Он вскочил и зашагал, тряся головой. Алиса не видела его таким взвинченным с тех самых пор, как они сбежали из больницы. Когда они вырвались на свободу из четырех стен, его одержимость поутихла. Рассказы Гусеницы разбередили воспоминания Тесака, а в этом тесном туннеле стало только хуже – здесь не было ощущения свободы, только вынужденное движение в одну сторону.
Тесак метался туда-сюда, туда-сюда, словно опять очутился в своей палате, ни на шаг не выходя за ее пределы, хотя его ничто не удерживало.
Когда они были заперты каждый у себя в комнате, Алиса просто дожидалась, когда эти приступы пройдут, ведь пока их разделяла стена, особого выбора не было. Сколько раз ей приходилось засыпать под его выкрики и топот по ту сторону мышиной норы. Теперь же Алиса не знала, как быть, ведь если попытаться его остановить, он может на нее наброситься, а если не трогать, до него будет уже не достучаться.
Она решительно преградила ему путь, едва устояв, когда он на нее налетел, схватила его за плечи и заставила взглянуть себе в лицо. Он закатил глаза, сверкнув белками, словно испуганная лошадь.
– Тесак, – успокаивала она. – Мы ее найдем. Сначала найдем Кролика. Потом Бармаглота. А потом мы найдем Дженни. Обязательно найдем.
Неужели им теперь суждено вечно скитаться по всему свету в бесплодных поисках, как легендарному Гильгамешу?
Они ведь не знали, где теперь Дженни, кроме того, что очень далеко, да и та малышка, которую помнил Тесак, уже давно выросла. Она может и не помнить отца. А может даже и ненавидеть. Тесак мелко дрожал у нее в руках, словно натянутая тетива лука, готового к выстрелу.
– Не бросай меня, – умоляла Алиса, вглядываясь ему в лицо. – Вернись. Все остальное в прошлом или будущем. Не думай о них, живи настоящим, вернись ко мне.
Она прижала к сердцу его ладонь и задышала медленно и спокойно в надежде, что он последует ее примеру. Вскоре его дыхание успокоилось, и они задышали в одном ритме, взгляд прояснился, сосредоточился на Алисе, и Тесак ее узнал.
Она улыбнулась в ответ, но улыбка получилась вымученной из-за постоянного недосыпа и недоедания.
Она так намаялась, а впереди еще был долгий путь, да и сражаться наверняка придется. Она мечтала приклонить голову где-нибудь в безопасном месте, иметь пристанище, куда можно вернуться, исполнив то, что было уготовано судьбой, но у них такого места не было, да и кроме Бармаглота еще оставалась Дженни.
Тесак кивнул, давая понять, что он пришел в себя, и Алиса убрала руки.
В припадке бросаясь из стороны в сторону, он опрокинул тарелку с бутербродами, а под ними оказалась еще одна карточка. Алиса подняла ее.
«ИХ БУДЕТ ТРИ.
P.S. О РУСАЛКЕ НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ».
– Их будет три? – спросила Алиса. – Три чего?
Тесак замер, жестом веля ей замолчать. Алиса склонила голову набок, прислушиваясь. Из туннеля перед ними доносился звук когтей, царапающих землю, и что-то еще, вроде щелчков или писка.
– Это похоже на… – начала Алиса.
– Крыс, – закончил Тесак.
– Крысы, – повторила Алиса. – Я не люблю крыс.
– Чеширский написал, их будет только три, – сказал Тесак.
Он вскинул на плечо мешок с припасами, достал топор и направился в сторону шума.
– Почему ты идешь на шум? – с тревогой в душе спросила Алиса. – И с чего бы нам доверять Чеширскому?
Мысль о крысах почему-то пугала ее больше, чем. Гусеница или чудовище из лабиринта Чеширского, пытавшееся сожрать Тесака. Может, потому что Гусеница был человеком, и его можно было отвлечь или убедить. А ту тварь в лабиринте Алиса видела лишь мельком и действовала так быстро, что просто не успела испугаться. Она поспешила за Тесаком с ножом в руке.
– Я иду на шум, потому что хоть стой, хоть иди, с теми, кто его создает, встречи не избежать. А насчет Чеширского… Бутерброды-то оказались не отравлены, так ведь – спросил Тесак.
– Некоторые яды действуют медленно, – заявила Алиса.
– Если бы Чеширский желал нам смерти, его розы нас бы уже давно придушили, – сказал Тесак. – Видать, хочет убедиться, что не зря нам помогает.
– Совсем недавно ты и двух слов связать не мог, – пробормотала Алиса. – А теперь рассуждаешь, чего добивается Чеширский.
Тесак ухмыльнулся.
– Если я сумасшедший, это вовсе не значит, что я неправ. Ты ведь и сама совсем недавно была сумасшедшей.
Писк становился все громче и приближался слишком уж быстро. Ну чего Тесак торопит судьбу? Разве нельзя было подождать, может те твари повернут назад или пойдут другой дорогой?
«Что ты Тесака не знаешь? Он при всех своих недостатках всегда кинется в драку очертя голову». А раз Алиса выбрала его, придется вечно тащиться следом.
Сначала в темноте показались горящие красные глаза, потом сверкнули жуткие острые зубы.
Тесак остановился, широко расставил ноги и перегородил туннель. Алиса едва поборола желание сжаться в комочек у него за спиной.
Крысы были очень большие. Просто огромные. Размером с лошадь. Морда вожака стаи приходилась Тесаку на уровне груди. Позади огромных животных волочились противные голые хвосты. Их-то Алиса ненавидела больше всего.
В них было что-то первобытное, омерзительное, то ли змеиное, то ли нет.
– Их как-то больше трех, – сказала Алиса.
Крыс было не меньше дюжины, и они упорно приближались. Больше она никогда не поверит Чеширскому, что бы он ни говорил. Собственно, она всей душой надеялась больше никогда в жизни не встречаться с этим странным коротышкой.
– Да уж, – согласился Тесак, наблюдая за их приближением и поднимая топор.
– Вряд ли ты их всех перебьешь, – засомневалась Алиса.
В его улыбке проглядывала жажда резни и кровопролития.
– С удовольствием постараюсь.
Вожак стаи остановился в нескольких шагах от Алисы и Тесака. Алиса никогда не замечала эмоций у животных, но у этой крысы был какой-то испуганный вид. Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, постоянно озираясь по сторонам. Возле пасти белела длинная проплешина, похожая на шрам от ножа.
– Вы разрешите нам пройти? – спросила крыса.
Не удержавшись, Алиса разинула рот от изумления. Уж сколько чудес она повидала, но, чтобы разговаривать с животными – такого еще не было.
– Идти – то некуда, – ответила Алиса, вспомнив о приличиях. – Туннель обрывается перед домом Гусеницы.
Тесак аж немного опустил топор и уставился на Алису, потом на крысу.
– Ты что, разговариваешь с этим существом?
– Конечно, – ответила она.
– А дом Гусеницы рухнул, – сказала крыса. – Мы знаем. Все знают. Наверное, это ваших рук дело, иначе вы бы оттуда не выбрались.
– Кто это – все? – спросила Алиса.
– Все, кто живет в подземельях, и все люди, что пользуются этими туннелями, – ответила крыса.
– Зачем же вы бежите к дому Гусеницы? – удивилась Алиса. – Ведь там же тупик.
Крыса снова оглянулась, беспокойно завозилась и двинулась вперед. Алиса едва удержалась, чтобы не отшатнуться, когда
