– А она может быть в курсе, что при вашем дворе сейчас нет чародея.
– Хочешь сказать, что за всем этим могла стоять она? – изумилась княгиня.
– Проклятие Чёрного Солнца делает людей жестокими, ваше сиятельство, порой неоправданно жестокими. А украденный артефакт и полученные от меня знания могут помочь ей. Думаю, Амина договорилась с Дереком Лысым, что доводит до агрессивного состояния вампира. Судя по описаниям, это была экимма, а эти вампиры подобно зверям, их довольно легко раздразнить, а в ярости они не соображают что делают. Люди главаря приводят её в нужное место, где красочно убивают на глазах у простых жителей. Банда получает возможность посрамить стражу, укрепить положение, а она – передышку и убежище.
– Надо прекратить её мучения, снять это проклятие, – Анна-Генриетта отвернулась, дабы не показать охвативших её эмоций.
От Дамьена не укрылось, как едва заметно улыбнулся Сандро, но быстро справился с собой и продолжил:
– Потому, если поисками займётся Йеннифер из Венгерберга, то Амина будет считать себя в полной безопасности. Ведь чародейка ничего о ней не знает, а, следовательно, и девушка не будет так хорошо маскироваться или потеряет бдительность. Шансы малы, но так мы сможем убить сразу двух зайцев.
Княгиня задумалась над его словами. Она явно не хотела иметь с ведьмаком ничего общего, но весть о том, что здесь находится придворная чародейка императора, повергла её в смятение. Просить официальной помощи у Эмгыра она не хотела, как она потом предстанет при императорском дворе, и будет выглядеть перед нильфгаардскими послами? Выстояла против нашествия вампиров, хоть те и ушли с улиц Боклера сами, и спасовала перед каким-то оборванцем с недобитой ганзой? А раз есть возможность воспользоваться помощью Йеннифер и не упасть при этом в грязь лицом, то стоит это сделать.
– Отправите послание в Корво-Бьянко, – распорядилась княгиня. – Мы ждём Йеннифер из Венгерберга, но послание должно быть тайным и ко двору ей надлежит прибыть неофициально. Нельзя спугнуть бандитов, иначе они снова уйдут в подполье. Нужно разобраться с ними, пока те считают себя победителями и не успели укрепиться в порту.
– Будет исполнено, ваше сиятельство, – поклонился ей Дамьен.
– И ни при каких обстоятельствах не позволяйте Геральту из Ривии сопровождать её в замок. Не подведите меня, господин де ла Тур. А вам удачи в поисках, господин Сандро.
Чародей поклонился и поспешил уйти с ярко освещённого места, как только княгиня взмахнула тонким запястьем, призывая оставить её одну. Дамьен задержался и долгое время шёл за чародеем мимо стоящих на страже гвардейцев. Глядя на прямую спину и слыша уверенную лёгкую походку, хотелось просто сбить его с ног и приложить чем-то тяжёлым.
Он дождался, когда они выйдут на широкую лестницу, где никого не было, схватил Сандро за плечо, резко прижал к стене и заговорил.
– Я не знаю, что за игру ты затеял, но учти, я в этом разберусь и не позволю играть Анно-Генриеттой, как куклой.
– Господин де ла Тур, – вкрадчиво и холодно сказал Сандро, кладя руку на его запястье. – Не стоит срываться на мне из-за своих неудач. Меня интересует только Амина и украденный артефакт. И раз так сложилось, что теперь я вынужден вмешаться в дела княжества, то, ничего не могу поделать. Вы ведь не станете оспаривать волю её сиятельства? Я вот опасаюсь. Не хочется лишаться головы или сгореть на костре. Поверьте, видеть, как в Редании сжигают коллег по цеху – не самое приятное в жизни. Особенно, когда ты сам можешь оказаться на их месте в любой момент. А теперь, я прошу меня простить.
Он сжал пальцы, Дамьену пришлось закусить губу до крови, чтобы не выдать боли позорным криком. Хрупнули суставы, а кисть онемела, будто её зажали в тиски. Маг поспешил уйти вполне удовлетворённый произведённым эффектом. Капитан гвардии встопорщил усы, сжал кулаки, глядя вслед удаляющемуся чародею. Он окончательно уверился, что Сандро прибыл ко двору вовсе не помощи просить и интересует его далеко не только напарница и украденный артефакт.
– Становись, я говорю! А то вам, смотрю, нечем заняться, шалопайки! – прикрикнул Геральт на Амину.
– Эй! Я тебе не дочь!
– И очень жаль!
После того, как Регис и Амина нашли Адель в лесу, прошло пару дней, выдавшиеся солнечными и яркими. А ведьмак добрым словом вспоминал жёсткую муштру Каер Морхена. Когда с виноградника прибежали две работницы, вереща, как беан’ши, ведьмак надел кольчужную куртку, закинул мечи за спину и вышел в поле. Он уловил треск хитина и челюстей сколопендроморфа, посетовал, что только этих многоножек-переростков ему для счастья не хватало. Но никакой вибрации под ногами не улавливал, да и самих тварей видно не было, хотя треск хитиновых пластин становился всё отчётливее, как и громкий смех.
Выяснилось, что добрые и прекрасные подружки решили попугать работниц и сотворили простенькую звуковую иллюзию. Геральт, когда подобрался ближе, не стесняясь в выражениях, высказал им всё, что думает. Цири восхищённо присвистнула, сказав, что Золтан мог бы им гордиться.
На следующий день ведьмак заметно расслабился, поскольку девчонки вели себя тише воды ниже травы, пока вечером не почуял странный запах, явно исходивший из винного погреба. Появившиеся на пороге подружки в компании Региса, рассказывающего о технике безопасности, всё расставили по своим местам. Уж кто и что хотел приготовить в лаборатории под домом неизвестно, а девушки наотрез отказались сознаваться. Главное то, что во время приготовления они отвлеклись, заболтались и совершенно забыли, зачем вообще туда пришли. Если бы не решивший зайти в гости Регис, то быть бы внизу «большому буму».
Геральт окончательно убедился, что мающиеся от безделья девчонки были страшнее Йеннифер в гневе. И он серьезно опасался за целостность дома и сохранение своей жизни. И сейчас как никогда понимал Весемира. Старый ведьмак гонял юнцов по долине и замку Каер Морхена до треска в костях, содранной кожи на ладонях и стопах, заставлял часами ходить по тонким верёвкам, вырабатывая балансировку, топил в озере, пока те не научатся задерживать дыхание на положенные минуту, а потом две. И не важно осень на дворе стояла, лето или весна. «Молодая кровь всегда должна быть занята делом», – талдычил он им и продолжал нещадно мучить. И стёртые в кровь ноги и руки, ноющие от натуги мышцы, порванные связки никогда не были поводом прерывать тренировки. Укладываться спать, идти в лазарет или умирать можно было только по его позволению или других наставников-ведьмаков.
И сейчас, когда в доме появились две деятельные и не знающие чем себя занять девушки, Геральт воздавал хвалы и благодарил Весемира
