движением мягко скользнул вперед… и не смог ударить. Воспользовавшись неожиданной заминкой Сайна отпрыгнула, почти вслепую отмахнувшись от оказавшегося в неудобной для нее позиции кошака. Когти полоснули, оставив несколько царапин и вырвав клочки шкуры…
— О-Ух! Шерсть пошла! — радостно комментировали в толпе, — Давай, давай! Наподдай ему!
Мрргарх так и не бил, только уклонялся. Сайна, не получая никакого отпора и совсем осмелев, все чаще и чаще рисковала… и все чаще и чаще шкура кошака покрывалась окрашенными кровью полосами. Но он все равно не отвечал!
Наконец, поняв, что вошедшая в раж кошка просто не сможет остановиться, Мрргарх подсек ноги Сайны, и, пока та не вскочила обратно, отпрыгнул к краю круга и склонил голову.
— Ты победила. — произнес он, — Я был не прав.
Сайна, после падения все же вспомнившая, что кошак намного более силен и умел и приготовившаяся было к обороне, недоуменно закрутила головой.
— Ты победила. — глухо повторил кошак не открывая глаз, и вытянул шею, открывая горло и отдавая себя на милость победительницы, — Я больше не вернусь к этому разговору. Ты победила…
Сайна медлила, пытаясь осознать происходящее. Кошак ждал, а ручейки крови медленно собирались у его ног в небольшие лужицы.
— Слышишь, малышка… — во всеобщем молчании проворчал пилот, предлагавший уйти к нему, — Ты решай уже… А то сдохнет сейчас ухажер твой. Кровью истечет.
Из толпы раздался одобрительный свист какого-то человека.
— У меня нет на тебя злости. Можешь уйти. — пробормотала Сайна.
Мрргарх вздрогнул, как от удара, не открывая глаз развернулся и слепо ткнулся в толпу.
— Эй, боец! Сюда, сюда! — какая-то женщина ухватила его за лапу, — Давай за мной топай! Раны обработать надо… Что встали?! Расступитесь!
— Грхм… Да-а-а… — прокашлялся пилот.
— А с чего ты решил, что он за мной ухаживает? — резко обернулась к нему кошка.
— А разве нет?! — округлил и без того круглые глаза пилот, — Я б не выдержал, наверное, если бы меня так же «на сотню котят раздирали»… отмахнулся бы! А этот, глянь-ка, сколько простоял! И ты хочешь сказать, что между вами ничего нет?!
Сайна, что-то прошипев, буром ввинтилась в толпу, но Мрргарха нигде уже не было.
На следующий день она с трудом нашла изодранного кошака, мрачно ковырявшегося в каком-то вышедшем из строя механизме. При ее появлении Мрргарх опустил голову.
— Обучение окончено. — неприветливо буркнул он, не поднимая глаз.
— И что? Ты решил, что на этом все? — гневно спросила кошка.
— Я проиграл. Мне больше нечему тебя учить. — отвернулся Мрргарх.
— Зато я еще не научила тебя тому, что знаю сама! — кошка схватила его за лапу, — Так что идем, продолжим! Распоряжение никто не отменял!
Кошак, тяжело вздохнув, поднялся, но так и не посмотрел ей в глаза.
— Идем.
89
Свили, несмотря на всю его изворотливость, едва успел к отходу корабля и теперь кипел от злости. Назначенный «на два часа» вылет перенесли на три часа раньше, и, если бы не случайность, он так бы никуда и не полетел, просто опоздав! И ведь этому лейтенанту ничего не предъявишь: распоряжение коменданта «ускориться» тот выполнил в точности!
Первый помощник капитана, индифферентно посмотрев на влетевших едва ли не в закрывающийся шлюз корреспондента с оператором-помощником, едва заметно поморщился.
— Слушайте инструктаж! — веско произнес он, — Вам выделена каюта на палубе два. Схему сейчас сброшу. Корабль по маршруту выполняет боевое патрулирование, поэтому доступ в боевые отсеки вам запрещен. Нарушители будут высажены на ближайшее нейтральное судно или на первой же попавшейся на пути станции…
— Так что же? Нам всю дорогу взаперти сидеть?! — возмутился Свили.
— Почему же взаперти? — ехидно ухмыльнулся первый помощник, — Никто вас в свободе не ограничивает! Но в запретные зоны — ни ногой! ИскИн получил особую команду отслеживать именно ваши перемещения, так что даже не пытайтесь нарушить приказ. Или сходите
