— О! Беллз! — радостная улыбка озарила лицо Лили, когда она наконец угадала в полумраке фигуру сестры. — Как дела у Ала? — такая безмятежная, веселая, словно бы ничего и не случилось… Белла едва слышно скрипнула зубами, — нет, это не ее Лили. Просто незнакомая девочка в ее оболочке, такая же красивая и притягательная, но, увы, безучастная и пустая.
— Я не хочу об этом говорить, — вышло резче, чем она хотела, судя по тому, как нервно вздрогнула и повела плечами Лилз, как будто пытаясь закрыться от глухого отчаяния волшебницы. — Навести его как-нибудь сама. Он порадуется, когда узнает об этом, — горько хмыкнула она. Пожалуй, теперь она понимала, почему семья Поттеров разваливалась. Большинство из них просто прогнило изнутри, тщательно скрывал эту мерзость, но иногда она все равно упрямо выползала наружу, прорастала через кожу черными зловонными лилиями. У этих Поттеров не было точки опоры, вернее, была, в лице Джинни, однако ей и самой не помешала бы хорошая поддержка, не было целей, не было той искренности, которая всегда царила в их доме на Гриммо.
Белла видела, как испуганно сжалась Лили, и только спустя бесконечно долгую минуту поняла, почему. Ее рука застыла всего в каких-то жалких миллиметрах от чужого лица. Она и сама не знала, что хотела сделать, — то ли придушить фальшивку, то ли подарить крохотную частичку любви, предназначенную другой. В конечном итоге Беллатриса криво улыбнулась и, поддавшись неуместному детскому порыву, заправила мешающий рыжий локон за ухо. Ее прикосновения, аккуратные и мягкие, одними лишь кончиками пальцев, были куда интимнее, чем все то, что произошло около месяца назад в кабинете секретарши главного аврора. Хотя, пожалуй, она была бы не против встретится с Кромешницей еще раз. Эта мысль пришла к ней внезапно и не показалась такой уж плохой.
— Подожди меня на выходе, пожалуйста, — наконец через силу выдавила из себя Трис и неловко отступила на пару шагов назад. — Я переоденусь. У меня вся одежда пропахла госпиталем.
Она виновато улыбнулась и проскользнула в другой коридор. До комнаты Поттер добралась за какие-то считанные секунды, на ходу скидывая фиолетовую водолазку и расстегивая молнию на классических серых брюках. Вещи смятым кулем полетели на кровать, а следом за ними и высокие каблуки. Если они будут гулять по Косому переулку, то несчастные ноги Беллы просто отвалятся от усталости. Она натянула полосатые чулки, джинсовые шорты, а следом за ними удобные кроссовки, черный топ и накинула на плечи свободную белую мантию. В любой темной было бы слишком жарко. Уходя, она набросила на дверь несколько защитных заклинаний, активировала все ловушки, которые установила после той злосчастной истории с Альбусом, и судорожно сбежала вниз. На лестнице, правда, она чуть не сбила растерянного Тома, но едва ли обратила на это внимание, — тот мальчишка ничего ей не сделает, ведь, по сути, он не ее брат.
До Косой аллеи девушки добрались через единственный открытый в доме камин. Магический Лондон, как обычно, был весьма оживлен. Разношерстная публика рябила перед глазами, смешила по своим делам двумя плотными потоками, иногда наталкиваясь друг на друга плечами. Веселый гам ввинчивался в мозг ржавым шурупом, над головами волшебников приветливо сияли вывески, настойчиво шелестели ожившие воздушные змеи, искрились разными цветами волшебные фонарики и, как заведенные, носились совы и филины. Мимо них пару раз проскакивали шумные стайки одногруппников, коротко здороваясь или вовсе кивая головами, но никто не останавливался надолго. Все лица внезапно встреченных магов казались Беллатрисе незнакомыми. Словно таких людей вовсе не существовало в ее мире. Хотя, вполне вероятно, что именно так оно и было. Лили разглядывала все прилавки с живым участием и азартом, Трис — с непередаваемой отчужденностью и скукой. Ей хотелось как можно скорее покончить с этим нелепым занятием, вернуться домой и снова засесть за «Военные хроники». Однако ее мечты рухнули в одночасье, когда сестра с настойчивостью бывалого аврора затащила ее в огромный магазин с платьями. Волшебница была согласна на любое, лишь бы поскорее уйти, но Лили была непреклонна в своем упрямстве. Они померили с десяток разных нарядов, но в итоге ни один не понравился ее спутнице. В редких перерывах между поисками девушки забегали в магазин с мороженым, «Сладкое королевство» и даже лавку Олливандера, просто поглазеть. В общей сложности они потратили чуть больше пяти часов, пока наконец глаза Лили не зажглись восхищенным блеском, когда Беллатриса вышла к ней в очередном платье.
«Хвала основателям, я выжила», — вымученно простонала Беллатриса, когда Лили из щедрости расплатилась за ее покупку. Сестра только посмеялась над ее убитым лицом и торжественно вручила огромный пакет, словно это был, как минимум, международный кубок по Квиддичу.
— В следующий раз, напомни мне, пожалуйста, чтобы я отказалась, когда ты позовешь меня сходить с тобой по магазинам, — притворно-страдальчески вздохнула Беллатриса, а затем недовольно покосилась на совершенно невозмутимую волшебницу. Пакет раздражающе оттягивал руку, поэтому, недолго думая, она просто позвала Кричера. Домой эльф бурчал противной старухой, его голос, противный и ломкий, как скрип старых петель, сочился ядом, когда он забирал огромные баулы Поттеров и ставил им в пример неизменную госпожу Вальпургу.
— Трис, если ты не против, я отлучусь о своим личным делам ненадолго? Если вдруг задержусь, возвращайся без меня, хорошо?
— А… Свидание с Теддом, да? — почти разочарованно протянула девушка. Ее взгляд, полный туманной боли не сразу уловил изменения, которые исказили черты Лилз. Все бахвальство и излишняя уверенность тут же сдулись на глазах, как воздушный шарик, губы слабо дрожали, а в зрачках разлился густой испуг. — Успокойся, Лили. Я никому не скажу, — поправила Беллатриса прежде, чем визави успела открыть рот и выдавать из себя хоть слово. — Счастливо погулять.
Белла не стала дожидаться, когда Лили окончательно придет в себя, коротко махнула рукой в знак прощания и свернула в совершенно другую сторону, к почтовой службе. Услуги
