Чем ниже она спускалась, тем медленнее двигалась платформа, а может быть ей просто так казалось? Всё громче звенели не смазанные цепи, но вот уже показался зев прохода. Тоннель был высотой и шириной в три человеческих роста, так что пройти можно не ощущая особых неудобств.
Лифт остановился, не дойдя до земли каких-то полтора метра. Всё, механизм сдох, значит, обратно придётся лезть по пожарной лестнице. Свет в подземелье подключался отдельным рубильником, который Тень не замедлила опустить, когда спрыгнула с лифта. Взорвалось несколько ламп, посыпались искры, но кое-где освещение всё-таки появилось.
Сверху донеслось рычание, а потом платформа покачнулась. Эльза переместилась вглубь коридора, а затем повернула за угол, уйдя от плазменного залпа. Ещё несколько раз гремели выстрелы, но девушка поняла, что пришелец не хотел её убивать, а лишь напугать.
- Ах ты, гад! – прошипела Тень. – Гнать меня решил? Ладно, приму твои правила игры…
Рёв разорвал тишину этого тоннеля, надо было что-то предпринять и срочно. Взглянув наверх, где проходили коммуникации, девушка подпрыгнула, уцепилась за тёплые трубы и стала лезть между них, моля все известные силы, чтобы те выдержали её вес. Рядом были оголённые провода, изоляция полопалась, поэтому надо быть осторожной. Случайное касание и легко можно превратиться в обугленный труп. Тень затаилась и вытащила из браслета тонкую леску, намотала на руки и стала ждать. Вскоре послышались тяжёлые шаги.
========== Глава XI. Убийцы и Охотники ==========
Тиконд просматривал сигналы с масок, когда на экране радаров неожиданно появилась какая-то точка. Защитное поле мигнуло, что-то ударилось в него, но задело лишь по касательной, вызвав легкий треск экранов. Вожак увеличил изображение стремительно удаляющегося в сторону планеты объекта. Конструкция была незнакома, да и сканированию не поддавалась. Единственное, что удалось узнать, что это оказался лёгкий шаттл, скорее всего одноместный, очертания и модель были неизвестны, но он стремительно спускался вниз и уже зашёл в атмосферу. Дальнейшее сканирование было невозможным.
Сигнал вскоре пропал, корабль приземлился и отключил двигатели. Вожак попытался определить предполагаемое место посадки и выследить корабль инфракрасным визором, но ничего не смог заметить. Расширив зону поиска, он начал меня спектры, но снова – никаких результатов, словно, никакого корабля и не было. Жнец понял, что всё бесполезно – корабль будто испарился. Ему это сильно не нравилось. Кто мог прилететь на эту планету? Что ему тут понадобилось? Тиконд очень не любил, когда в Охоту вмешивался неизвестный фактор, он мог стать фатальным, каким бы мелким изначально не казался. Шаттл приземлился не слишком близко от улья Кайнде Амехда, но и не достаточно далеко, если там были пассажиры, то они вполне могли добраться до места Охоты. Возможно, это был просто транспортный модуль с оборудованием, но зачем его посылать сюда? Оставалась версия, что это корабль-разведчик, опустившийся на поверхность планеты для сбора данных.
Но Тиконд всё-таки предполагал худший из вариантов.
***
Поверхность планеты быстро приближалась, пилот нажал несколько кнопок, притушив двигатели. Небольшой шаттл, походивший на наконечник стрелы, медленно приземляясь. На гранях треугольника выросли острые «ноги» и вонзились в землю, фиксируя корабль в устойчивом положении. Из середины корабля показался трап, хотя только что вся обшивка напоминала идеально-гладкую поверхность.
Пилот встал с кресла и спустился вниз по ступенькам. Как только он покинул борт, корабль опустился на землю и стал мимикрировать под окружающее пространство. Поняв взгляд к небу, прибывший ухмыльнулся. Висящее неподалёку судно яутов говорило, что здесь идёт Охота. Что ж, ему это было только на руку. Главное то, что ему наконец-то удалось обнаружить свою цель.
Корабль не найдут и не увидят, пока не наткнуться на него, но даже в этом случае у такого первооткрывателя будет не самая завидная судьба. До места добираться достаточно долго, но он и не собирался участвовать во всей той свалке, что вскоре будет в Покинутой Колонии, ему надо лишь забрать своё.
***
Отряд под командованием Харона разделился на пары, им нужно было осмотреть местность на наличие неприятеля как можно быстрее. Времени практически не оставалось. Тени были очень удивлены, когда увидели работающий генератор. Проходить мимо покинутых зданий, и вслушиваться в каждый порыв ветра было не самым лучшим занятием. Лина присоединилась к командиру группы и шла по центральному ходу.
Она остановилась, чтобы хоть как-то успокоиться. Да, она не слишком-то уделяла своей дочери внимания, и была не самой идеальной матерью. Эльза ведь не виновата в том, что напоминала матери о произошедшем после похищения. Лина никому не рассказывала о своих «приключениях», потому что рассказывать там было особо нечего.
Когда женщина вернулась, она решила отрешиться от тех воспоминаний, от образов и кошмаров, что творил с ней похититель, но каждый раз, глядя на дочь, воспоминания возвращались, грозя разрушить психику женщины. Тени всегда казалось, что за ней следят, что рядом есть тот, кто мучил её, кто все эти годы не оставлял в покое. Эльза – живое напоминание того, что происходило с Линой и, стремясь уйти от этих ужасов, мать инстинктивно отдалялась от неё. Дочь не понимала этого, а женщина не могла найти в себе смелость объясниться с ней, и вот во что это вылилось, а ведь Харон сказал правду. Удобного случая никогда не представится.
- Командир, посмотрите наверх, - сказал кто-то по внутренней связи.
Харон кинул взгляд на небо, долго не мог понять, на что именно нужно смотреть, а потом увидел огненный росчерк.
- Лина, смотри, - кивнул мужчина.
Тень обернулась, и её глаза тут же расширились от ужаса, сердце застучало так, что, словно, готово выпрыгнуть из груди.
Почувствовав волнение и страх, Харон положил руку ей на плечо. Женщина инстинктивно сбросила её с себя и посмотрела на напарника каким-то безумным взглядом.
- Надо торопиться, иначе будет слишком поздно.
- Что будет поздно? Лина, ты знаешь что это?
- Догадываюсь. Но лучше бы я ошибалась.
Больше ничего не объясняя, Тень бросилась вперёд со всех ног, совершенно игнорируя тот факт, что здесь могут скрываться Чужие. Она бежала к зданию завода так быстро, как только могла, Харон приказал следовать туда, иначе какой-нибудь бегун может напасть на обезумевшую советницу. Женщина всё бежала по проходу, всё увеличивала скорость, но оступилась и упала. Похоже, это хоть немного отрезвило её и вывело из состояния аффекта. Подбежав к ней, командир попытался помочь, но женщина снова отпихнула его от себя.
- Не трогай меня! – вскрикнула она.
- Послушай, расскажи, что происходит! Я не смогу спасти твою дочь и защищать
