- У нас тоже было чем заняться, - скупо ответил лазутчик, когда смог немного отдышаться. - Идёмте!
Чес провёл Ламберта к тому месту, где произошел ещё один бой. С ними пошел Стаффорд, не слушая никаких наставлений целительниц.
Место боя было похоже на выжженную пустыню. Повсюду валялись тела оживших мертвецов, а так же несколько тел Дочерей Греха. Мертвецы явно были эльфийского происхождения.
- Что за чёрт? - выразил своё отношение военачальник. - Я ничего не понимаю! Чтобы эльфы отдавали своих умерших просто так… Неужели и Мортис решила вступить в игру?
- Сомневаюсь, - говорил советник лорда. - Видите этих жриц Бэтрезена? Это те же ведьмы, но не людского происхождения, - они рождаются от кровосмешения демонической и эльфийской крови. А мертвецы…
- Стаффорд, откуда ты всё это знаешь? - изумился Чес.
У преданного слуги Империи был этот же вопрос к своему советнику. Стаффорд служил Ламберту вот уже десять лет, он тоже вышел из простых людей, как и сам военачальник, но при этом мужчина был слишком хорошо образован для простого крестьянина и обычного воина.
- Надо ведь знать своего врага! - пожал плечами тот. - К тому же, тела мертвецов поедены болезнью… Я читал о ней в библиотеках, - это Чума Мортис. Посмотрите, тела выглядят нормально, кожа просто приобрела серый оттенок, а кровь густая и черная… Это явные признаки Чумы!
- Но она была около сотни лет назад. И зачем Богине Смерти снова вступать в игру? Тогда она хотела мести за своего мужа и за себя, когда эльфы перестали им поклоняться и забыли о них. Поэтому и наслала на эльфов Чуму, чтобы те помнили о том, что их Боги живы, - недоумевал командир войск. - Но при чём здесь демоны?
- Насколько я помню из хроник, - начал пояснять Стаффорд. - Демоны Бэтрезена тогда прельстили эльфов тем, что если они присоединяться к ним и пойдут на Империю, то получат лекарство. Но дети Галлеана не получили его. Чума, как появилась, так и исчезла, унеся с собой многие жизни. А Бэтрезен забрал жизнь последнего эльфийского Пророка Лак’лаана. С тех пор остроухие и старались не показываться на глаза, жили в изоляции. Но видимо, некоторые из женщин-эльфов не смогли устоять от соблазна инкубов.
- С чего ты взял что именно инкубов? - не понимал лазутчик.
- Дочери Греха могут появиться только от смешения крови эльфийских Оракулов, а Оракулами у них могут быть только женщины. Как у нас Целителями могут быть только представительницы слабого пола, - пояснял мужчина. - К тому же с демонов станется взять образец этой чумы, а потом использовать его в качестве шантажа для эльфов. Лекарства от неё как не было так и нет, а если слуги Бэтрезена снова её выпустят, то над детьми Галлеана повиснет яркая угроза вымирания. И я думаю, они пойдут на любые сделки, лишь бы только выжить и не стать жертвами Чумы Мортис.
- Если это так, то демонами сейчас командует очень циничный начальник, - раздумывал Чес. - Проклятые обычно так не поступают, они давят силой и мощью, на такие многоходовки обычно не идут.
- Тем быстрее мы должны от них избавиться, - заключил Ламберт. - Неизвестно, что придумает их полководец дальше… Нужно двигаться!
- Куда? - не понимал лазутчик.
- В эльфийские земли, вряд ли все семьи высокородных пошли на этот шантаж.
- Сэр, это безумие! - заорал Чес. - Остроухие нас расстреляют у границы. Они не пустят нас в свои владения!
- А я и не собирался ломиться в их леса, - говорил Ламберт.
***
- Такого наше положение, - прорычал падший ангел Эсфирь.
Демоница стояла спиной к своему помощнику и смотрела в сторону гор. Они находились сейчас в городе, недалеко от восточных границ Империи, в башне местного мага. Старик давно лежал на полу, смотря пустыми мертвыми глазами куда-то в потолок.
- Это хорошо, мы смогли их запугать, - говорила девушка. – Осталась самая малость, Ак’мейр. Ещё немного и можно будет приступить к резне.
- Да, госпожа. Но воины уже изнывают, они требуют крови! Требуют, чтобы их послали в атаку, а не заставляли убивать послушный скот!
- Они будут делать так, как сказала я! – закричала на него Эсфирь.
Тут засветилось волшебное зеркало, которое маг использовал для связи с другими волшебниками из Империи. В зеркале появилась огненная пелена, а затем возникло очертание вытянутого черепа, похожего на лошадиный. Только с небольшими отличиями, череп, скорее использовался в качестве маски, поскольку в прорезях были видны кроваво-красные глаза, а внизу находилось отверстие для рта, но оттуда шёл багряный язычок пламени. Это был Аватар Бэтрезена, именно через него повелитель связывался со своими слугами.
Эсфирь встала вперёд, а Ак’мейр переместился назад. Оба демона склонили головы перед своим повелителем.
- У меня заканчивается терпение, Эсфирь! – говорил Аватар. – Когда уже будут результаты?
- Скоро, повелитель, - заверила его девушка. – Войска Империи рассредоточены. На восточной границе теперь хаос, несколько высокородных домов эльфов согласились с нами сотрудничать, в обмен на безопасность.
На северных рубежах правит бал Инквизиция, - но там столько хаоса, интриг и ядов, что хватит даже на Вас!
- Не язви, женщина! Или забыла с кем говоришь? – взревел Бэтрезен.
- Простите, мой повелитель, - извинилась та, склонив голову. – Ак’мейр занимается восточным фронтом. Под его началом все наши войска. Северными землями занимаюсь я, лично.
- Слишком медленно, - заключил повелитель.
- Я знаю, но мы должны потерпеть ради успеха Вашего же задания! Ведь наша цель сейчас не разрушения и тлен, а нечто другое. И у меня есть прекрасный экземпляр. Он клюнул на приманку, осталось только дождаться, когда он полностью проглотит «крючок».
- Хорошо, тогда жду. Но не заставляйте меня ждать слишком долго.
После этих слов зеркало погасло, падший ангел тут же его разбил. Посланники Падшего исчезли из башни, поскольку теперь маги Империи знают, что в этой башне побывали представители Проклятых.
========== Глава 4. Диалог ==========
До границ с эльфийским государством было добраться проще простого, - всего-то пол дня пути по дороге. Однако Ламберт и весь его отряд был готов встретиться с остроухими в любой момент, но никого те на своём пути так и не повстречали.
В другие захваченные поселения они решили не заходить, хотя лазутчики сообщали, что там всё спокойно и на улицах только обычные крестьяне. Стаффорд же убедил своего командира обходить населённые пункты, мало ли что их может там ждать, а ещё одной встречи с созданием вроде Твари их отряд не переживёт. Лорд согласился с этим не желая
