- Что будем делать? – спросил через полчаса полковник Георгий Стеклов у генерала, когда последний вызвал его к себе.
- Не знаю, мы совершенно не представляем как бороться с этими тварями, - ответил Асприн. – Мне известны лишь общие данные об этих ксеноморфах, об их боевых качествах. Но мы не можем здесь оставаться, рано или поздно они пробьются на поверхность.
- Тогда нам нужно уходить отсюда. Лобовую атаку мы не выдержим, - сказал полковник. – Мы выставили орудия, сапёры минируют подходы, аванпосты питаются от генераторов, но против полчищ Чужих – это всё равно, что комару жалить великана.
- Я знаю, но куда мы пойдём? Вокруг нехоженый лес и Тени шляются рядом, - возразил Асприн. - А между прочим, если бы не они, то ничего бы этого не было.
- Они не станут убивать нас,- убеждённо сказал полковник.
- Ты можешь за них поручиться? – скептически поднял брови главнокомандующий.
- Они дали нам уйти, хотя могли перестрелять как куропаток, - твёрдо заявил полковник. – Я думаю, лучше попытать счастья с ними, нежели с этими существами, которые в любом случае нас либо убьют, либо используют для размножения. С Тенями можно попытаться договориться.
- Если они соизволят выйти на связь. Пока что они не горели желанием с нами общаться, - резонно заметил Асприн.
Полковник замолчал и опустил голову.
- Хорошо, даже если предположить, что тени нас не тронут, то куда нам направляться? Мы же даже не знаем что находится в километре отсюда. К тому же, я сомневаюсь, что флот и десант будут искать нас по планете, - рассудил генерал. - Пока делаем так – силовое поле сдерживает этих гадов. Сигнал бедствия мы уже отправили, будем ждать ответа от высшего командования. Это всё. Данные, которые могут пригодиться вашим людям, в компьютере, возьмите их и отдайте для изучения.
На этом встреча была окончена, Георгий не слишком обрадовался решению вышестоящего офицера, но противиться он не имел права. В чём-то генерал был прав, флот не станет гоняться за ними по всей планете, лучше уж они останутся на месте, но при таком соседстве – это не слишком удачное решение. Лучше уж попробовать договориться Тенями, чем с этими тварями…
Эта мысль скользнула в сознании Стеклова, но он тут же отмёл её куда подальше. Якшаться с мутантами – это преступление, однако всё-таки это решение до конца не вышло из его головы. Пусть Тени и считаются монстрами, но ведь и их можно понять. Люди пришли, вторглись в их дом, поставили колонию без их позволения, практически объявили им войну, в то время как они просто хотят, чтобы их оставили в покое, дали спокойно жить.
Командиры приказали всем взять сварочные аппараты, найти как можно больше крепких металлических листов и заделывать вентиляционные шахты, а люки, и прочие входы в подземные коммуникации, заваривать наглухо. Такая мера предосторожности, конечно, особой пользы не принесёт, но на то были причины.
Люди должны хоть чем-то заниматься, иначе начнутся волнения, бунты, драки и восстания, а этого допустить никак нельзя. Нужно было сосредоточиться на враге, не хватало ещё из-за паники начать палить друг в друга. В общем, на всей колонии кипела работа, все занимались кто чем, мелкие поручения и казалось бы бредовые задания не давали людям остановиться и задуматься, а что они делают, а зачем это всё… Не давая страху перед неизвестностью перерасти в неконтролируемую панику, которую невозможно будет сдержать и успокоить. В истории уже были случаи когда народ сметал армии в моменты недовольства.
***
В наушнике пошли помехи, Лейф звал Эльзу, но она так и не отвечала, старый передатчик сдох и больше не мог поддерживать связь. Энди лишь развёл руками, он был бессилен, ведь предупреждал, что на положительный результат надеяться не стоит, то что они смогли наладить небольшой контакт с командиром – подлинное чудо.
- Что она сказала? – спросил техник.
- Сказала, что сюда прибыли какие-то инопланетяне и нужно будить Стражей, - ответил Лейф, глядя на напарника совершенно потерянным взором.
- Стражи? – вскинул брови Энди, которому эта мысль тоже показалась не самой удачной.
- Надо выяснить, что происходит, - решил Лейф, не дав компаньону начать спор. – Она прекрасно знает о последствиях такого решения, похоже, эти инопланетяне очень сильно её напугали.
- Что будем делать? Возвращаться? – немного успокоившись поинтересовался юноша.
- Надо собрать информацию о пришельцах, командиры не дадут добро на пробуждение Стражей, если у них не будет веских причин.
- Но где нам их искать?
- Не знаю, но Эльза сказала, что у них система невидимости, смотришь и будто искажается пространство… Чертовщина какая-то… - старший товарищ ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие действия, а потом сказал: – Сделаем так, ты иди к командованию, а я пойду искать Эльзу.
- Но она же сказала…
- Да плевать мне что она сказала! – резко выпалил Тень. – Ты понимаешь, что она может быть в серьёзной опасности. Пойми, нужен свидетель, нам на слово не поверят и тем более не разбудят Стражей. Так что не спорь и иди.
Энди кивнул, оставил бесполезное оборудование и отправился к ближайшей базе, Лейф закрыл глаза и сосредоточился. Диверсант знал, что его командир всё ещё жива. Тени были слишком малочисленными, но обладали огромным психическим потенциалом, все они с рождения становились частью общей ментальной сети. Разговаривать мысленно пока что не умели, но чувствовали друг друга, если находились близко. Если кого-то настигала смерть, то это ощутили бы все Тени – ментальный удар прошёлся бы по сородичам, извещая о гибели кого-то из своих. С каждым поколением ментальные способности всё больше развивались, но пока что не настолько сильно, чтобы можно было вести полноценный мысленный диалог.
Что же могло её так сильно напугать, что Эльза буквально потребовала разбудить Стражей?
Парень отрешился от окружающего мира и сосредоточился на образе девушки. Тут же его сознание будто начало сличать образы, вырисовывая картины существ, которых встретило по пути. Девушка нашлась через десять секунд, до неё было не менее двух километров пешком по бурелому, но рядом с ней был кто-то ещё, кого парень различить не смог. Их было двое и они тоже обладали сильным ментальным полем и телепатией, отличной от их. Мысли уловить не удалось, лишь общий эмоциональный фон: возбуждение, жажда крови, азарт,
