– Дай угадаю, убить её он так и не смог, – предположил он.
– Вампир поселился в старой хате на окраине городка. Эскель неделю караулил его, но тот так и не появился.
– Видимо, он решил, что альп заметил его и предпочёл не рисковать, связываясь с ведьмаком.
– Примерно так. Но в корчме, где он остановился, ему проболтались, что заказ на вампира уже взял странный тип похожий на чародея. Но никто не запомнил его лица и, после принятия заказа, больше не видел. Альп же перестал их беспокоить, но за наградой так никто не явился.
– А что Велен? – настороженно спросил ведьмак.
– Я побывала на Кривоуховых Топях – десятки шатающихся утопцев, водные бабы, туманники. Даже, если Хозяйка Леса всё ещё там, то она прекрасно маскируется и не показывает себя. Во всяком случае, вышеупомянутой Сладкой Тропинки я не нашла, хотя исходила весь приют на болотах. Думаю, ведьма забилась в какую-нибудь нору и теперь будет по крупицам собирать Силу. Священный Дуб умер, её сёстры – тоже. Не думаю, что она осталась столь сильна после этого.
– Но пряник…
– Геральт, это может быть просто совпадением. В конце концов, в Туссенте есть выходцы с Севера, да и южных областях королевств есть виноделы, они могли привезти эти лакомства с собой к ярмарке.
– Хорошо, не буду спорить. Так что ты узнала о Сандро? Очень уж интересно послушать.
– Тебе с самого начала или…
– Йен, ты же знаешь, чем больше информации, тем лучше, – улыбнулся ей ведьмак, отпивая вино из бокала.
– Я пошутила, – улыбнулась она. – По правде говоря, когда я прибыла в Бен Ард, то все как-то странно себя вели.
– Были сражены твоей красотой или угрозами?
– Ха, очень смешно, – саркастически заметила она. – Нет, все пытались избежать разговоров о нём. Стало ясно, что этого чародея помнят и помнят очень хорошо, но говорить не хотел никто. Но, знаешь, как в сказке, обязательно появится старичок-боровичок и поможет.
– Ага, встретился я тут с одним боровым, Гротником прозвали, очень он любил похищать младенцев, а потом пожирать их.
– Геральт, тебе обязательно всё испортить нужно? – покачала головой чародейка, вставая с места.
– Профессиональная деформация. За красивыми речами следует обращаться к Лютику, я в этом не специалист.
– Ладно, ведь за это я тебя и люблю. В общем, мне помог один милый архивариус, который там, похоже, живёт со времён постройки школы. Он мне показал целую кипу бумаг связанных с Сандро. И знаешь, похоже, наставники Бен Арда держались за него как могли, хотя залётов у него было предостаточно. Из документов, что там остались, я выяснила, что его едва не изгнали.
– Интересно за что?
– Его обвиняли в экспериментах и практике некромантии, но доказательств найти так и не смогли.
– Из Аретузы изгоняют и за меньшее, если я правильно помню, – прищурился ведьмак.
– Чародеи нашли лабораторию, где было полно разлагающихся трупов с остаточными следами чёрной магии, а так же гомунклов, которым придавали определённую форму из свежей плоти. Все они не шевелились, но сам понимаешь, такое оставлять нельзя. Если это и была лаборатория Сандро, то он был достаточно умён, чтобы не прятать записи там.
– Или же он предусмотрел, что их будут искать магическим способом и просто спрятал их по-старинке.
– Как бы то ни было, доказательств не нашли, лабораторию уничтожили вместе со всем оборудованием и материалами. Сандро пытались расколоть, постоянно допрашивали, провоцировали, читали память, но ничего узнать так и не смогли. Либо он осознанно стёр себе все воспоминания, либо он был непричастен к этому делу. Тем не менее, он считается одним из лучших учеников Бен Арда за всё время существования школы. И знаешь, наверное, это совпадение самое жуткое для меня, – Йеннифер всю передёрнуло.
– Что такое?
– Когда он выпустился из Бен Арда, ему пришло письмо с приглашением в Цинтру. Бабушке Цири к тому моменту было всего три года.
– Я надеюсь…
– Нет, до Цинтры он так и не добрался. В последний раз его видели выезжающим за ворота города, а дальше он просто исчез. Он в буквальном смысле, как в воду канул.
– Тысяча двести двадцатый… – задумчиво протянул Геральт, вставая с места и пройдясь по гостиной. – Пятьдесят три года, довольно большой срок. Где он был всё это время?
– Неизвестно, да и мало кто об этом задумывался. С преподавателями он держался настороже, со сверстниками не особо общался. Дружбу не водил… в любовных связях тоже замечен не был.
– Может, у него были с этим проблемы, - ехидно пошутил Геральт, но, увидев строгий взгляд Йен, прекратил улыбаться. – Но всё-таки почему подумали именно на него? В Бен Арде достаточно учеников, любой мог это делать.
– У Сандро… был талант именно к этой энергии.
– Подожди, то есть преподаватели школы осознанно учили потенциального некроманта? Они что не понимали, как это может быть опасно?
– Если бы его не обучали, то он бы обезумел, о последствиях даже говорить не приходится, – спокойно и вкрадчиво объяснила Йеннифер. – И потом, талант к определённому виду магии ещё не значит, что на человеке стоит ставить крест, и он может быть опасен для общества. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов тщеславие и желание утереть нос Аретузе.
– В последнее я охотно поверю.
– Собственно, ту лабораторию нашли после ссоры с учителем теории некромантии. Сандро очень хотел более углублённо изучать этот предмет. Говорил, что это может помочь чародеям преобразовывать энергию мёртвых для помощи живым. Снизит возможность появления призраков, ведь им неоткуда будет черпать силу, а так же ускорять разложение, дабы не плодить некрофагов.
– Звучит вполне неплохо, у ведьмаков бы уменьшилось работы, но… и людям было бы легче, – пожал плечами Геральт. – Я по своему опыту знаю, как призраки, например полуденницы, не давали крестьянам выходить в поля и пахать землю. В условиях войны при изымании зерна это вызывало голод.
– С одной стороны это так, но проблема в том, что некромантией очень легко овладеть и пристраститься. Это опасное искусство, иначе его бы не запрещали. Пойми, владея подобными знаниями и умениями, у чародея стирается грань между добром и злом. Наслать на вражеское войско моровое поветрие? Пожалуйста. Ожившие мертвецы из числа убитых солдат, дабы защитить живых? Не проблема. Но это ещё цветочки… Роща Фрейи… Ты видел что происходит, когда чародей применяет такую магию.
– Она уничтожает жизнь.
– Мало того, её последствия часто необратимы, в отличие от магии стихий. Как я уже
