А еще корреспондент настаивал на личном участии в процедуре досмотра. Очень уж ему хотелось заснять весь процесс, и он успел надоесть вопросами и просьбами не только Коту, но и всему экипажу!
— Готовьте большую «банку». — приказал Кот, — Досмотровым комплект по максимуму. И пусть возьмут что-нибудь… грозное. Не ограничиваются стандартом. Корреспондент с ними пойдет, пусть покажут ему шоу!
Пять минут до точки. Опознание «свой-чужой» и обмен данными уже давно показали, что почтовое судно идет транзитом, приписано к какой-то станции центральных миров, правде на самой их границе, и имеет «срочный груз». Поэтому основания для задержки должны быть о-о-очень вескими…
Да и неспокойно было лейтенанту. Что-то беспокоило, но что именно, он понять так и не мог. Просто «было не по себе». Что-то тут было «не то»… почтовик ЦМ, в пограничном секторе Федерации, идущий от границы с фронтиром… Может, в этом причина?
— Почтовику: двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять, оружие в походное положение! — принял решение Кот.
Уж очень заинтересованно поглядывали на него офицеры, фактически, бывшие с ним в первом походе. С интересом: решится или нет, остановит или нет, пойдет «на конфликт» или проявит благоразумие… Благоразумия их командир не проявил.
Почтовик послушно замедлил ход, напряженность щита пошла вниз. Сбоку из судна выполз переходной шлюз, предлагая «Дикарю» стыковку. Максимальная степень доверия!
Крейсер, послушный пилоту, стал замедляться.
— Досмотровой группе приготовиться! — сжал губы Кот, — Пилот, ход держи! Сбросим группу по-боевому. Шоу, значит, шоу! По полной программе!
Излишняя нервозность капитана передалась и его офицерам.
— Командир… что-то странное у меня… — подал голос штурман, — На радаре только почтовик, но вот данные гравиметра немного ползут… Хм. Калибровка, что ли, слетела?
Неожиданное замечание штурмана резануло Кота, едва ли не заставив дернуться.
— Орудиям готовность! — рявкнул Кот, — Реакторы на максимум! Группе — выход!
— Есть!… Есть!… Есть!… — доложили офицеры.
Шкала заряда накопителей поползла вверх, диаграммы реакторов плавно выходили на пик. Орудийные стволы, выползши из своих укрытий, нацелились на почтовый кораблик. Из дека выскочила десантная «банка», перевернулась, корректируя свое положение в пространстве, и выдала факел из пущенных в форсажном режиме двигателей.
Судя по всему, действия крейсера стал полной неожиданностью для капитана почтовика.
— В чем дело? — встревоженно спросил он, — Что случилось?
— Нет, все в порядке. — ответил Кот, — Просто тренировка.
— А-а-а… ясно! — судя по всему, ответ лейтенанта совсем не успокоил почтового капитана, — Имей в виду, лейт! Я отправил отчет, идентификатор твоего корабля там есть!
— Не страшно. Я действую в рамках приказа и закона! — отрезал Кот.
— Капитан? — спросил пилот.
Крейсер, сохранивший ход, уже почти проскочил почтовый корабль.
— Восьмерки накручивай! — ответил Кот, — Ход не сбрасывай. Ребята отработают — примем их тоже по боевому!
— По-о-онял! — среагировал пилот, уводя корабль в плавную петлю.
— Командир! У меня на граве метка разделилась! А визуально только почтовик видно! — вновь подал голос «накрученный» злым командиром штурман.
— Отслеживай положение! — приказал Кот, — Щиты половину, накопители качать!
Шкала накопителей провалилась вниз, отдав большую часть накопленного щиту, и вновь не спеша поползла вверх. Работающие «на полную» системы жрали энергию в огромном количестве.
— Группа вошла! — отчитался «большой папа десанта», командир БЧ-3, — Пошла картинка!
На передаваемой картинке было видно, как десантники, явно красуясь перед корреспондентом и «устраивая шоу», четко, как на учениях, передвигались по досматриваемому кораблю и занимали позиции. Команда почтовика, те, кто попадал в поле зрения камеры, жались по стенам и скрывались в боковых ответвлениях и переходах, не мешая десанту.
— Что у него в декларации? — поинтересовался Кот.
— Заявлен почтовый груз с меткой «лично» и группа паломников, следующих в ЦМ. Э-э-э… в количестве семисот двадцати трех человек. Сканеры подтверждают наличие на борту семисот восьмидесяти трех живых объектов.
— Это что, команда в шестьдесят рыл? — удивился Кот, — Не слишком ли большая для почтового корабля?
— М-м-м… да, заявлена команда в шестьдесят три человека. — подтвердил штурман.
— Много что-то… — нахмурился Кот, — Ладно, продолжаем крутиться. И — всё под запись! Вообще — всё!
— Принято.
99
— Ну, сержант! Ну мне надо! Очень надо! — настаивал Свили, — Это же паломники! Не просто туристы… паломники! Это же… это же… Мы все знаем, что они есть, но про них самих ничего не знаем! Это всегда закрытые общины!
— Не положено! — вновь отрезал командир досмотровой группы, — Двери закрыты, значит, видеть никого они не желают.
— Да ритуал они проводят! Точно, ритуал какой-то! — возбужденно зашептал Свили, — Мне хоть одним глазком…
Какой «глазок» имел в виду настырный корреспондент, было не понятно. То ли свой собственный глаз, то ли одну из многочисленных камер, вившихся вокруг него. Да никто и не уточнял.
— Не положено! — сержант отвернулся и склонил голову к плечу, — Да… понял… выдвигаюсь!
— Куда ты?! — встрепенулся Свили.
— В рубку. Уточнить кое-что надо… — буркнул десантник, удаляясь.
— Уточнить ему надо… — скривился, как от кислого, корреспондент, — А мне, может, тоже много всего надо!
В коридоре никого видно не было, и Свили, воровато оглядевшись, достал из-под полы своего одеяния еще одну «камеру». Якобы камеру… а на самом деле замаскированный под камеру «взломщик». Да, не гнушался он и такими методами. А иначе откуда бы он мог набрать столько «первоклассного материала», чтобы попасть в одну из ведущих медиа-контор?
Взломщик мигнул диодом, а доступ дверей сменился на «зеленый». Тихо-тихо, в ручном режиме, совсем по чуть-чуть Свили приподнял полотно двери ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла проскользнуть одна из камер, и быстро опустил дверь обратно.
— Надо ему… — вновь пробормотал корреспондент, быстрым шагом уходя от места своего «преступления», — Мне вот тоже надо было! А раз надо… то, значит, можно! — и переключился на своего шпиона.
— О, Спящие… — выдохнул он мгновение спустя, — Сержант! Сержант!
Вместо ожидаемого ритуала, или, на худой конец, какой-нибудь оргии, взору ошеломленного Свили предстали ряды криокамер.
— Сер… — заорал корреспондент, ускоряясь, но замер на месте.
Бравый сержант-десантник, ушедший далеко вперед и успевший завернуть за угол, что-то невнятно выкрикнул… и вылетел обратно спиной вперед, с грохотом ударившись о стену! Вслед за ним буквально выпрыгнул кто-то из команды почтовика, насел сверху и голыми руками стал рвать броню! Сержант, дезориентированный, тяжело ворочался под ним, не в силах ни подняться, ни дать толком отпор. Вслед за первым из-за угла коридора выскочил еще один «почтовый» и посмотрел на корреспондента тяжелым взглядом.
— А… А! А-а-а!!! — заорал Свили, опрометью бросаясь обратно, к шлюзу, а «почтовый» громадными прыжками бросился за ним.
Сержант к этому времени уже почти не шевелился.
100
— Все, хватит. — распорядился Кот, — Передайте
