Эраст перевел: «Обойдусь без храмовных денег, сам наворую сколько надо. А вот связи…»
– Разумеется. Я буду обговаривать все детали ситуации с его величеством, вы ведь не в одиночестве поедете, а с посольством. Надеюсь, прошение у вас с собой?
– Разумеется. – Приближенный Ариост позволил себе легкую улыбку. И получил такую же в ответ.
Цель встречи была ясна заранее, цена вопроса тоже. Чего б и не приготовиться?
Но подать прошение его величеству и замолвить пару слов за храмовника для Эраста намного проще, чем выделить энную сумму из храмовной казны. На всех не напасешься.
Приближенный пробежал глазами свиток, нахмурился и кивнул:
– Хорошо.
Ариост позволил себе чуть расслабиться.
– Надеюсь, вопрос решится в ближайшее время.
«Без задатка не поеду, и не надейся».
– Завтра же я буду у его величества.
«На и подавись!»
Но вслух все мило, учтиво, исключительно красиво и благолепно. Никаких лишних телодвижений и некорректных выражений.
* * *Его величество Дарий принял приближенного Эраста на следующий же день.
– Приближенный?
– Ваше величество, да продлит Светлый ваши годы…
– Ближе к теме, – отмахнулся Дарий. Аудиенция была насквозь неформальной, в кабинете, а потому его величество мог позволить себе определенные вольности в общении. К примеру, кивок приближенному на уютное кресло.
– Садись, приближенный. И вина себе налей.
– Благодарю, ваше величество. – Эраст поклонился и воспользовался разрешением. – Я к вам по делу Истарских.
– И что же стало известно нового? – заинтересовался король.
– Ваше величество, вы отправляете на днях посольство в Раденор?
– Да. Я подозреваю, что Шайна Элизабет Истарская скрывается на их территории. Они обязаны выдать мне преступницу.
Ага, обязаны.
Потомки Про́клятого короля эти обязательства в нужник спустят без особого душевного трепета, вместе с посольством. Но эти мысли не отразились на лице приближенного.
И правильно, потому что его величество толкнул к нему лист бумаги.
– Состав посольства.
– Ваше величество?
– Ознакомься.
Приближенный прочитал – и довольно кивнул.
Граф Райхен – известный красавчик и волокита. Ишван Райхен знаменит тем, что из-за него однажды подрались шесть придворных красоток. И хорош собой, как сам Темный. Роскошные черные волосы, глубокие синие глаза, рост, фигура… хорош, подлец. Любого мужчину зависть пробирает.
Тут и более искушенные дамы устоять не могли.
А если Шайна Элизабет устоит… а вот тут еще несколько имен. Уже не таких знатных.
Дворянин Эрвен Шатло, дворянин Эдгар Шатло…
Братья-охотнички. Личные королевские исполнители для особо деликатных поручений. Известны тем, что любят охотиться на людей, не вульгарно, с арбалетом из-за угла или ножом, как портовое быдло. Нет. Но если кто-то из дворян нарушает закон, за ним придут именно братья Шатло.
– Ваше величество, я бы добавил приближенного Лорана Ариоста с небольшой свитой.
– Насколько небольшой?
– Четыре человека, ваше величество.
– Кто?
– Сам приближенный Ариост, ваше величество, двое его доверенных слуг и один крестьянин.
– Крестьянин?..
Искреннее удивление в голосе короля было сложно подделать.
– Некто Мих Лемерт, ваше величество.
– Это еще кто?
– Он знает дочку лесника, ту самую, чья дорога пересеклась с дорогой Шайны Элизабет Истарской.
– Вы подозреваете…
Король не договорил, предоставляя приближенному догадываться самому, что он там подозревает. Хороший подданный королевскую мысль с полуслова понимает, не так ли?
– Нет, ваше величество. Это уж вовсе невероятное развитие событий. Деревенская девка – и графиня? Такого не бывает.
– Но?
– Возможно, маг разума сможет как-то прочесть его воспоминания, и они подействуют… ведь парень знал дочку лесника, любил ее…
– Что ж. Пусть едет как личный слуга приближенного Ариоста.
– Благодарю, ваше величество. И, пользуясь случаем, прошу вас снизойти к скромной просьбе…
Его величество развернул свиток и вчитался в скромную просьбу.
– Даровать Лорану Агнесу титул барона? Хм-м…
Титул даровать было не жалко, титулы вообще королям обходятся дешевле всего, равно как и ордена, но с чего вдруг?
– Лоран Агнес – второй сын барона Агнеса, барон недавно умер, причиной его смерти стала разгульная жизнь его старшего сына. Но лишить негодяя титула в обход вашего величества нельзя.
– Пусть явится в столицу. Побеседую и приму решение.
Его величество черканул несколько строчек на прошении.
Приближенный Эраст поклонился и рассыпался в благодарностях. И скрыл в поклоне ехидную ухмылку.
Подоплеку он отлично знал. Знал, что Лоран Ариост является настоящим отцом второго сына баронессы, а заодно и ее дочери, знал, что других детей у него нет, что Лоран Ариост хлопочет за своих отпрысков. И даже знал, с чего начал беситься старший сын барона, не самый плохой изначально-то человек. Но когда мать в открытую живет с приближенным, отец спивается, глядя на это, а младший брат ухмыляется чуть ли не в лицо, понимая, что все ему достанется…
Тут либо сопьешься, либо озвереешь. Пока наследник баронства выбирал первый вариант.
– Теперь о деталях. Отплытие через пять дней, особого комфорта на корабле не будет, это почтовый корабль, он заточен на скорость, но мои люди к этому готовы.
– Ваше величество, не сомневайтесь, приближенный Ариост тоже жаловаться не будет. А его людям это и вовсе не по чину.
Его величество кивнул.
Еще бы попробовал кто-то пожаловаться на королевское решение! Наглость какая! Скажите спасибо, что вплавь до Алетара не запускают.
* * *Мих как раз спал, когда за ним пришли. Так, с соломой в волосах и запахом навоза, он и предстал перед приближенным Ариостом.
Последние несколько дней он провел, помогая в храме на конюшне.
Кормили его на кухне, с остальными храмовниками, одежду дали. Денег, правда, не давали, но оборотистый человек всегда заработать может. Мих себя особо расторопным не считал, но как приперло – мигом нашелся.
Серебра у него в карманах не было, но медяки не скучали.
Приближенный смерил своего слугу задумчивым взглядом.
– Лемерт, дело Храма требует, чтобы ты поехал в Раденор.
Мих только глаза открыл. И рот вместе с ними. Ну, надо так надо, а зачем? Приближенный решил объяснить. Человек лучше работает, когда свою выгоду чует, так-то.
– Мы подозреваем, что твоя девушка – или та, кто выдает себя за нее, – уехала в Раденор.
– Шани? В Раденор? Там же сплошь безбожники!
Приближенный расплылся в довольной ухмылке. А недаром, недаром он промывал мальчишке мозги (или то, чем думал этот грязный смерд) во время путешествия.
Он допускал, что маг разума – это кто-то из семьи лесника, а значит, надо иметь там своего агента влияния. Вот этого сопляка, который смотрит сейчас с бараньим выражением.
Миха оказалось легко обработать. Если человек изначально безграмотен, он вообще потрясающе легко поддается на чужие убеждения, своих-то у него нет.
Ни мнения, ни мыслей, что скажут – то и повторять будет. Чистый лист. И что в нем мог найти маг разума? Да и любая ведьма, если на то пошло?
На этот вопрос могла бы ответить Айшет Ланат.
Мало мыслей, много любви – идеальная среда для мага разума. Тихо, спокойно, уютно, и думать не надо. Как теплый уютный кокон. Устроило бы ее это сейчас? Ой, не факт. Но тогда она не знала ничего другого, и ей было хорошо рядом с Михом. Может, и дальше было
