Еще двое оказались тоже контрабандистами. Только везли они нечто куда как худшее, чем лавандовое масло.
Дурман-трава.
Та еще пакость, официально запрещенная в королевствах. Наверное, везде, кроме того же Тиртана. Там ее используют, а вот здесь…
Страшная гадость, папа рассказывал.
Человек, который начинает ее курить или жевать, быстро уходит в мир грез. И выцарапать его оттуда не получается. Потом он умирает.
Но это еще не все беды.
Человек, принявший эту траву, становится невменяемым. Неизвестно, что ему кажется, но под дурманом он может убить даже родного сына. Для него нет никого, ничего, это хуже животного. Ради этой травы он пойдет на все. Солжет, украдет, убьет…
Лекари – и те ее не используют. Слишком опасно.
Но всегда находятся и дураки, и негодяи. Вот и нашлись двое в караване.
Ленер только губы сжал.
Если трех балбесов, которые перевозили лавандовое масло, он просто выгонял на улицу, то этих…
Сдать подонков страже. И пусть их вешают. На здоровье.
Оставался последний человек. Тот самый, на которого я изначально и подумала. Ленер специально пустил его последним. Сделал перерыв, присел, выпил вина.
– Да, Шанна. Так у меня и людей не хватит, нанимать придется.
Я развела руками. Я-то в чем виновата? Что он у себя под носом подлецов не углядел? Его же караван, его и проблемы.
– Придется в ближайшем городе остановиться, новых людей нанять. Посмотришь на них?
Я кивнула.
– А…
– Заплачу́, не обижу. Вам с братом деньги лишними не будут.
– Да я не о том, – призналась я. – А какой ближайший город?
– Астор. Там и городок-то небольшой, одно название, лет двадцать назад вообще деревня стояла. Потом вот разрослись.
– Почему?
– А, там рядом уголь нашли, копать начали. Шахтерский городок, но работников там нанять можно. Из тех, кто уехать хочет, кому киркой махать не под силу, ну и на дороге сэкономить. Мы там груз берем, кстати.
Я кивнула.
– Я посмотрю.
– А как ты догадалась? Про конкурента? – поинтересовался Орас.
– Этот человек… как его…
– Шенс, – поджал губы Ленер. Кажется, тема была неприятной.
– Шенс не реагировал на вопросы. Не нервничал. Дело было в чем-то другом. А если не контрабанда, не воровство, не личная месть, значит – выгода. Кто может заплатить? Только враги и завистники.
Орас кивнул.
– Молодцы у тебя родители, Шанна. Хорошую дочь вырастили.
Что бы этой дочери тихо не сидеть?
Увы, мысль была хотя и умной, но мало осуществимой. А и ладно!
Сильно я не раскрываюсь, а опасность грозит и мне в том числе. И Корсу. Его ведь тоже не пощадят, случись что. Я… смогу ли я отбиться?
Не знаю. Но повторять то, что случилось с Рианой, мне не хотелось. Очень уж неприятно. Так что защищаемся до того, как враг поднимет свой клинок.
Ленер допил вино и встал.
– Ну что, давайте допрашивать нашего последнего героя-отравителя.
* * *Когда последнего мужчину ввели в комнату, мне даже страшно стало.
Темнота вокруг него искрила, вспыхивала, трепетала, вытягивала голодные щупальца. И при взгляде на Ленера полыхала алым.
Это что-то личное.
Риана Респен меня так же ненавидела.
Но как такое можно не замечать?
Как можно ехать бок о бок, разговаривать с человеком – и ничего не видеть? Вообще ничего?
Скрывал?
А можно ли скрыть такое?
Если только ради мести, если уговорить себя подождать, но… не сходится, нет! Для такой ненависти нужны более личные причины. Ленер должен знать этого человека. Или – нет?
Не понимаю…
– Что тебе предложили, Арок?
Ленер не стал разводить церемонии.
Мужчина, которого называли Ароком, фыркнул.
– Ничего.
И ведь не врет…
– Тогда зачем ты хотел отравить лошадей?
– Не твое собачье дело!
Арок прибавил еще кое-что, погрубее. Ленер пнул табурет, на котором тот сидел, и мужчина растянулся на полу.
– Еще раз спрашиваю, пока – словами.
– И что ты мне сделаешь, мразь?
Риана. Да, что-то похожее…
Я шепнула пару слов Орасу. Тот поднялся, подошел к Ленеру.
– Я что – твою сестру обрюхатил? Или мамашу? Чего ты взъелся-то?
Я видела, чернота шевелится, чернота плещется, еще чуть-чуть надави – и прорвется, брызнет во все стороны ядовитым гноем, словно нарыв, расплескается по комнате…
Ленер это тоже понял.
– Нет, твою сестру я бы точно… не стал, она, небось, на каракатицу похожа, а я рыбу не очень люблю. Да если бы и любил – ты спасибо скажи, что я вам породу улучшил, уродище!
И – прорывает.
– Ты… – Как можно прошипеть слово без единой шипящей, я не понимаю, но мужчина шипит. – Ты… помниш-ш-ш-шь Асенну Иллен?
Вокруг Райлена вспыхивает облако вины.
Помнит. Кто бы это ни была, он помнит, и он знает, что виноват. Но…
– Это она тебя послала?
– Она умерла! В родах умерла, сукин ты сын! И ребенок твой тоже умер!
Ленер делает шаг назад.
– Я не знал.
– А что бы это изменило? Что?!
Я не удержалась. Но сейчас все лежало на поверхности, только прикоснись. И я не смогла отказать себе. Когда знаешь имя, искать проще.
Асенна Иллен.
Где проще всего находить любовниц?
Ленеру – в караване. Асенна Иллен казалась именно такой. Удобной и безотказной. А что девушка ехала к жениху, вот к этому самому Ароку, никого не остановило. Ни его, ни ее.
У мужчины всегда есть возможность предложить.
У женщины есть возможность отказать.
Есть исключения, но не в данном случае. Ленеру понравилась девушка, ему вообще нравились такие, тихие и светловолосые, и он предложил. Асенна не отказалась.
Может, она надеялась, что история будет иметь продолжение? Не знаю. Ленер был женат, давно и счастливо, и менять свою жену на Асенну не собирался. И отдавать ей роль походно-полевой жены, возя с собой по всем дорогам, – тоже.
Доставил до места, подарил брошку и попрощался.
Про беременность он не знал, серьезно связь не воспринимал.
А вот жених – этот мужчина, который сейчас лежит на полу связанным, – сильно обиделся. И на измену, и – он любил свою невесту. Но Асенна ушла, и что ему оставалось?
Найти виноватого.
Ленер оглянулся на меня.
– Орас…
Наверное, он хотел сказать, что меня надо увести из комнаты. Но не успел, я постучала по столу кончиками пальцев.
Был еще один вопрос, с которым мы не разобрались до конца. Гаденькие тайны Ленера – это его дело, а караван – общее. Я ведь тоже с ним еду, мне совершенно неохота вляпаться ни за что. Просто так, потому что рядом шла.
У меня брат!
– Кто его нанял?
Мужчины переглянулись. А вот аура вокруг негодяя вспыхнула цветами паники. Тревожно-алыми, словно зарницы молний вдалеке. Я оказалась права.
– Нанял?
А вот это совсем другой расклад. Личная месть – это понятно и даже как-то правильно. А если за нее кто-то платит, хотелось бы знать имя столь щедрого господина.
– Не скажу, – ощерился Арок. – Ничего я тебе не скажу, понял? Хоть ты шкуру с меня сдери – не скажу!
– И сдеру, – убедительно пообещал Ленер. – А ты что скажешь? – взгляд на меня.
Я покачала головой.
Нет, такое я… смогу! Да смогу я и прочитать, и узнать, и…
С одной стороны на чаше весов моя
