Приближенный этого не знал. Он видел мощного парня, не отягощенного интеллектом и образованием, и относился к нему соответственно.
– Я прикажу выдать тебе одежду и вообще привести тебя в порядок. Ты едешь как мой слуга. Я за тебя поручился перед королем, так что не подведи меня.
– Благодарю вас, приближенный. Только я… это… не слишком умею. Послужать.
– Прислуживать, – поправил Ариост.
– Ну да, прислуживать.
– Ничего. Я тебя сейчас отправлю в подручные к своим слугам, пусть хоть что-то тебе расскажут. Не всему, но научишься. Не сложнее, чем землю пахать.
– Да, господин.
– Запомни главное – мои приказы исполнять всегда. О приказах других людей сначала говоришь мне. Понял?
– Да, господин.
– Отлично. Подожди в приемной, я сейчас прикажу позвать Лураша, пусть он начнет тебя учить…
Мих попробовал прикрыть дверь тихо. Ручка жалобно крякнула и беспомощно повисла на гвозде.
Приближенный подумал, что это будет очень долгое плавание. А ведь король пока еще не подписал прошение…
На что только не пойдешь ради своего ребенка!
Алетар. РаденорКорс шел домой из школы. И грустно думал о том, что надо заканчивать с учебой.
Да, такая вот засада. Знаний ему мама дала не меньше, чем дают в школе. А чем он хочет заниматься – да Темный его разберет! Он сам пока ничего не знает, а раз не знает, то нечего и время терять.
И силы, и нервы…
Дети.
Они всегда, везде такие дети. Читай – жестокие, непримиримые и вообще – стайные твари. Не нравится?
Зато – факт.
Дети очень жестоки, и если возьмутся кого-то травить…
Корса не травили. Но и не привечали, такая вот засада.
Вора он нашел, косые взгляды прекратились, но остались неприязненные. Арнес ведь не просто так штаны просиживал, у него друзья были, знакомые, приятели, девчонок он не обходил… кто-то был Корсу благодарен за избавление от рыжего гада. А кто-то – нет.
И вторая часть выражала свое недовольство доступным детям способом. Корсу уже пришлось два раза драться на пустыре за школой, и оба раза он вышел победителем. Отпинал противников, а сам даже разбитого носа не получил. Ну так отец учил…
Шани, конечно, знала.
Сестренка уже несколько раз предлагала Корсу перевести его в другую школу, но сплетни ходят быстрее людей. Так-то.
Вора они разоблачили, а спокойствие потеряли. Хотя это патовая ситуация.
Все равно бы покоя никому не было, а если бы Арнес свалил все на Корса, к примеру, подкинул ему деньги, кончилось бы все гораздо хуже. Так что…
Или потерпеть еще немного, посмотреть, что будет. Или уходить.
– Смотри-ка, кто пожаловал?
Голос был знаком. Ну конечно, Инек Арнес собственной персоной. Конечно, не один. Конечно, с тремя приятелями, одного из которых Корс знал по школе. Вот кто и навел.
– А тебя из дома выгнали, ты под забором живешь? – Корс уже понял, что драться придется, ну а раз так – чего скромничать.
– Чего?
– Раз я к тебе пожаловал, а тут ничего, кроме заборов.
– Щас ты под забором ляжешь! – взорвался рыжий.
– Угу. А троих дружков ты с собой со страху привел. Козел! Зассал, да?
– Да я тебя и один уделаю! – заорал Инек и бросился вперед.
Корс встретил его прямым ударом в нос, потом добавил еще под коленку, и тут на него набросились остальные трое.
Какое-то время мальчишка еще отбивался, но потом кто-то стукнул его по ногам, и последним, что он увидел, стал ботинок Инека, летящий ему в голову.
* * *Некоторое время Корса еще пинали. А потом поняли, что…
– Инек, кажись, он того…
Инек Арнес был дрянным мальчишкой, но не полным дураком, и что делать в такой ситуации, сообразил быстро.
– Сваливаем!!!
И только пыль столбом взвилась по улице.
* * *Корсу повезло. Его не убили, хотя к этому было близко. А еще вскоре открылась калитка, и…
– Мам, смотри, что тут!
Детский голос разорвал тишину улицы.
Не было в Желтом городе принято вмешиваться. Но…
– Что? Ой ты божечки!
Вышедшая женщина схватилась за щеки, и было от чего. К ней опасливо прижимался мальчишка, чуть помладше Корса. Вид окровавленного, едва дышащего ребенка привел ее… не то чтобы в ужас, тут и не такого насмотришься. Но… мальчик чистенький, ухоженный, явно домашний, и возрастом почти как ее сын – разве можно пройти мимо и не помочь? Жалко ведь, сердце-то не каменное.
– Дэни, сбегай-ка за тачкой.
– Зачем, мам?
– До лечебницы его довезем.
– Мам, ты чего? А батя ругаться будет, он придет скоро…
Крепкий подзатыльник оборвал дискуссию в самом начале.
– Я кому сказала?!
Одна затрещина привычно заменила два часа воспитательной беседы. Тачка была мигом притащена к забору. Женщина вздохнула, подхватила на руки легкое мальчишеское тело и осторожно, насколько могла, переложила его в тележку. Э-эх…
Ладно, вроде бы дышит, а там – лекари справятся.
* * *Корс задерживался.
Я занервничала уже на первом часу, а к концу третьего плюнула на все – и собралась его искать. Но каким путем этот поросенок пойдет из школы?
Ну, только найдись живым! Уши оборву!
Но где его искать?
Обычно Корс приходил, обедал, а потом уходил гулять. Но сейчас-то что?
Мысли метались в голове, словно вспугнутые ласточки.
Сила?
Ага, поможет она тут! Три раза! Это как соломинку в стоге сена искать – раньше с ума сойдешь. Я выгорю быстрее, чем найду Корса, а заметят меня еще быстрее. Но что же делать? Что делать?
Первая идея оказалась и самой выгодной. Я постучалась к тетушке Лане.
Та была дома и, услышав меня, всплеснула руками:
– Шани, детка, в стражу надо бежать!
Действительно, как я сама не подумала? Наверное, потому что волновалась. А тетушка Лана уже накидывала выходной платок.
– Мы сейчас с тобой так сделаем. Ты побежишь в школу, а я в стражу, там десятник – мой давний знакомый. И ты туда подбегай потом, к стражникам. Если твой братик ушел уже, скажешь им, чтобы точно.
– А потом?
– А потом будем обегать лечебницы. Сходим к воротам, на рынок, людей расспросим… У тебя медь и серебро есть?
Я хлопнула себя по карманам и обнаружила, что не взяла денег.
– Ох-х-х…
– Беги за деньгами. На всякий случай.
И я побежала.
Хорошо, когда кто-то знает, что делать.
Поймите правильно, в лесу я бы не растерялась, ну так то – лес. Там все просто, понятно и привычно. А здесь-то город.
Я никогда не жила в городе, и ничья память этого не компенсирует. Я просто не знаю, что тут делать. Куда бежать, за что хвататься…
Я – маг разума, но как же мне иногда не хватает ума и опыта! До слез не хватает.
* * *В школу я влетела ураганом, но, кроме сторожа, там никого не обнаружила. Все дети разошлись еще часа три назад, даже больше. Корс тоже ушел вместе со всеми, сторож его даже помнил.
Чистенький такой
