Вереск разложил запястные лезвия и ударил тварь, она заорала, а потом от сильного толчка полетела вперёд. Воил позволил себе выпустить слабый залп из плазменной пушки и теперь стоял, готовый отражать атаку. Разозлённая и разгневанная Матриарх, забыв о раненом Оган-шите, кинулась на обидчика и попыталась ухватить того челюстями. Окровавленный ушёл в сторону и нанёс удар острием копья в лицо твари, пробив мягкие ткани, но не повредив твёрдый хитин. Наконечник лишь скользнул по черепу, срывая чёрную склизкую кожу.
Королева мотнула головой, и нанесла удар хвостом. Острое жало пролетело совсем рядом с Воилом. Так долго продолжаться не могло, Матка ксеноморфов устанет намного позже охотника. Боль выстрелил из плазмопушки ещё раз, на этот раз практически не целясь. Обожгло край гребня, Матка снова замотала головой, приходя в себя, чем и воспользовался яут. Он пронёсся под ней и сделал вид, что убегает. Королева зарычала и снова атаковала хвостом, Воил ушёл от удара, а потом схватился за её хвост. Она попыталась стряхнуть повисшего охотника и отвела хвост назад для замаха. Это и нужно было Боли.
Хищник спрыгнул прямо на спину Матери. Пошатнувшись, он схватился за один из спинных наростов и со всего маху вогнал копьё ей прямо под корону. Раздался оглушительный визг, а затем чудовищная боль пронзила плечо Воила. Жало хвоста всё-таки настигло его, продырявило доспех и тело насквозь. Тварь ещё была жива, но испускала дух, однако тянула хвост в сторону, угрожая оторвать руку Хищнику. Превозмогая боль, воин вытащил копьё и снова с силой вонзил его в голову твари. Давление чуть ослабло, но не прекратилось. Матриарх упала на пол, всё ещё издавая шипение, яут смог вытащить из своего плеча жало, но рукой, которой держался за спину Матери, уже не мог двигать.
Мать ксеноморфов ещё какое-то время шипела, скребла когтями по полу, но вскоре скончалась от ран. Воил подбежал к Оган-шиту, который всё никак не мог высвободить руку. Бетонная плита упала на энергосистему и она, отчасти, смягчила удар, так Хищнику могло отрубить руку. Боль несколькими ударами копья, отделил небольшой участок плиты, чтобы Вереск смог высвободиться, а потом подошёл к Аунд-новинду, осматривающему собрата.
- Как он? – спросил Окровавленный.
- Плохо, у него сломаны все рёбра, но могло быть и хуже. Нагрудник принял на себя практически всю мощь удара, - сказал Бесцветный.
- Могу тебя поздравить, Воил, - с завистью и злобой сказал Вереск, подошедший сзади. – Ты теперь второй помощник.
Боль кивнул и пошёл в сторону Матриарха, по пути связываясь с Иннаром. «И где его носит?» - спросил про себя Окровавленный.
***
Из Чаши они выбрались быстро, охотника ничуть не стесняло, что на плече теперь покоится увесистая голова мурвина и передвигался он столь же шустро. А вот у девушки начала кружиться голова, похоже, стимулятор начал потихонечку «отпускать», хотя странно, ведь его действие должно было закончиться часов через пять. Танцор заметил, что уманка всё чаще останавливалась на пару секунд и старалась его нагнать после этого. Дыхание у неё участилось, а ноги та передвигала уже с трудом.
- Ты умирать собралась? – спросил он.
- Не дождёшься, - сказала девушка и тут же оступилась, едва не упав.
- Что случилось? Ты же не ранена?- спросил яут, присаживаясь на корточки подле неё и кладя трофей рядом.
- Стимулятор, видимо, оказался разбавленным. Я вколола себе ампулу, чтобы не свалиться раньше времени. А он, гад, заканчивает действие, - пояснила она. – Я пока ещё идти смогу. Надо выбраться на поверхность, там свежий воздух, это немного отрезвит меня.
Тут в маску пришло сообщение от Воила.
- Иннар, где ты? – спросил Окровавленный.
- В тоннелях. А вы?
- На заводе. Матриарх мертва.
- И кому же досталась голова Матки? Оган-шиту, подозреваю?
- Нет, мне, - самодовольно произнёс охотник.
- Поздравляю тебя, Воил. Я уверен, ты дрался достойно. Встретимся на поверхности, возле завода, я подойду туда.
- Поторопись. Корв’еин серьёзно ранен, его надо доставить на корабль как можно скорее.
- Хорошо.
Связь прервалась, и Танцор внимательно посмотрел на Тень. Пришло осознание того, что всё кончено, Охота завершена, трофеи получены и теперь надо улетать. Так отчего же так невыносимо горько?
- Что случилось? – уловив какую-то тревогу, спросила девушка.
- Охота закончена. Матка ксеноморфов мертва, - ответил ей яут.
Эльза улыбнулась и, откинув голову, произнесла:
- Хвала вам. Правда, спасибо.
Так тепло, так искренне прозвучали эти слова. Иннар сжал и разжал кулаки, ему будет не хватать этого, жутко не хватать. Да, он придёт с головой мурвина, произведёт фурор, ведь этих зверей уже много си’нтров (лет) никто не видел и не охотился. Его голова будет цениться в клане, а охотника ждёт почёт, но… Этот почёт, эти восхваления, они будут приправлены ложью и завистью, снова придётся ощущать на себе взгляды собратьев, готовых разорвать тебе глотку, просто потому, что ты был лучше их на этой охоте.
Глянув на Тень, которая прищурила глаза и внимательно смотрела за поведением охотника, он скупо и грубо бросил:
- Благодарность мне не нужна.
Подобрав свой трофей, он двинулся дальше. Девушка последовала за ним, и вскоре они вышли к обвалу. Но им повезло, видимо, этот тоннель проходил у самой поверхности. Забравшись туда, спутники увидели, что вышли на возвышенности, чуть в стороне от Покинутой Колонии. Иннару не составит труда спуститься даже с учётом того, что на плече был нелёгкий груз.
- Удачи тебе, - сказала Эльза, взяв его за локоть. – Надеюсь, что и последующие охоты будут столь продуктивными.
- Не сомневаюсь, - ответил он ей и, активировав скрытие, спрыгнул вниз.
Девушка не стала торопиться, она попыталась его сначала выследить, но не смогла. Отменный камуфляж абсолютно скрыл его от глаз Эльзы. Тень снова забралась в пещеру и сев возле стены потеряла сознание. Стимулятор прекратил своё действие.
Первого помощника ждали возле здания завода. Воил наскоро обработал свою рану на плече и теперь хоть как-то мог двигать рукой, а вот Вереску требовалась помощь посерьёзнее, ровно как
