— Ага. Но это достаточно рискованно, поэтому я хотел получить твое благословение.
— Оно у тебя есть, и даже больше.
Черный детеныш сцепился когтями с отцом, затем повернулся и зашагал в темноту, телепатически призывая своих братьев и сестер. Они собрались перед самым большим порталом.
— Как только я прикажу, — он переводил взгляд с дракона на дракона, — сплетите свою магию с моей, и мы войдем внутрь. Поиск истока, который нам необходимо уничтожить, может занять некоторое время.
— А что будет потом? — спросил медный самец.
Нидхегг-младший улыбнулся.
— Понятия не имею. Разберемся по ходу дела. У нас есть одобрение отца. Мама не знает, поэтому, когда она начнет кричать, не обращайте внимания. Держите свою защиту так, чтобы она не мешала кому-то из нас.
Черный повернулся и бросился в туннель, услышав напоследок яростный рев матери. По крайней мере, она не попыталась проследовать за ними, впрочем, у нее все равно не получилось бы, так как она была достаточно крупной. Нидхегг-младший направлял магию на демонов, преграждающих ему путь. Чтобы убить их, потребовалось бы слишком много времени, поэтому он просто оглушал. Проход оказался меньше, чем ожидал детеныш, едва ли достаточно большим, чтобы вместить его. Стены состояли из розово-серой эктоплазмы, которая казалась живой, что не очень обнадеживало. Если он выживет, то стены могут напасть. Пульсирующие своды изгибались по нисходящей спирали. Нидхегг-младший надеялся, что гребаный туннель не вел в ад.
Если он ошибся в своей теории, то подписал себе и своим сородичам смертный приговор. Пути назад не было. Он надеялся, что туннель не будет сужаться, так как это могло раздавить его массивное тело. Нидхегг-младший ухватился за ускользающие остатки мужества. Он точно знал, что это сработает.
«Если только причина, по которой я предположил подобное, не кроется в хитростях темных богов, которые подбросили мне эту мысль. Хватит! Я должен верить в себя и свою магию. Это единственный выход».
— Сколько еще лететь? — окликнули его сзади, но Нидхегг-младший не ответил. Он не знал и не хотел оскорблять чей-либо интеллект догадками.
Время тянулось как в тумане. Иногда путь преграждали демоны, но их было все меньше. Возможно, кто-то предупредил тварей, чтобы они выбирали другие туннели. После трех тугих спиралей, в которых его тело задевало липкую эктоплазму, туннель привел их в пещеру. Его первой мыслью было облегчение, потому что он, наконец, мог управлять своим телом.
Черный применил ночное зрение и нашел то, на что надеялся.
— Да! — взревел он. Перед ним располагался большой портал, который создавал дюжины врат. Возможно, это не главный туннель в ад, но они подкрались достаточно близко.
— Вперед! — закричал он братьям и сестрам, когда они сомкнули плотный ряд. — Призывайте силу и цельтесь в эту огромную дыру перед нами.
Два тролля с важным видом прошли в проем, взглянули на шеренгу драконов и сразу сбежали обратно.
Нидхегг-младший сплел их магию в непобедимую мозаику. Как только результат был, по его мнению, удовлетворительным, черный запустил силу в портал и приказал ей сдетонировать после небольшой задержки.
— Мы взорвемся вместе с ним? — закричал зеленый самец.
— Даже если так, то мы делаем это ради благого дела, — пробормотал медный самец.
— Больше магии, — потребовал Нидхегг-младший. — Перед взрывом я собираюсь телепортировать нас обратно к родителям.
«Попробую», — мысленно поправил он себя, забирая силу у своих братьев и сестер. Рев наполнил его уши, и вдруг жуткий серый туннель растворился. В течение долгих мгновений черный не знал, то ли он все же телепортировал их в безопасное место, то ли их разорвало взрывом, унося на встречу со Вселенной.
Нидхегг-младший всматривался в пустоту, желая, чтобы его зрение прояснилось. Когда это произошло, то он едва сумел подавить шок. Они оказались не в пещере, где бушевала битва, а за пределами крепости. К ним спешили Кра и Берра.
— Почему вы сбежали? — в бешенстве закричал Кра. Он вцепился когтистой передней лапой в одно из крыльев Нидхегга-младшего.
— Я же говорила, что они не останутся в пограничном мире, — вмешалась Берра.
— Ну, они вернутся, как только мы разберемся с проблемами в этой реальности, — зарычал Кра, обмотав выводок магической веревкой, чтобы сдержать их.
— Хватит! — Нидхегг-младший вырвался из стальных объятий Кра. Боль пронзила его крыло, когда он не сумел выбраться из невидимого барьера, созданного взрослым драконом.
— Прекратите, — поддержал медный самец. — Мы — герои. Мы уничтожили главный туннель в ад.
— Чертовски здорово, — пробормотал Кра. — Вы все сошли с ума, — он набросился на Нидхегга-младшего. — Видишь, чего стоила твоя глупость? Тебе должно быть стыдно. Я запру тебя в нашем пограничном мире до конца твоих дней.
Нидхегг-младший разозлился и обдал Кра пламенем.
— Отец знает, что мы здесь. Он благословил нас. Мы сражались под крепостью. Медный прав. Мы — герои.
Кра тоже обдал Нидхегга-младшего пламенем, но огонь просто скатился с его чешуи.
— Я бы хотела услышать эту историю с самого начала, — вмешалась Берра, глядя на свою пару.
— Зачем? — возразил Кра. — Это же гребаная чушь.
Красный дракон повернулся лицом к своей паре, ее золотистые глаза горели решимостью.
— А я считаю, что мы выслушаем их. В словах малышей я почувствовала правду.
Кра изверг огонь, но так и не сумел перечить своей паре, — Нидхегг-младший, ссылаясь на свой ограниченный опыт, понимал, что противостояние было плохой идеей — возможно, им все же стоило рассказать нянькам все, что произошло.
— Я начну, — заявил он своим братьям и сестрам. — Не стесняйтесь дополнять, если я что-то упущу.
Глава 29
Зловещий быстро нарастающий рев наполнил пещеру. Фион метался из стороны в сторону, пытаясь определить новый источник атаки. Держа магию наготове, он сдерживал силу до тех пор, пока не получил четкое понимание того, что преследовало их в данный момент.
Торжественный рев Нидхегга перекрыл шум битвы, из-за чего Фион поспешил к дракону.
— Что происходит?
— Смотри, — Нидхегг мотнул головой в сторону ряда порталов, которые мигали и исчезали. Осталось лишь трое врат, которые затухали, пока Фион наблюдал за ними.
— Кто-то нашел и уничтожил Адву?
— Нет, — грудь Нидхегга раздулась, словно его распирало от гордости. — Мой сын со своими братьями и сестрами забрались в один из демонических порталов, чтобы найти основные врата, ведущие прямо в ад. А потом они уничтожили их.
— Великолепно, — Фион хлопнул Нидхегга по боку и поморщился, когда чешуя оцарапала его плоть. — Как ты догадался?
— Это не моя идея. Всем заправлял мой черный детеныш.
— Настоящий гений, — Фион просиял и провел рукой по волосам,
