— Принял. — отозвался командир БЧ-3, — Сейчас, в рубке закончат… Ах, хшары! — вдруг заорал он.
В этот же момент система обнаружения заполыхала бордовыми оттенками, индикатор верхней правой «четвертушки» щита рухнул в красную зону, а ИскИн взвыл дурным голосом: — Корабль атакован! Разгерметизация отсека три-бис! Обнаружена цель! Дистанция…
Крейсер тряхнуло, а дернувшийся «оружейник» рефлекторно отдал команду на открытие огня. Орудия, нацеленные на движки почтового корабля, разрядились почти разом. Утробно взвыли генераторы накачки, заполняя разряженные массовым залпом накопители.
— Хшаровы дыры! — кричал Динкер, лихорадочно управляя энергопотоками, — Верх почти голый!!
— Полный ход! — Кот внес свою долю в возникшую суматоху.
Ошалевший пилот дернул корабль в сторону, закручивая вокруг своей оси, но энергии категорически не хватало!
— Крути-и-и-сь! — сориентировавшись, заорал Кот, — Динкер, все на движки и щиты!
Энергетик, не отвечая, перебрасывал энергопотоки, до минимума снижая одни и полностью отрубая «лишние». Крейсер, тяжелый и неповоротливый, словно большой кит, пошел в маневр. Совместных усилий едва хватило, чтобы почти выйти из-под следующего выстрела. Почти… Хорошо, хоть хода, инерции и поворота хватило, чтобы вывести из-под удара почти погасшую «восьмушку» щита!
Следующее попадание вогнало в красный сектор еще одну верхнюю четверть. ИскИн вновь завопил о разгерметизации еще двух отсеков.
— Цель не опознана! В каталоге отсутствует! — выкрикнул штурман, — Размерный класс — корвет! Расстояние…
Вражеский корабль, скинувший перед своей атакой маск-режим, сверкающей в лучах радаров новогодней игрушкой висел «на расстоянии пистолетного выстрела» от крейсера.
В голос сыпал ругательными оборотами «большой десантник». Зеленые отметки его подчиненных из досмотровой группы гасли одна за другой. Десант просто убивали.
Зло шипел Динкер, энергетик, командир БЧ-5. Его подчиненные в авральном режиме пытались восстановить пробитые энерговоды и залатать пробоины.
Штурман лихорадочно пытался понять, что именно их атаковало и просветить агрессора ближним сканером.
Командир БЧ-6 с руганью разбирался с собственными проблемами: у него заклинило створку одного шлюза и сорвало с креплений два беспилотника.
Лишь сам лейтенант и оружейник сосредоточенно молчали, едва ли не вручную перенацеливая оружейные системы на непонятный корвет. ИскИн, перегруженный обработкой множества входящих данных просто не справлялся с автонаведением…
А сам злосчастный почтовик с развороченными двигателями вяло трепыхался в космосе, пытаясь набрать ход.
101
— Три… два… один… — бегущие цифры обратного отсчета закончились нулями, и крейсер выпал в обычное пространство.
— Дошли. — кисло резюмировал Минош. — С трехчасовым опозданием…
— Ну, сроки нам нереальные поставили. — вяло отозвалась Ролита, — Сам все выкладки видел.
Офицеры «Зверя» поддержали ее одобрительным мычанием. Все давно уже было оговорено, проговорено и расщеплено на атомы. Не могла эскадра подойти к назначенному сроку! Вот не могла — и всё тут!
Минош обежал глазами рубку и контрольные экраны. Системы в норме, экипаж на местах, все работает как часы. Офицеры сосредоточенно «собирали корабль в кучку» после прыжка: разворачивали системы обнаружения и антенны связи, выводили реакторы на рабочий режим и накачивали щиты до «штатных» тридцати процентов… В общем, делали все, положенное регламентом, чтобы только что «всплывшее» судно снова превратилось в полноценную боевую единицу.
Три минуты. Именно столько давалось времени флотскому экипажу после выхода из прыжка на приведение корабля в надлежащий вид. На панели один за другим загорались сигналы, подтверждающие выход основных и вспомогательных систем на рабочий режим.
Две с половиной минуты прошло прежде чем все загорелось приятным зеленым цветом. Минош с удовлетворением кивнул: две с половиной! Даже «офицеры-новички» в его экипаже, связист и штурман — и те успели! Не зря он все же гонял команду, не зря! Это флотским кораблям, имеющим за собой поддержку, можно было так шиковать, а им, с их статусом «ни туда, ни сюда», каждая секунда могла стать решающей!
— Капитан! Похоже, бой! — подал голос штурман, — Координаты…
— Идем туда? — вроде как лениво спросила Ролита, но Минош видел, как сосредоточилась пилот.
— Да! Если командир наш тут, он не упустит возможности вляпаться в новое… приключение! Скорее всего, найдем его там. — подтвердил Минош, — Эсминцы не ждем, догонят в пути!
«Зверь», еле заметно вздрогнув, начал свой разбег.
— Далеко там? Кто бьется-то? — спросил он.
— Пару часов рабочего хода. — отозвался штурман, — На запросы не отвечают, а сканерам дальности не хватает.
— Хм-м-м… — задумался капитан, — Полный ход! Движки не палить, но скорости добавить! — и вроде пробурчал, но так, чтобы слышали остальные: — Если там командир с кем-то сцепился, то…
Через пятнадцать минут «Зверя» догнали эсминцы, пристроились по бокам и маленькая эскадра компактным ордером пошла дальше.
— Беспилотник на старт! — скомандовал Минош еще через пятнадцать минут, — Пусть поработает разведчиком.
Из флай-дека стремительной тенью выскочил один из двух штатных БИПов, полыхнул форсажным факелом и умчался вперед. Шустрому беспилотнику хватило получаса, чтобы дать четкую картинку.
— Есть контакт! — подал голос связист, — Канал стабилен… картинка пошла!
— Хшарам в хвост! — выругался Минош, — Эскадре полный ход!
На картинке, передаваемой БИПом, ясно было видно, что бьется именно «Дикарь», и что его уже добивают. Когда-то красивый белый корабль был весь покрыт подпалинами, корпус зиял рваными ранами брони, половина орудий покореженными огрызками смотрела куда-то в пустой космос. Надстройки были избиты, от навесного оборудования остались только остовы. Вокруг «Дикаря» вился небольшой кораблик, а крейсер вяло ворочался и крутился, стараясь подставить под выстрелы наиболее неповрежденные стороны.
— Есть запрос! Картинка! — доложил связист.
На экране возникло сосредоточенное лицо лейтенанта.
— Минош. Поторопись. — отстраненной скороговоркой выпалил Кот, видимо, выполнявший еще какую-то работу, — Нас добивают. Цель юркая, размер — корвет. Залп у него — как крейсер садит! В ближний бой не ходи, закрутит. Дистанцию держи. И еще, тут где-то почтовик болтается, почти без движков. Там десанта еще сорок человек осталось, держатся пока что. Помоги им, но сначала корвет. Иначе вцепится — не отдерешь. Дейст…
Скоростной БИП, подошедший слишком близко, моментально был сбит. Никто на «Звере» так и не понял, что произошло: вот камера беспилотника показала странной формы кораблик… и тут же погасла. Оборвалась связь.
— Хшара мне в печень! — пробормотал штурман, — Я понимаю, конечно, что у этого БИПа щит никудышный, но одним выстрелом…
— Куда?! Назад! — осадил Минош капитанов рванувших было вперед эсминцев, — Идете за мной, и прячетесь за мной! Прячетесь! Ясно?! Это не корвет, это что-то странное! Выскочили, залп — и снова в тень! Штурман! Сколько?
— Еще тридцать минут таким ходом. — отозвался офицер.
— Накопители под завязку, щиты на максимум! После этого всю энергию на движки! Эсминцам то же самое! Выполнять! — приказал Минош. — По дальней связи передайте: «Всем! Веду бой, прошу помощи!»
Как бы он не относился к своему командиру, как бы ни хотел его выручить, но рисковать не стоило. Все же «Дикарь» был гораздо «новее и крепче», чем его «Зверь»… а увидев, во что превратился красавец крейсер, он невольно представил себя на его месте. Он бы давно «сдулся».
Реакторы старались вовсю, гудящие генераторы наполняли накопители и плотно «набивали» энергией щиты. Крейсер готовился.
Эскадра
