– Ты привыкнешь, Цири, – пожал плечами он. – Я тоже поначалу думал, что моё ремесло кому-то нужно, ведь не зря же нас создают, не зря кметы и аристократы платят большие деньги, чтобы их избавили от чудовищ или проклятий.
– А выходит, что оно не нужно?
– Почему же? Нужно. Вот только для людей оно нужно в определённый момент. Когда у них всё хорошо, они готовы на вилы нас насадить, а вот когда приходит какое проклятие или лихо, вот тогда мы становимся сударями и господами. Я научился смотреть на это с практичной точки зрения, как и любой ведьмак. Беру заказ, выполняю его, забираю кошель и иду своей дорогой.
– Не как любой ведьмак, – возразила девушка и оперлась о его плечо. – Я знаю, что мой отец обещал тебе большие деньги. Ты должен был доставить меня в Вызиму, когда найдёшь. Но… ты не только не взял награду, ты соврал ему, что я мертва. И не повёз ко двору, когда мы отбили Дикую Охоту в Каер Морхене. А ведь Эмгыр мог обеспечить тебя на всю жизнь.
– Ведьмачья дорога довольно коротка, так что… Как бы выразился Регис? Думаю, примерно так – «смотря, что считать всей жизнью, ведь это может быть один день, а может и сто лет. Какая разница, если эти сроки одинаково коротки?»
Девушка прыснула со смеху, поскольку у Геральта не получилось сымитировать мягкий баритон вампира. Но ему, как и всегда удалось рассмешить девушку, что придало сил и уверенности.
– Поехали домой, – он приобнял её за плечи и кивнул.
– Кстати, перед тем, как я уехала, они упоминали о какой-то женщине. Та хотела помочь им найти детей, – вспомнила девушка.
– Что за женщина?
– По виду северянка, белая кожа, каштановые волосы, говорила, что чародейка-онейромантка. Родители-то решили, что она пришла им помогать просто так, да только та заломила им такую цену, что её метлами погнали со дворов.
– Хм, интересно, – протяжно сказал Геральт, дивясь такому неожиданному совпадению.
– Что именно? По-моему в этом нет ничего странного, после гонений Радовида вполне логично, что чародеи всех мастей теперь скрываются по всему Нильфгаарду.
– Да нет, я о своём. Ну, так что? Поехали? – весело спросил её Геральт, и девушка кивнула.
Цири подошла к своей кобылке и похлопала по шее. Ведьмак меланхолично вздохнул, она ещё не привыкла к подобному отношению, пока ещё слишком переживает, но это пройдёт, как прошло у него и других ведьмаков. Впрочем, у них была ещё одна проблема, тело бруксы ведьмак так и не нашёл, видимо чародей его забрал, пока Геральт осматривал место исчезновения детей.
Потому, чтобы не испортить дочери и так поганое настроение не стал ни о чём говорить, в особенности о своей первой находке. А теперь ещё и онейромантка, решившая нажиться на чужом горе. Снова странное и довольно пугающее совпадение, может, не просто так она появилась здесь. Не желая показывать Цири свою нервозность, ведьмак пошёл к Плотве.
Корво-Бьянко встретило их приветливо и мило и ничто не предвещало беды, как внутри дома что-то разорвалось… Отец и дочь не сговариваясь вытащили клинки и бросились внутрь, распугивая шарахнувшихся в стороны слуг.
Амине едва удалось спровадить не в меру заботливую служанку Геральта, что принесла ей угощения. Здесь было всё – и вино и фрукты с ягодами и жареное мясо и ароматный картофель с зеленью. Вроде не так уж и много, но всего этого старая женщина принесла столько и сказала, если нужно ещё, то с удовольствием принесёт. Девушка понимала, что столько не съесть и, поблагодарив, клятвенно заверила, что добавки ей не нужно и голодной она точно не останется.
Вдосталь наевшись, девушка завернулась в одеяло и прикрыла глаза, призывая тени. Надо было как можно быстрее залечить рану, ведь Сандро мог найти её в любой момент. Боя с ним она не выдержит, на его стороне будут не только собственная сила, но и Тень. Она не знала, что это была за Чёрная Мара, и какой долг она выплачивала Госпоже Теней, но в Велене Амине крупно повезло. Вряд ли так повезёт в Туссенте.
Шёпот был едва слышен, он раздавался со всех сторон, а в комнате стало темно, хотя так могло показаться из-за надвигающихся ливневых туч. Тени шевельнулись и потянулись к девушке из-под столов, стульев, кровати, там где темнота была самой густой, забурлила чернотой. Подползая к Амине, показались жгуты переливающиеся синим холодным огнём.
Девушка несколько раз выдохнула, и отвратительные отростки впились ей в руки, проникая под кожу. Это всегда было болезненно, наполнять себя в этом мире подобным способом. Тень не любит, когда из неё вырывают силу таким способом. Вскоре окрашенные в синеватые отблески жгуты стали набухать и биться, в такт сердцу с которым они делились энергией.
Если бы сюда сейчас кто-то зашёл, то в ужасе убежал бы и кинулся искать Геральта, чтобы убить чёрную ведьму. Кожа девушки побледнела, вены и артерии постепенно стали окрашиваться в черный цвет, в руки были скованы набухающими жгутами, выходящими из теней.
Рана постепенно стала заживать, прекратилась саднящая и тянущая боль, наросшая корка постепенно отпала, уступив место коже. Но вместо боли от раны была другая, не менее страшная, Амина увидела, что синий цвет постепенно стал сменяться ярким оранжевым, а Тень вцепилась в неё под кожей, будто тисками и не хотела отпускать.
– Хватит! – прошипела девушка, и тени нехотя стали отцепляться от неё, оставляя напоследок синяки.
Нервно отдышавшись, девушка подошла к столику и взяла небольшие ножницы. Швы теперь были бесполезны, потому Амина аккуратно их разрезала, сняла и посмотрела внимательно на оставшиеся шрамы. А лекарь не обманул, они, правда, был едва заметны. «Ладно, в конце концов, это малая плата за то, что вообще осталась жива», – успокоила себя девушка, а потом услышала шаги на лестнице.
Девушка мигом бросившись под одеяло, дабы пришедшая Марлена не увидела почерневшие вены. Но наверх поднялась молодая женщина с кульком аккуратно сложенных вещей. Служанка заметила, что гостья не спит, и мягко улыбнулась ей:
– Я принесла вашу одежду, слуга снял мерки и поехал в Боклер за другим комплектом, – сказала та.
– Зачем? – удивилась она. – Не стоило.
– Так хозяин распорядился. А старую принесла, поскольку надеть вам пока нечего, а на улице ливень собирается. Так что наш посыльный может ещё долго не появиться.
– Спасибо, – кивнула ей девушка.
– Скоро разогреют воду и сделают ванную, вам надо вымыться и хорошенько отдохнуть с дороги. К сожалению, можем предложить только полотенце, гостевых халатов пока нет,
