Правда, Йеннифер тут же выставила их за дверь, заявив, что сама со всем справится. Выходила она из комнаты всего пару раз, стараясь не показываться на глаза, и ни с кем не разговаривать. Служанкам жаловаться не приходилось, они могли со спокойной совестью заняться другими делами, чем обслуживать взбалмошную и грубоватую чародейку.
Только лишь к вечеру следующего дня к зданию канцелярии подъехали четверо всадников на крепких конях. Одеты они были неброско, правда, скрыть мощное телосложение привычных носить тяжёлые доспехи латников не мог ни один плащ. Добротные кожаные куртки с железными вставками, а так же прикреплённые к поясам мечи из хорошей стали не укрывались от взглядов поздних путников.
Чародейка встретила свой эскорт на улице, в черном плаще с белой окантовкой. И вместо ответа едва заметно кивнула. Она понимала, что встреча и так выглядела подозрительной, но не могла идти против распоряжения Дамьена. Он настоял, чтобы всё прошло именно так, в этот раз Йеннифер решила уступить, но непременно всё выскажет при случае.
– Вам подготовили лошадь, придётся сделать круг по Долине Сансретур, а там – въехать во дворцовые сады.
– Тогда в путь, – чуть улыбнулась она и быстро взобралась на предоставленную ей вороную кобылку и легко тронула её бока каблуками высоких ботфорт.
Переодетые гвардейцы окружили её, и они отправились в путь. Да, такой эскорт выглядел подозрительно. Даже не так! Он выглядел очень подозрительно! С другой стороны кто подумает, что сопровождают не какую-нибудь знатную аристократку на тайную встречу, а чародейку?
Йеннифер держалась в седле уверенно, оглядывалась по сторонам, чуть улыбалась, когда перехватывала взгляды гвардейцев. Один откровенно пялился на неё и наверняка, мысленно завидовал ведьмаку. Но на самом деле всё это спокойствие было показным.
Чародейка тоже достаточно пожила на этом свете, многое видела и понимала – всё идёт слишком хорошо, слишком плавно. Женская интуиция подсказывала, что они двигаются к Боклеру резво и быстро. Возможно, это была всего лишь нервозность, передавшаяся от Геральта, но она привыкла доверять своим и его ощущениям.
Они объехали небольшой поселок в Долине и углубились в чащу леса. Йеннифер уже держала наготове парочку заклинаний, поскольку знала от Геральта о сколопендроморфах и археспорах. Не хотелось бы, опасаясь мага, попасться на жвала сороконожек-переростков или растений-мутантов.
Лошади постепенно замедляли шаг, но всадники упрямо подгоняли их идти рысью. Нужно было добраться до дворца к рассвету, прежде чем проснутся все его обитатели. В том числе – княгиня Туссента. Йеннифер бросила взгляд на проглядывающую сквозь кроны луну. Она была видна наполовину, ярко светила отражённым светом. И тут лошади заволновались.
Нет, они не стали сбрасывать всадников, вставая на дыбы, а просто наотрез отказывались идти дальше в темноту тропинки. При любой попытке пустить их вперёд, те истерично и болезненно ржали, когда шпоры вонзались им в бока. В руке чародейки загорелись молнии, готовые в любой момент полететь в неведомого врага. Мир вокруг них остановился и затих, не слышно было ни шелеста травы, ни пения сверчков, даже светлячки не танцевали во тьме.
Напряжённую тишину разорвал короткий вопль и испуганное ржание коня. Йеннифер тут же бросилась с лошади, которую кто-то полоснул по боку. Та загарцевала, стараясь задеть копытами обидчика, и в панике понеслась по тропинке, не разбирая дороги. На чародейку полетело что-то сотканное из темноты, но всполох молний разбил фигуру.
Гвардейцы сбросили плащи и встали вокруг чародейки. Они держались на расстоянии, чтобы не мешать друг другу и дать свободу манёвра для Йеннифер. Лес трещал ветками и шелестел листвой на ветру, создавая обманчиво тихую атмосферу. Вновь всё вокруг затихло, лишь отдаляющееся паническое ржание коней говорило о реальности нападения. Вскрик раздался рядом, один из гвардейцев отлетел к дереву и, ударившись спиной, затих. Второй замешкался, когда на него напрыгнуло существо и проломило ему голову.
Йеннифер живо вспомнила рассказ Геральта о Тенях и тут же с её рук сорвались молнии, осветив участок, где шла схватка. Фигуры, сотканные из черного тумана или теней, покачнулись и заверещали, закрыли глаза. Последний стоящий на ногах солдат упал на колени с разорванным длинными когтями горлом. Чародейка готовилась дорого продать свою жизнь, когда окружившие её твари растворились дымом.
Нужно было бежать, пока есть возможность. Как только она воздела руки к небу, активируя портал, ей под ноги упала и разбилась колба. Заклятие не сработало, поднялась отвратительная зелёная взвесь, пронзаемая молниями, что обжигала кожу и вызывало головокружение. Двимеритовая бомба.
Чародейка поспешила выбежать из облака, но на её пути встала тень и треснула по лицу, опрокидывая навзничь. Голова и спина взорвались дикой болью, тень рассыпалась не в силах сама пройти в зелёное облако. Пятясь и пытаясь убежать, Йеннифер уже почти выбралась из зоны действия, когда к ней подбежали двое крепких мужиков.
Одного она смогла ударить по лицу кулаком, отчего по всей руке тут же прошла болезненная судорога. Второй сел ей на спину и перехватил руки, завёл назад и защёлкнул кандалы, соединённые цепью. Головокружение усилилось, появилась тошнота и вялость, заставляя болезненно сморщиться.
Йеннифер чувствовала силу, что бурлила внутри, но не отзывалась на призыв. Мужик встал на ноги и засмеялся, наблюдая, как она извивается в пыли и грязи, сама же чародейка с трудом сдерживалась от болезненного и беспомощного крика. Какой позор! Пережить схватку с одним из самых могущественных чародеев Севера, бой с Дикой Охотой, даже собственную смерть и теперь стать жертвой каких-то оборванцев с большой дороги.
Замутнённое тошнотой и бессилием сознание стало понемногу гаснуть. Мужики ждать не стали, а просто ударили её по голове, несильно, чтобы не проломить череп. Последнее, что она увидела, прежде чем окончательно отключиться – открывшаяся воронка портала.
– Да поднимите вы её, бараны сраные! – приказал появившийся вместе с колдуном Дерек Лысый.
Мужики, не церемонясь, подняли чародейку с земли и усадили возле дерева. На это дело Дерек взял только двоих из числа тех, кто был достаточно ловок, чтобы быстро справиться со строптивой женщиной. Двимеритовое облако быстро гаснет, а выбежавшая из него чародейка была опасней тех теневых тварей, что призывал Сандро. Всё-таки схватить Йеннифер – не самая простая задача, даже если тщательно к ней готовиться.
Но всё прошло гладко у них получилось, призванные существа раскидали эскорт, как котят. Правда, Сандро выглядел теперь бледнее обычного, но держался стойко. Подойдя ближе, Дерек убрал волосы с лица Йеннифер, провёл пальцами по лбу,
